Охота за женихом - Шана Гейлен

Чем дальше она уходила от экипажа и Уэстмана, тем легче становилось у нее на душе. Джози даже казалось, что ее лицо обвевает мягкий океанский бриз, пропитанный соленым запахом побережья Корнуолла. Она готова была поклясться, что слышит звон золотых дублонов, ударяющихся друг о друга.

Совсем скоро она сможет прикоснуться к ним. Не сдержав эмоций, девушка запрыгала от радости. Испуганно вскрикнув, дрозд внезапно покинул свой наблюдательный пост на дереве. Джози подняла глаза и услышала треск. Что-то со свистом пролетело мимо ее щеки. Девушка подняла руку и осторожно дотронулась до лица. Кончик пальца окрасился в алый цвет. Кровь. Застыв в напряжении, Джози быстро оглядела поле и, прищурившись, заметила в нескольких ярдах от себя двоих мужчин, которые поспешно скрылись в зарослях кустарника. Однако Джози успела заметить, как в руке одного из них блеснуло дуло пистолета. Джози уже распласталась на животе. Снова прогремел выстрел. Девушка спряталась в высокой траве. Сердце ее гулко колотилось. Как далеко она ушла от постоялого двора? Слышали ли там выстрелы?

– Ты попал в нее! – произнес на диалекте простолюдинов один из мужчин.

– Не знаю. Пойдем посмотрим.

О Господи! Джози не шелохнулась. Но оставаться на месте нельзя. Как только убийцы обнаружат, что она жива, закончат начатое.

Джози отползла на некоторое расстояние от того места, где упала, осторожно приподняв голову, посмотрела в сторону постоялого двора.

Она ушла слишком далеко.

Задняя дверь была распахнута, а из трубы вился дымок, но движение наблюдалось только перед главным входом. Лошади в загоне возле конюшни, кажется, почуяли неладное. Они беспокойно перебирали ногами и вставали на дыбы.

Девушка приподняла голову лишь на мгновение, но потом тут же опустила ее и уткнулась в твердую землю, чтобы собраться с мыслями. Земля слегка подрагивала, и Джози поняла, что мужчины приближаются. Она даже слышала хруст свежей травы под их сапогами. Надежда на спасение таяла с каждой секундой. Если она ничего не предпримет, трава перед ней расступится, явив ее взору сапоги убийц.

Джози села на корточки. Колени ее дрожали, но она предпочла бы умереть на бегу, вместо того чтобы лежать парализованной страхом в грязи.

Шаги приближались, и Джози, вскрикнув от ужаса, выскочила из своего укрытия и побежала. Она металась из стороны в сторону в надежде избежать пули. Мужчины приближались.

– Джози!

Услышав знакомый голос, девушка подняла голову. Перед ней стоял мужчина в широком пальто, которое взметнулось, когда он рванулся навстречу.

Уэстман.

Он вытащил из-за пазухи пистолет.

Джози готова была закричать от облегчения.

– Ложись, дурочка! – приказал мужчина, и Джози упала на землю в тот самый момент, когда за ее спиной раздался выстрел. Сладкий аромат цветущего поля и весеннего ветерка сменился резким запахом пороха. Прогремел еще один выстрел – на этот раз стрелял Уэстман.

Преследователи пустились наутек. Уэстман поставил ее на землю. Он ощупал ее плечи, руки, грудь и ноги.

– С тобой все в порядке? – коснувшись щеки девушки, спросил Стивен. – У тебя кровь.

– Царапина. – Девушка уклонилась от руки мужчины. – Со мной все в порядке. Но они убегают! – Джозефина повернулась, собираясь пуститься вдогонку за злодеями, но Уэстман схватил ее за руку.

– И не думай!

Джози вновь попыталась стряхнуть его руку, но на этот раз Стивен держал ее крепко. Она оттолкнула его и, повернувшись, увидела, что ее преследователи скрылись из виду.

– Они сбежали! – воскликнула Джози.

– Вот и хорошо. – Мужчина взял девушку за запястье и потянул в сторону постоялого двора. – Думаю, нам лучше последовать их примеру.

– Но…

– Я не собираюсь ничего обсуждать посреди поля. – Уэстман быстро направился в сторону постоялого двора, таща Джози за собой. Она споткнулась и едва не упала, а потом ускорила шаг, чтобы поспеть за Уэстманом. – Не хочу стать мишенью!

– Я тоже!

Стивен фыркнул и потащил девушку дальше. Остановился он лишь когда они завернули за угол и оказались в поле зрения слуг, сновавших по двору. Люди Уэстмана тут же подбежали к ним, ожидая приказаний. Стивен обратился к кучеру:

– Снимите нам комнату. Немедленно.

Кучер кивнул и побежал к дому. Прислонив Джози спиной к экипажу, Уэстман заслонил собой девушку.

– Что все это значит?

– Пытаюсь тебя защитить.

– Вывернув мне руку и прижав к экипажу?

– Маленькая неблагодарная негодница, – бросил Уэстман и обернулся. Дверь заведения открылась, и появившийся на пороге кучер махнул рукой:

– Заходите.

Уэстман схватил девушку и потащил за собой через весь постоялый двор, по лестнице, а затем в комнату. Дверь была распахнута. Об этом позаботился хозяин постоялого двора.

Комната оказалась маленькой и неказистой. Кровать, небольшой стол и шаткий стул, вот и вся мебель. Уэстман отпустил Джози и стал осматривать комнату, тщательно проверяя каждый угол. Девушка опустилась на стул. Уэстман, похоже, собирался забаррикадировать дверь и окно.

– Думаю, мы в безопасности, – произнесла Джози, когда он в третий раз заглянул под узкую низенькую кровать. – Кроме нас, здесь никого нет.

– Хочу убедиться в этом. – Уэстман отвернул простыни на кровати и заглянул под них. – Преследователей может оказаться больше.

– Больше? Бродяги и разбойники на проселочных дорогах – явление обычное. Сегодня мы как на грех перешли дорогу парочке из них. А поскольку не отправились за ними вдогонку, завтра они изберут своей жертвой еще кого-нибудь.

Уэстман прекратил поиски и посмотрел на девушку.

– Думаешь, эти двое обычные бродяги? Грабители?

– Возможно, конокрады, – поразмыслив, произнесла девушка. – За лошадьми в загоне никто не следит.

– А ты не думаешь, что они хотели пустить тебе пулю в лоб, чтобы не делить с тобой сокровище?

Джози открыла от удивления рот.

– А при чем тут сокровище?

– С того самого момента, как я покинул Лондон, нет, даже раньше, меня не покидало ощущение, что за мной следят.

– Ты никогда мне об этом не говорил.

Стивен достал из кармана носовой платок и подал Джозефине, а когда та непонимающе посмотрела на него, приложил платок к щеке девушки. Джози поморщилась от боли, но не отстранилась.

– Я стал слишком подозрительным и не хотел пугать еще и тебя, – объяснил Стивен, обдав теплым дыханием щеку девушки. – Кстати, об этих двоих. Один из них мне показался знакомым.

– Господи, Уэстман, не думаю…

Девушка вдруг осеклась. Когда мужчины выстрелили в первый раз, и она упала в траву, один из них спросил: «Ты попал в нее?»

В нее.

Ведь на Джози была мужская одежда Возможно, они знали ее. Может быть, даже искали. И ее, и Уэстмана.

– Мы должны отправиться вслед за ними. Иначе они завладеют сокровищем.

Джози вскочила со стула и направилась к двери. Уэстман преградил ей путь.

– Успокойтесь, мисс Торопыга. Они идут через лес и они вооружены. Даже если бы у нас обоих были пистолеты, и мы умели бы стрелять, я прихватил бы с собой еще дюжину молодцов, потому что не рискнул бы преследовать негодяев там, где они с легкостью могут спрятаться, взять нас на мушку и убить.

– Но сокровище…

– В безопасности. Карта-то ведь у нас. Именно за ней они и охотятся. Они убили бы нас, забрали карту и отправились бы за сокровищем.

Джози покачала головой.

– Но о сокровище не знает ни одна живая душа. И о том, что мы нашли карту, тоже.

Стивен принялся мерить шагами комнату. Джози села на кровать.

– Давай составим список тех, кому известно о сокровище и наших поисках, – предложила девушка.

– Верно. – Уэстман остановился – В нашу тайну посвящена твоя кузина мисс Бриттани, а также лорд и леди Валентайн. Полагаю, ты рассказала им об этом, когда просила экипаж.

– Да, но они никогда.

– Мы пока никого не обвиняем. Твоя кузина, леди Мэдлин, знает?

Джози кивнула.

– И мать, и отец, и братья. Все знают о сокровище, но не догадываются о том, что я занималась поисками второй половинки карты. Верят ли они в его существование – это вопрос.

– В список следует также внести моих мать, бабушку и мою сестру, хотя никто из них не верит в существование этого мифического клада. За исключением разве что бабушки. Ведь именно у нее мы нашли недостающие дневники. – Уэстман помолчат, погрузившись в раздумья. – Кто еще знал?

– Знали многие.

Уэстман вновь принялся расхаживать по комнате.

– В обществе нет человека, который не слышал бы рассказов о сокровище, – продолжала между тем Джози. – Но не думаю, что кто-то из этих людей преследовал нас Должно быть, это тот, кто знает о наших поисках.

– Это наводит на мысль о твоих кузинах. Как много ты им рассказала?

Джози покачала головой.

– Так. Ничего особенного. Неужели ты и в самом деле их подозреваешь?