Цветы на могилу императора - Максим Бескровный

  - Посреди зала появилось голографическое изображение уродливого, старого и разбитого звездолета. Торговец пер прямо на пушки. Что он хотел? Совершить таран? Неожиданно от него отделился контейнер с рудой. Затем второй. Третий. Во все стороны отстреливались ящики, ранее прекрасно экранировавшие и закрывавшие собой что-то хищное, обтекаемое... Отделился и уплыл назад неожиданно замолчавший двигательный отсек... За кораблем, что прятался внутри камуфляжного модуля, полыхнул гигантский факел выхлопа, и он ринулся вперед, со смертоносным для обычного человека ускорением приближаясь к мертвой зоне орудий главного калибра платформы. Торможение, последовавшее за этим скачком, так же моментально убило бы любого человека, находившегося на борту этого корабля. Но, видимо, простых землян на борту звездолета и не было. Тяжелые лазеры дали очень мощный, отчаянный залп. Который ушел в пустоту за кормой противника. Изящный и смертоносный, эсминец постройки расы Драконов застыл рядом со станцией, словно аркторнская барракуда напротив кораллового гнезда.

   - Сэр, они открывают торпедные шахты, - бесстрастным голосом доложил оператор. - Залп!

   Адмирал Поппер приложил все усилия, что бы не съежится. На столь близком расстоянии, с которого бил вражеский капитан, не оставалось даже времени на хорошую молитву. А главное оружие его платформы - башни с тяжелыми, дальнобойными строенными лазерами, были направлены сейчас куда им и положено - на дальние подходы к планете. Звездолет противника висел как раз "под" орудийными башнями. Станция не предназначалась для подобных боев. И торговцы подлетали к ней слишком близко. Столетия мирного времени сделали свое черное дело. Возможно, Попперу дали бы вслух высказать все это. Потом. Скорее всего - во время военного трибунала. Но дожить до такой возможности становилось практически невероятно.

   Платформу тряхнуло. Не очень сильно. Адмирал с чувством приятного удивления обнаружил, что могло быть и хуже. Центральная рубка была цела, не горела, никто с криками не вылетал в открытый космос, гравитация была в норме, все боевые пульты функционировали.

  - Похоже, они использовали обычную боеголовку, сэр, - доложил оператор. - Ничего ядерного или транстрилитиумного. Уничтожен только центральный пост управления огнем. Расконсервация и переход на запасной займет около часа.

  - Понятно. Готовят себе возможность отхода. Дайте мне немедленно связь с центральным штабом ВКФ на планете, - сухо заметил адмирал. - Не думаю, что эти инопланетяне такие уж гуманисты. Но пока они боятся навредить своим, мы сможем постараться задержать их корабль здесь.

   Дежурный связист схватился за уши. Тяжелое БУМ-БУМ, раздававшееся по каналу спецсвязи, красноречиво говорило за себя - Чужие сумели заглушить считавшийся закрытым канал.

  - Ладно, пока их люди, то есть э... особи на борту платформы, будем тянуть время. В системе полно боевых кораблей Империи, да и на других платформах или на планете вот-вот поймут, что у нас что-то не так. Капитан Фоул, готовьте своих солдат. Вперед пойдут "Гиены". Начинаем сжимать кольцо. Основная задача - полностью отрезать противника от ближайшей ангарной палубы. Задействуйте все резервы.

  - Сэр, быть может, стоит поднять истребители? - подал голос коммандер.

  - Нет, немедленно получим торпеду в открытый ангар. Обратите внимание на то, какое точное положение они заняли. И их пусковые шахты заряжены, - кивнул в сторону древнего корабля Поппер. Пока что у нас патовое положение. Если мы поднимем скорострельные зенитные лазеры, они их уничтожат плазмой. Тоже касается и "Мачете" - у эсминца сильное преимущество в орудиях среднего калибра. Но если мы не дадим диверсантам погрузиться в шатл - выиграем время, дождемся подкрепления. Факел их двигателя не мог хоть кто- то не заметить.

   Атур осторожно высунулся в трубу перехода, повернул голову, прислушиваясь. Где-то впереди лязгнули моторы ползущей вверх переборки, запели сервоприводы тяжелых машин.

  - Две "Гиены", а за ними - полно ребят в "паладинах". Похоже, с ними еще один умник в "мехе". Скоро будут здесь. Нам еще долго?

  - Один поворот налево. И поторопись, подранок, у нас на все ровно пять минут.

   Рик протолкнул носилки с телом Мэри вперед. - Шкафчик должен быть... вуаля, прямо здесь.

  С присущей ему простотой Дракон полоснул своим мечом между дверец похожего на сейф аварийного шкафа.

  - Черт, блин!

   В шкафу висело только два скафандра.

   А по боевому расписанию их здесь должно было быть пять! - растерянно проговорил он.

   - Украли, пропили, недоглядели. Если бы не бардак, царящий в этом тыловом хозяйстве, ни нас, ни нашего эсминца здесь бы и не было. Одевайтесь, - подвел итог Артур.

   - А ты что, умеешь дышать в вакууме? Я без тебя уходить не собираюсь. И с каждым разом лазить по этим станциям, на этот раз - возвращаясь за тобой, будет все труднее, уж поверь мне.

   - А где у нас следующий пост? - спросил Артур.

   - Как раз позади той команды, что на всех парах летит сюда.

   - Вот и одевайся сам, и одень эту тушку. Быстрее будет. А я пошел. Эх, мне бы в молодости такую регенерацию. Встретимся на месте. - Артур рысью рванул вперед.

   Чуткие аудиосенсоры "Гиены" уловили его приближение задолго до шагающего позади, ощетинившегося стволами отделения солдат. Подав короткий сигнал тревоги, робот выпустил из "челюстей" своей, сидящей на короткой шее, уродливой головы, ствол плазменной пушки. Система наведения рассчитала скорость и траекторию приближающегося объекта, и фукнул выстрел.

   Только вот бежал по коридору не человек. И то, что надвигавшийся противник вдруг сможет с места подпрыгнуть на два с половиной метра, оттолкнувшись на повороте от стены, и пролететь над головой робота, ни какие программы, составленные лучшими аналитиками антитеррористического центра Империи, посчитать не могли. Заряд плазмы ушел прожигать переборки впустую.

   Артур перелетел через робота, врезавшись в идущих позади машины солдат. Тяжелые доспехи выдержали удар, но в коридоре моментально стало слишком тесно. Кристаллический клинок Артура делал свое кровавое дело, легко вспарывая броню. Упала на пол отсеченная рука, красные брызги прыснули на стены. Он старался только ранить противников, затерявшись в суматохе. Но робот уже развернулся на своих четырех мощных лапах, прицелился, и открыл огонь из малого лазера - плазменную пушку мгновенно заблокировало присутствие на линии огня пятерых раненных морпехов. Точечные импульсы хлестнули в миллиметрах от ничем не защищенного тела Артура. Увернувшись от неуклюжего удара прикладом в голову, Артур скрылся за громоздко крутившимся на месте пехотинцем, схватив его за плечи и использовав как щит. Несколько лучей щелкнули по броне, но "паладин" стойко отразил удар. В этот момент позади раздались шаги ещё более тяжелого противника. Артур оглянулся. Словно гигантское насекомое, в коридор протискивался сидящий в "мехе" солдат. Загудела огромная железная рука, поднимая шестиствольный пулемет... несколько драгоценных мгновений ушло на то, чтобы дать стволам раскрутиться, и Артур метнулся в сторону, подныривая под оружие. Град тяжелых свинцовых пуль ударил по коридору, разметав скользящих в собственной крови пехотинцев в стороны, как кегли. К счастью, на столь близком расстоянии система самонаведения миниатюрных ракетных снарядов не успевала сработать. "Гиена", припав на передние лапы, как недовольный пес, едва успела отскочить от протянувшейся к ней хлесткой очереди. И робот, просчитав, что теснота и медлительность копошившихся в коридоре союзников только играет на руку его противнику, приняла решение разом прекратить творящееся здесь безобразие, очистив себе сектор огня. Выдвинув из брюшного сегмента полицейский станнер, робот дал залп вдоль коридора на полной мощности. Те из солдат, что были только ранены и пытались подняться на ноги, вновь рухнули, как подкошенные. Артур заскользил вперед по полу, и уткнулся головой в бронированную ногу "меха". Водитель которого тоже выключил станнер, уже бессознательно, нажал на обе гашетки. Была ли у него по каким-то причинам отключена система "свой-чужой", или она попросту отказала, неизвестно. Но тактика боя, которую навязал в столь тесном коридорчике тяжеловооруженному противнику Артур, сработала. "Гиена" не смогла увернуться от "дружественных" крупнокалиберных реактивных пуль, неожиданно хлестнувших её по корпусу. Кувыркаясь, робот отлетел к повороту, и звонко шлепнулся об перегородку. Из-за угла быстро вышел одетый в оранжевых скафандр Рик, отпустил носилки и, присев на одно колено, воткнул свой меч между сегментов помятой брони. Клинок несколько раз повернулся. Сверкнули короткие электрические разряды, погасли красные "глаза" объективов, и боевая машина стоимостью в несколько миллионов кредитов превратилась в гору мусора. Рик подбежал к лежащему возле перекошенного "меха" Артуру, перевернул лицом вверх, бережно посадил. Артур открыл мутные глаза, и эго тут же обильно вырвало.