Дорога между звезд - Юрий Иванович

– Если придёт подтверждение, – задумчиво промолвила принцесса, – То мне будет намного спокойнее…. Хотя с другой стороны и очень неприятно. И вы, маркиз, останетесь правы: нравы падают!

– Не обращайте внимания, Ваше Высочество, на моё старческое ворчание. Во все времена подобные восклицания звучали с не меньшей патетикой и горечью.

– Попробуй тут не обратить внимания, если с каждым днём всё больше разочаровываешься в людях!

– Ваше Высочество! Большинство людей – вполне нормальны, добры и миролюбивы! – мягко возразил её маркиз. – Это вы просто по роду своей деятельности вынуждены сталкиваться лишь с отбросами общества и прочими уголовными элементами.

– Да уж! По роду моей деятельности…. Раз я родилась принцессой, то буду вынуждена до конца своей жизни копаться в дерьме! Даже личная жизнь мне теперь принадлежать не будет….

– Вы всё-таки решились на этот шаг? – с непонятным сочувствием спросил маркиз.

– Я просто вынуждена это сделать! И ради империи, и ради себя. Если бы хоть брат не был так непреклонен…. Между прочим, где он будет через час?

– Так…, сейчас…, – видимо маркиз сверялся с записной книжкой. – Через сорок минут император спустится из своей лаборатории в кабинет для подписи официальных бумаг.

– Тогда предупредите его о моём визите. Мне надо с ним утвердить форму официального приглашения для претендентов.

– Слушаюсь, Ваше Высочество! Я могу идти?

– Конечно! И распорядитесь о снятии тайных постов вокруг дворца. Пусть лучше люди отдохнут или займутся совершенствованием своей профессиональной подготовки.

– Как скажете, Ваше Высочество! – после этого маркиз покинул центр связи. Собралась уходить и Патрисия, но остановилась возле самой двери после вопроса Хайнека:

– Ваше Высочество! А претендентом будет считаться лишь получивший официальное приглашение?

Я сделал приближение, и мне прекрасно стало видно лицо повернувшейся принцессы. Губы её тронула скорбная, всё понимающая улыбка, а в глазах отразилась грусть с вселенской печалью. Она долго смотрела в сторону командира Дивизиона. А затем произнесла совсем непонятную для меня фразу:

– Да! При всём уважении и благодарности к некоторым людям, среди претендентов не может находиться человек из числа его старых знакомых. Это моё основное условие. Ещё есть вопросы?!

– Нет, Ваше Высочество!

– Тогда буду ждать сообщений по делу Николя. Найдите меня сразу же, как только что-то выяснится! – и она вышла.

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – но в последних словах Хайка звучало явное разочарование. Даже его знаменитый бас сорвался на захрипший и сиплый голос.

«О чём это они?! Что за претенденты?! Новая должность?! А нам ничего неизвестно!!! Надо спешить к дырочке в кабинет императора!» – эти мысли теснились в моей голове, пока я спешно вставлял блок на место и, с покряхтыванием разминая затёкшее тело, вылезал из узкой щели. Отойдя чуть подальше, на удобное место, где можно было встать во весь рост, я немедленно связался по краберу с Алоисом:

– Срочно продумай наши действия на случай распознания подставного трупа. И самое главное: в ближайшие часы Николя должен быть в номере у нашего графа. Именно столько времени у нас ещё есть до момента повторного объявления о розыске Стратега. Загримируй его под кого хочешь: хоть под деда, хоть под бабку. А ещё лучше: под рассыльного. Но сделай так, что бы на видеозаписях видно было, как он покидает гостиницу. Затем созвонись с Эриком Пульменом и дай задание срочно выяснить две вещи: в какое время обычно проводят проверку на наличие «жучков» в самых секретных местах и помещениях дворца. И что за приглашения собираются рассылать неким претендентам. Похоже, намереваются ввести какую-то новую и очень важную должность. Твой прохиндей наверняка об этом наслышан. И согласуй доставку Николя с Цой Таном. Не хватало нам ещё и в гостинице проколоться! Действуй!

– Уже действую! – успокоил меня Алоис.

А я, со всей возможной поспешностью в этих крысиных переходах, отправился к кабинету императора. И успел туда, даже немного раньше времени. Ничего там ещё не происходило. Молодой император листал за своим столом какие-то бумаги, кое-что читал, расписывался, ставил резолюции и раскладывал по стопкам. На освещённом настольной лампой лице читалась безграничная скука и неприкрытое отвращение к суетным делам императорской канцелярии. Но как человек обязательный и уже взявшийся за какое-то дело, император Януш Второй относился к своим обязанностям с удивительной добросовестностью. Зная его характер и нескрываемое отвращение к политическим и государственным делам прежде, можно было только восторгаться его самоотдачей сейчас.

Минут десять тишину нарушал лишь шелест бумаг да редкое потрескивание тлеющих в камине поленьев. Пожалуй, лишь камин нравился новому императору в его кабинете, и всегда перед его присутствием дрова разжигали расторопные слуги. Но вот громко хлопнула дверь и вошла принцесса. Обменявшись с императором коротким поцелуем в щёки, она встала у него за спиной и стала пробегать глазами по бумагам.

– Всё работаешь?

– Ага: насилуя своё сознание. Могла бы ты этой рутиной заниматься!

– Имей совесть, я бы тогда совсем рехнулась!

– Тоже много работы? – улыбнулся император.

– Просто кошмар! – пожаловалась Патрисия и, обойдя стол, уселась в кресло напротив. – Я просто не выдерживаю иногда. Именно это и является второй причиной, по которой я хочу часть своих забот переложить на другие плечи.

– Я тебя понимаю…. Но вот способ….

– Вот, кстати, – принцессы подвинула один из красочно оформленных листов, – Бланк приглашения для претендентов. Подпиши.

Некоторое время император читал и рассматривал бумагу со всех сторон, а потом спросил:

– А нельзя это как-то отсрочить?

– Можно! В том случае, если ты отсрочишь срок своего отречения!

– Ещё чего?! Ты тоже имей совесть, сестричка! – в словах императора слышалось плохо скрытое раздражение. – Я все свои обещания выполняю! Которые ты, между прочим, вырвала у меня возле гроба отца! Я и так свернул свои некоторые работы! А время только наращивает необратимые искажения!

– Хорошо, я тебя поняла. Успокойся. В таком случае у меня просто нет другого выхода.

– Но почему таким способом? Почему ты не выберешь подходящего человека из числа проверенных людей? Из знати столицы? Нашей планеты, наконец?

– Потому, что это должны быть совершенно незнакомые мне люди! – твёрдо сказало Патрисия.

– Но не странно ли это, что ты хочешь выбрать из числа претендентов именно похожего на него?

– Может и странно, но я выберу самого достойного!

– И как к этому отнесётся общественность? Подобного не происходило столетия! Это же смешно! Архаично! Так поступали отсталые люди древности и герои сказок! Неужели ты скатилась до их уровня?

– Януш! – прикрикнула Патрисия на старшего брата. – А ты на себя посмотри! Чем ты занимаешься?! Безрезультатными опытами, ненужным выведением теорий, просаживанием денег на сомнительные эксперименты! И зачем? Вместо того, что бы заниматься государственными делами и спасать империю! Которую нам завещали наши родители! За которую мы несём ответственность!!!

– Ой, ой! Ну чего ты раскричалась? – император явно смутился. – Я имею полное право на определение своей судьбы!

– Тогда и я имею право варьировать своим окружением! И выбирать способ, с помощью которого на трон рядом со мной сядет человек, полностью отвечающий моим требованиям!

«Вот это да!!! Да она никак замуж собирается?!!!» – моё возмущение так всколыхнуло мои мысли, что Булька недовольно отозвался:

«Ну и чего орать, в таком случае? Сам же просил не мешать слушать!»

Я только раздражённо мотнул головой на его мысленную реплику и с напряжением ловил каждое слово.

– Трудное решение…, – император покивал головой и снова стал перечитывать бланк приглашения. – И отбор ты хочешь вести очень жёсткий…. Но ведь всё равно – приедут тысячи! Ты себе хоть представляешь то количество высокородной знати, которое существует в нашей империи?

– Представляю! Но после первого же моего просмотра большинство отсеется. А после первого тура останутся сотни. И количество их будет уменьшаться с каждым испытанием.

– А если никто из них не дотянет до требуемого тобой уровня?

– Тогда я выберу максимально приближенного по всем характеристикам!

– Но тогда он не будем похож на него! – не сдавался император.

– Это мне не важно. Главное его отношение к империи, честность, справедливость, мужество, отвага, сила и умение меня защитить при любых обстоятельствах! – всё это Патрисия выпалила с горящим взглядом и высоко поднятым подбородком.

– Да…, трудная задача им предстоит…. Только Танти и мог справиться с твоими испытаниями. Жаль, что он погиб….