Пожизненно. Цитадель в огне - Юрий Валин

Дым заметить было трудно — по крыше дома пробежал оранжевый огонек, потом вспыхнуло что-то во дворе. Даша разглядела только реакцию пиратов — они зашевелились, оглядываясь на близкий огонь. Почти тут же вспыхнул забор по другую сторону улицы. Усилившийся к вечеру ветер легко перекинул огонь на кособокий дом. План, выполненный «деловыми» и Мином, удался. Пираты за перекрестком начали пятиться от начавшегося пожара.

— Девки, уходим, — скомандовала Эле.

Даша сползла вниз. Возле баррикады среди трупов крутился с озабоченным видом полукровка. «Не может вспомнить, кого лично он победил, — поняла Даша. — Все-таки он жутко злобный и жестокий. Почти как мы».

— Убираемся отсюда, — приказала, поправляя за плечами полупустой колчан, Эле. — Все, остальные нас догонят.

Даша подняла с земли свой пробитый щит. На руку надеть вряд ли удастся, — сквозь косынку, намотанную на предплечье, проступало широкое пятно крови.

— Идите-идите, — сказала Эле, выглядывая за баррикаду. — Дотемна затаимся. Этих-то гадов от нас, считай, отрезало, но другие могут наткнуться. Что им стоит через грязь Низкого тупика полезть?

— Мы Мару заберем, — пробормотала Ресничка.

— Зачем? — удивилась бывшая Перчатка. — Она была девчонкой храброй, но сейчас мертвее мертвого. Вон сколько покойников, всех не перетаскать.

— У нее сестры остались, — прохрипел Малыш. — Как им сказать, что тело бросили? Похороним хоть как-нибудь.

— Остальные ваши как? — спросила Эле, поднимая связку непонятно когда собранного оружия.

— Остальные простят, — всхлипнула Ресничка. — Они были, как я, — безродные.

— Тогда не болтайте. Вперед, по норам.

Мертвая Мара была удивительно тяжела. Даша боялась выпустить грязную скользкую щиколотку. Щит тянул больную руку. Как только солдаты таскают и щиты, и мертвецов? И вообще, войны когда-то кончаются?

— Аша, не оглядывайся. Он догонит. Поживее… — подстегивала Эле.

«Она не Перчатка, — подумала Даша. — Она сержант, капрал и, как это, — прапорщик. Она требует, чтобы мы выжили. И я ее люблю, хотя сейчас она сущая сука».

Через забор перелез Утбурд, свалился в пыль, закашлялся. Следом спрыгнул Костяк.

— Через Старый рынок уходить пришлось. Там городского народу с сотню навалено, — лохматый глянул на Дашу, потом на тело Мары. Потом на молчащего доктора. Тот шел рядом с Эле, заметно прихрамывал. — Мертвая? Остальных никого? Виг — насмерть?

— Голову ему разрубили, — пробормотала Ресничка. — Больше никого не осталось.

Костяк перехватил мертвый груз у Даши. Лицо его блестело от пота.

— Кончился наш десяток. Даша, что с рукой?

— Что там у тебя, девка? — зарычала Эле. — Щит отдай. Почему не сказала?

— Дошли уже, — прошептала Даша.

Остатки отряда ввалились в тесный двор.

— Док, посмотри, что у девчонки с рукой. И тише, чтоб вас боги поразрывали. Мы здесь как мыши в чулане.

Мару решили похоронить в углу двора. Эле сама показала место. Вряд ли дом и двор уцелеют, но все же не бросили девчонку где попало. Может, найдут могилу родственники.

Даша сидела на пороге, смотрела, как торопливо ковыряют сухую землю «деловые», и кашляла от дыма. Голова кружилась. Доктор возился с ее раненой рукой.

— Две колотые… Не слишком глубокие, но крови ты много потеряла. Нужно было сразу перетянуть. Ты же не дикарка, сама знаешь.

— Сразу было некогда. Потом Ресничка перевязала.

— Девушка она, бесспорно, замечательная, но накладывать повязки совершенно не умеет. Просто ужасно, что такие юные создания участвуют в резне. Здешний мир обезображивается на глазах. Выпейте, — доктор протянул Даше маленькую фляжку. — Силы вам сегодня еще понадобятся.

— Наркотик? — Даша с опаской принюхалась.

Доктор хмыкнул:

— Тонизирующее. Слегка возместит кровопотерю. Дария, я все время забываю, что вы не местная. Вы исключительно хорошо адаптировались в Каннуте.

— Мне кажется — я здесь всю жизнь, — прошептала Даша.

По улице кто-то пробежал, громко рыдая. Со стороны Центральной площади доносился многоголосый крик.

— Гибель Рима, Содома и Гоморры или одномоментное пришествие прогресса, — пробормотал Дуллитл. — Знаете ли, Дария, этот Объединенный Флот весьма мощная сила. Даже в нынешнем состоянии полураспада. Интересно узнать, с кем все-таки Флот столкнулся у Крабьего мыса? Если бы там доблестный Флот не отступил, мы бы с вами не переживали нынешней жуткой ночи.

— Наплевать мне на стратегию и политику. Выбраться бы отсюда. Быстрее бы ночь пришла, — прошептала Даша.

— Слова истинной дочери Каннута, — без всякой иронии согласился доктор. — Уже начинает темнеть. И дым нам тоже на руку.

— Ну и хорошо. Я пока мальчикам воды принесу…

Изрезанное тело Мары засыпали сухой землей. Оставшиеся в живых сидели под забором, смотрели на невысокий холмик. Эле и Костяк забрались на крышу. Даша заволновалась, что ветхая крыша не выдержит, но вообще-то это уже не имело никакого значения.

— Нужно было в королевские латники идти, — прошептал сухопарый гончар. У него было повреждено плечо, и он сидел, неловко опираясь здоровой рукой. — Войско-то наше, по слухам, куда легче, чем горожане, отделалось. Сидели бы сейчас у реки, объясняли друг другу, каким удачным маневром от пиратов уклонились. Вот, демоны их задери, хорошо, что я так и не успел жениться.

— А я знал, что война будет, — многозначительно сказал Утбурд. — И жениться отказался, как ко мне девки ни клеились. И в войско я вербовался. Почти уговорил. Кольчуги нормальной на меня не нашлось.

Кто-то хихикнул. Даша тоже улыбнулась. Представить коротконогого Утбурда в королевской черно-белой воинской накидке и кольчуге было невозможно.

— А я своих успел отправить, — прошептал второй из прибившихся к «деловым» горожан — крепенький мужичок, державший на Старом Рыбном рынке палатку. Даша знала его еще по мирным временам, иногда покупала у него черноперку. Торговаться рыбник любил до последнего. Дрался он тоже неплохо. Вон — топорик у него черный от крови.

— Жена у меня упиралась, — продолжил рассказывать рыбник. — Говорит — торговля пострадает. Я ее с детьми в лодку силой посадил. Теперь у своего отца прячется. Как думаете, пираты по хуторам пойдут?

— Вряд ли, — сказал Дуллитл. — Они за командора резню устроили и в живых здесь никого не оставят. Только и о добыче они не забудут. Внутри Флота единства уже нет. Могут и между собой сцепиться.

— Пусть нам боги помогут, — вздохнул гончар. — Все из-за этого командора. Не мог он на своем диком севере подохнуть? Убийца дитячий.

— Мы их не выпустим, — прошептала Ресничка. — Все здесь полягут.

С крыши спрыгнула Эле:

— Между замком и Старым валом все горит. У нас тоже все разгорелось. Прости, друг, твоя мастерская уже завалилась.

— Чего уж там, — бодро сказал гончар. — Я бы и сам запалил. Будем живы — отстроимся. Как уходить будем, госпожа Эле?

План отступления изложил Костяк. Звучала идея довольно безумно, но Даша, со своим головокружением, просто приняла план к сведению. Остальные пораженно молчали.

— Как говорит Аша — фактор внезапности, — сказала Эле. — Пираты меньше всего нас у воды ждут. Проходим вдоль Земляного канала, к Канальным воротам. Лодок там всегда полно, ворота не закрываются. Если пираты лодки не угнали и решетку на воротах не починили — прорвемся. А может быть, там никого из пиратов и нет.

— Но мы же прямо к пиратским кораблям выйдем, — пробормотал Утбурд. — Тем более у городской стены канал прямо под стенами замка течет. Нас же просто заплюют сверху.

— Будет темно и дым. Пираты атаки на замок не ждут, чего им на стенах торчать? — объяснил Костяк. — Шуметь мы не станем. А за стенами… Если корабли близко и на них стрелков полно — мы умрем быстро. Но корабли пираты должны беречь пуще награбленного серебра. У берега мало ли что может с кораблями случиться. Должны подальше на якорь встать. Так, доктор?

— Вполне возможно, — осторожно согласился Дуллитл. — Но потом придется идти вдоль берега, между городской стеной и кораблями.

— Само собой, — решительно сказала Эле. — Кроме нас какой еще безумец в реку сунется? Разве что топиться с горя. Мне план Кости нравится. Если лодки не будет, вплавь уйдем. Здесь оставаться — или прирежут, или сгорим, как те крысы.

— Я плыть не смогу, — прохрипел Малыш.

— Ты, красавчик, и поплывешь, и нырять будешь, если нужно, — заверила Эле. — Ничего, дорога до канала знакомая. Можно сказать, собственным двором пойдем, да, Минимум?

— До реки — запросто, — откликнулся полукровка. Погладил копье и куда менее уверенно добавил: — Дальше уж, как вы, хозяйка, скажете…

Пошли через Низкий тупик. Здесь во влажной низине дышалось легче. Клубы дыма плыли над головой. Сапоги вязли в грудах вонючего мусора. Избитый щит девушка забрала с собой, Эле показала, как его носить на спине, и теперь защитное вооружение почти не мешало двигаться и даже прикрывало мешок с драгоценным ноутбуком. От выпитого снадобья в голове просветлело, ноги ступали твердо, и, вообще, Даша преисполнилась уверенности в себе. Под ногами начала хлюпать вода загаженного ручейка. Впереди шел Утбурд, вооруженный милостиво выделенным полукровкой запасным груагским копьем. За Дашей мягко кралась Эле: стрела на тетиве, навешенного на пояс и плечи оружия хватит на троих. Дорожный мешок у нее забрал Утбурд, сам коротышка для прямолинейного рукопашного боя не годился.