Усатый призрак - Джон Хитон

– Да-да, цель оправдывает средства. Только от такого подхода одни проблемы, – возразил мой советник.

Не знаю почему, но я была уверена, что он ответил бы именно так.

– Если бы они доверились мне ещё один раз, я бы наверняка всё исправила. Недаром меня зовут Принцессой! – сказала я.

– Доверились? То есть в очередной раз купились бы на твою ложь? Так ты ничего не исправишь, точно говорю. Только больше проблем появится, – ответил воображаемый Шеф. – Давай представим, что благодаря твоей лжи всё стало бы хорошо. Скажи, как бы ты себя чувствовала, если бы твоя власть была основана на вранье?

– Я…

– Хорошо, давай по-другому. Что бы ты сделала, если бы на твоём месте была другая кошка, которая добилась своего с помощью лжи, обманув всех животных, дядюшку Билла и тётушку Сьюзи?

– Я бы раскрыла обман и избавилась от этой кошки.

– М-м-м, – задумчиво протянул Шеф.

Может, я случайно наелась кошачьей мяты? Иначе как объяснить этот разговор?

– Мне нужно объединиться с остальными и победить Пятнышко. Как это сделать? – спросила я у воображаемого Шефа. – Да, я была не права, но нельзя позволить врагу захватить власть!

– Неужели ты так и не поняла, как заслужить доверие других? – удивился Шеф.

Даже в моём воображении он вёл себя слишком уж дерзко, но что поделать, мне отчаянно нужен мудрый совет!

– Я помню, ты говорил, что понравиться другим можно, только завоевав доверие.

– Да, звучит логично, – согласился воображаемый Шеф. – Но, если помнишь, я наполовину глухой и слепой пёс. Откуда мне знать?

– Но ведь я столько лгала…

– Потерять доверие очень легко, а вот завоевать – трудно, – продолжил Шеф. – Правильнее всего начать с чистого листа.

– То есть признаться, что всё это время я врала?

– Да. И ещё извиниться, – добавил Шеф.

– Но я императрица, особа королевских кровей! – возразила я. – Как я буду править, если признаю, что совершаю ошибки наравне с простыми смертными?!

– Если ты этого не сделаешь, придётся довольствоваться только красивым титулом. Авторитета у тебя не будет, – сказал Шеф. – Признай, что ошиблась, извинись и начни заново.

Я развернулась и пошла в хлев, оставив пастбище с воображаемым Шефом позади. Пёс, конечно, прав, но последовать его совету будет очень непросто. Как найти в себе силы признать свои ошибки, да ещё и извиниться за них? Я ведь ни разу в жизни так не делала!

По пути к хлеву мою шёрстку трепал тёплый ветер.

Придётся во всём признаться, рассказать животным правду и исправить положение. В конце концов, выбора не остаётся. Как иначе я стану главной на ферме?

Навстречу мне вышел Элмер. Он стоял метрах в шести от хлева, загораживая проход.

– И ты ещё смеешь приходить сюда? – возмутился боров.

– Да, смею, но не по той причине, по которой ты думаешь.

Значит, Бенни всё-таки рассказал обо всём Элмеру!

– На твоём месте я бы прямо сейчас развернулся и ушёл, – посоветовал боров.

– Бенни знает не всю правду, – сказала я. – Мне нужно рассказать остальное.

– Если верить тому, что успел сообщить Бенни, твои россказни уже ничего не изменят, – возразил Элмер.

Проиграв в голове свою историю, я вдруг поняла, как странно это будет звучать. Шеф любил говорить, что правда порой гораздо причудливее вымысла.

– Моя ложь не самая серьёзная из проблем, – сказала я. – Что бы ты ни думал, но я обманывала вас исключительно из лучших побуждений.

Элмер недоверчиво покачал головой. Ну, ладно, может, это не совсем так, ведь я действовала на благо самой себе. Как оказалось, быть честной не так уж приятно!

– Мне хотелось спасти жизнь всем вам и дядюшке Биллу, – продолжила я. – Это правда! Я расскажу тебе то, о чём Бенни и не подозревает.

– Держи свой лживый язык за зубами! – пригрозил Элмер, угрожающе топнув копытом.

– Я знаю, кто украл яйца из курятника, – упрямо продолжила я, – и кто стащил весь улов, когда люди отправились на рыбалку. Он же испортил трактор, надеясь причинить вред дядюшке Биллу.

– О ком ты говоришь? – спросил Элмер, недоверчиво прищурившись.

– Это огромный енот, – сказала я и тут же добавила: – Теперь он уже мёртв. Его звали Ниндзя.

– Врёшь, – бросил боров. – Если это действительно так, почему ты не сказала раньше?

– Я просто хотела вас всех спасти…

– Точнее, забрать себе всю славу, – перебил меня Элмер. – Скажи, этот загадочный енот по кличке Ниндзя и Макса похитил? Хотя нет, погоди, наверное, он заточил твоего друга в заброшенном хлеву! Не трудись, я и так знаю, дядюшка Билл выдумал историю с призраком, чтобы дети держались от этого места подальше.

– Ты вряд ли поверишь, – начала я, – но хотя бы просто послушай! Коты собирают армию. Я знакома с их лидером по кличке Пятнышко очень давно, но узнала о его планах только несколько дней назад. Чтобы спасти всех вас, в том числе и дядюшку Билла, мне пришлось присоединиться к Пятнышку. В нужный момент я обязательно предала бы этого кота, но Макс нарушил все планы и стал