Серый. Начало пути - Николай Капитонов

На следующее утро, примерно за час, прикрепили корзину к плоту. Темнила попробовал влезть внутрь, помахал веслами, все функционировало, как задумано. Темнила, внутри смотрелся, как птица в клетке с шипами. Начинать решили в полдень. Я к тому времени сбегал за Ливоном с Ларушем, приманивать монстров помогут.

Прощание с Темнилой получилось сухим и скомканным. В душе никто не верил, что он выживет. Все обнялись с ним по очереди, пожелали удачи и выжить. Пообещали в случае успеха пойти за ним следом. Мне он пожал руку, посмотрел в глаза, улыбнулся и сказал:

— Не вини себя, это мой выбор.

— Спасибо и удачи тебе, — обнял я его на прощание.

Все кроме Бургаса с Цыфаном отправились к середине излучины, где река делает изгиб. Все расположились вдоль берега с прутьями и палками в руках, недалеко от берега. Помахали руками оставшимся у плота, затем начали шлепать нашими орудиями по воде. Ларуш, как наиболее слабый, просто подпрыгивал в пару метрах от воды создавая вибрацию. К счастью никто на нас из воды сразу не выскочил. У плота наш шум услышали, выждав минуты три, толкнули конструкцию в воду. Как и договаривались, Темнила греб веслами аккуратно, не создавая лишнего шума. Метрах в трех от берега течение подхватило плот и начало медленно сносить его в нашу сторону. Мы тоже стали продвигаться по течению, продолжая шуметь. Поскольку стартовали мы с середины мыса, то через минуту движения вид на плот мы потеряли. Теперь нам оставалось только шуметь, надеясь, что монстры плот не заметят. По этой же причине был выбран полдень, когда все ночные гады менее активны. Первым вдоль берега шел Сарг, как наиболее опытный в стычках с тварями, за ним Ливон, затем я и Ришаль с Мокрым замыкающими. Опуская ветку очередной раз в воду, я заметил в воде движение. Движение было очень стремительным, только моя повышенная реакция позволила его заметить.

— Берегись, — только и успеваю крикнуть, как из воды к Ливону метнулось знакомое щупальце.

Не раздумывая выпускаю из рук, теперь уже не нужную ветку, и бросаюсь вслед за щупальцем с ножом в руке. Повезло, что щупальце двигалось к Ливону с моей стороны, а не наоборот, и я его догонял, а не бежал на встречу. Щупальце успело обвиться вокруг лодыжки Ливона, когда я до него добежал. Сходу рублю ножом, щупальце перерубается с одного удара. Тут же из воды выскакивает следующее, но я к этому уже готов и Сарг не зевает, сбивая палкой траекторию движения. Как и в прошлой схватке с первого раза перерубить конечность с присосками не получается. Зато благодаря возросшей скорости и реакции, я успеваю рубить извивающиеся отростки и в то же время уворачиваться от них. На этот раз, потеря нескольких конечностей подряд, не на шутку расстроила речного монстра. Из воды приподнялся огромный, серый, кожаный шар головы осьминога. Вдоль его головы по кругу располагалось множество мелких глаз, ниже под ними начинались щупальца. Их оказалось много, больше восьми, это точно. Некоторые уже были наполовину отрублены мною, но опасность все еще представляли. Осьминог приподнялся в воде, показав рот усеянный множеством мелких зубов, и на меня сразу с двух сторон вылетели по три щупальца. Увернуться не было никакой возможности. Чтобы максимально уйти из зоны поражения прыгаю спиной в сторону берега, надеясь, что тело не попадет в захват, а ноги попробую отбить. Частично маневр удался, помог Сарг, ударив палкой по щупальцам слева. Но справа два все же впиваются в лодыжку и бедро. Мое тело стремительно тянут в воду. Одним ударом перерубаю щупальце на бедре, дальше бью наотмашь по следующему. Помощники справа и слева сбивают следующие щупальца, летящие на меня. Моя нога уже касается воды, когда я наконец освобождаюсь из захвата. Перекатом в сторону, на мое место тут же шлепается конечность сверху. Я успеваю подняться и полный адреналина начинаю танец с ядовитыми отростками. Видимо потеря нескольких конечностей повлияла на координацию твари. Периодически меня пытались атаковать обрубками, которые до меня просто не доставали. Остальные, более длинные, я успевал рубить и уворачиваться от новых, которые довольно-таки быстро закончились. Всего через пару минут после начала схватки из воды выскакивали одни обрубки. Осьминог в воде все еще недовольно ворочался, но схватка была им проиграна.

— Быстро собирайте обрубки и оттаскивайте на берег. Только осторожнее с ядовитыми шипами, — даю указание остальным.

Сам продолжаю смотреть, как осьминог, словно с сожалением и обидой, отползает на глубину. Не всегда на твоей улице будет праздник — попробуй вкус поражения. За несколько секунд обрубки собрали и утащили подальше от воды. Теперь можно было обратить внимание на цель наших действий. Корзина с Темнилой уже находилась в зоне нашей видимости, медленно приближаясь к противоположному берегу. Темнила медленно греб веслами, не создавая лишнего шума. После нашей схватки здесь, шлепать ветками по воде смысла не было. Мы спокойно уселись на берегу и стали наблюдать за побегом.

Плоту до берега оставалось всего метров пятнадцать, когда из воды выскочила огромная пасть местного крокодила — жабо-ящура, как я его обозвал. Мощные челюсти схватили корзину за край. Крокодил попытался утащить плот под воду. Острые зубы раскрошили одно весло, но корзина выдержала, только наполовину погрузилась в воду. Темнила теперь находился наполовину в воде, только сделать ничего не мог. Крокодил повернулся мордой к берегу, двигаясь в сторону отмели. Проплыв метров шесть, он перешел к более активным действиям, пытаясь перекусить корзину, в которой находилась его добыча. Однако не зря мы оставили шипы с наружной стороны. Крокодил то и дело мотал головой, недовольно урча, поскольку шипы доставляли ему неудобство. Корзина прогибалась под очередным натиском челюстей, однако амортизировала и не ломалась. Все понимали, что так долго не продлится, прутья долго не выдержат. Крокодил уже стоял на отмели, кусая плот. Из воды торчали его мощные лапы, он даже пытался левой придерживать корзину. Темнилу кидало по корзине, как игрушку. Мне даже показалось, что пару раз зубы крокодила доставали его ногу. Понимая, что время на исходе он решился на отчаянный шаг.

Дверца клетки находилась как раз в стороне, обращенной к берегу, а крокодил кусал противоположную. В момент, когда челюсти в очередной раз с силой сжали корзину, Темнила

выскочил через дверцу и рванул к берегу. Ящур настолько был увлечен раздиранием корзины, что не сразу заметил отсутствие человека внутри. Это позволило Темниле сделать несколько спасительных шагов к берегу. Когда крокодил заметил, что дичь убегает, Темнила находился в полутора метрах от берега, по колено в воде. Приложив максимум усилий, наш беглец выскочил на берег и пробежал шагов десять. Крокодил сообразил, что добыча ускользнула, остался стоять в воде, опираясь на мощные лапы. Его бока раздувались, из горла доносился глухой, булькающий рык.