i 39283de6b5481ecb - Admin

   - Ну, что же... Значит, такая судьба. Придется мне остаться здесь, на этой ужасной планете.

   - Ты хочешь остаться?

   - Не хочу. Но как быть? Не будешь же расстреливать этих несчастных наркоманов? Да и вообще, дубинкой по голове они сумеют меня звездануть, пока ты будешь наводить на них пушку. С ними ведь разговаривать бесполезно. Спасай ребят, а мне уже никто не поможет...

   - Выполняю, - отрапортовал Стрел. - Вот и капитан появился на пороге! Счастливо оставаться, Борис! Не тужи, из ямы тебя скоро выпустят. А на этой планете не так уж плохо - правда, долго ты не проживешь, но и жизнь пирата полна опасностей. Прощай!

***

   Первый раз Боря с земли видел, как стартует космический корабль. Их "Стрела", такая родная и прекрасная...

   Раздался гул, по почве прошла легкая вибрация, и на коротких белых столбиках огня звездолет свечкой ушел в небо.

   Кэсы встрепенулись, недоуменными взглядами проводили корабль. Видно, такое зрелище было в новинку и для них.

   - Украл! - прошипел высокий кэс. - Ну, уж мы с тобой за это рассчитаемся!

   - Улетели! - в полном недоумении прокричал мэр. - Такого уже лет двадцать не было! А Толстый-то остался?

   - Здесь я, - равнодушно заявил Боря и снял шлем.

   Действительно, следовало подкрепиться. Очень хотелось есть, а в яме будет гораздо хуже...

   И сразу стало очень хорошо. Боре стало все равно, что его будут держать в сырой и противной яме. Он не боялся даже казни - если окажется, что он преступник и что кэсы казнят преступников. Подумаешь, испугали! Он, великий Боря Ложечкин, казначей из казначеев, великий и страшный пират с Пыгии - что для него какие-то кэсы?

   - Дайте, что ли, пожрать, - нагло кивнул он своим охранникам. - Жаль, друзья улетели. Вместе было бы гораздо веселее. Но ничего, мне и самому будет неплохо. Я еще всем вам покажу...

   - Жаль, жаль, что они улетели, а ты остался, - процедил высокий. - Впрочем, мне все равно. Мое дежурство закончилось. Сейчас передам свою хламиду другому, и мы с тобой даже перекусим чего-нибудь вместе. Без шлема, похоже, ты неплохой парень. Только немного толстоват.

   - Просто я пухлый, - неизвестно зачем объяснил Ложечкин. - Мне бабушка всегда так говорила... И стесняться тут нечего. А дураки во дворе смеялись...

   Никто больше не пытался остановить мальчика. Боря подошел к столу и начал объедаться фруктами и пряниками, запивая медовое тесто прохладным напитком из кувшина. Фрукты были отличными, пряники - выше всяких похвал.

   - Эй, верни моих друзей! - обратился Ложечкин к коммуникатору. - Без них скучно будет... Я хочу видеть их противные физиономии!

   Коммуникатор молчал. Он был рассчитан на обеспечение связи в пределах нескольких десятков километров, а "Стрела" уже вышла за пределы атмосферы, и ее отделяла от радиопередатчика модуля связи непроницаемая для радиоволн ионосфера планеты.

   Теперь Боре казалось смешным, что он затратил столько усилий на то, чтобы вытащить ребят из самого настоящего рая. Здесь ведь так здорово! Только безумец мог стремиться покинуть эту прекрасную планету.

   - Дурак я, дурак, - едва не заплакал Боря.

   Но настроение быстро улучшилось. Друзья? Пусть себе летят... Он найдет новых...

   - Пусть летят, - заявил низкий кэс, стягивая капюшон. - И ты иди, куда хочешь. Шалаш потом начнешь строить - если нужно будет. Многие так и спят на траве. Или найдешь брошенную хижину... Их тут много.

   У этого кэса оказалось сморщенное личико с большими мешками под глазами и красным носом.

   - А ничего, что я отпустил друзей? - виновато спросил Боря. - Даже, можно сказать, похитил их...

   - Теперь ты наш, - заверил его низкий кэс, стаскивая с себя черные одежды. - А нашим все можно Кэс - свободная планета.

   Чем-то этот кэс сильно напоминал Друма - не иначе, тоже был с Пыгии. Только выглядел лет на сорок старше.

   - За прежние преступления на Кэсе не наказывают. Хоть ты трижды кого-то убил... Здорово, пират?

   - Здорово, - без энтузиазма кивнул Ложечкин. - Значит, мне не надо в яму? Точно?

   - Зачем? - захохотал мэр Сквалтж, внезапно оказавшийся рядом. - Если бы ты ходил в шлеме, было бы понятно, что ты что-то замышляешь. А так... Мы все здесь в одной большой яме, дружок. - Ешь, пей, веселись!

   - И буду веселиться! - закричал Боря. - Да ты знаешь, какой у меня папа?! Самый богатый предприниматель в городе! Андрей Ложечкин! Слышал, небось?

   - Это хорошо, - без особого энтузиазма ответил мэр. - А про папу твоего я не слышал. Не доводилось.

   - А я буду еще богаче!

   - Будешь! Мы все здесь богачи, - согласился мэр. - Особенно, когда зацветает Дерево Счастья!

***

   Вечерело. На небе появились звезды. Очень много звезд, таких разных и таких загадочных. Ведь каждая звезда - целый мир. Планеты и луны, жизнь в самых разнообразных формах, неведомые чудеса... Рисунок созвездий был незнаком Борису. Вот словно специально начерченный над лесом ромб. А в зените - корона из семи звезд. Наверняка, у местных племен этому созвездию посвящена не одна легенда. Впрочем, может быть, обитателям Кэса рисунок звезд напоминает вовсе не корону, а что-то совсем другое. Например, приготовившемуся к прыжку леопарда, или резвящегося в море дельфина... А то и одну из гигантских мышей, что бродят по здешним джунглям. Ведь леопардов и дельфинов на этой планете, наверное, нет. А правители украшают себя не коронами, а головными уборами наподобие космических шлемов...

   Из-за горизонта поднималась огромная голубая луна. Казалось, ее диск (одна часть его была ярко-голубой, другая часть, на которую не падал свет от звезды, вокруг которой вращалась планетная система - темной) занимает значительную часть неба. Он затмевал все звезды, что были неподалеку, и ослаблял свет остальных. Ложечкин вспомнил, что Кэс - спутник планеты - газового гиганта. Этот газовый гигант, похожий на Юпитер из Солнечной системы, плыл сейчас по небу, затмевая светом большинство звезд.

   Впрочем, черно-синий месяц мало интересовал Борю. Ершов, тот бы, конечно, был бы очень рад понаблюдать за газовым гигантом с его спутника. Ложечкина занимали другие вопросы. Ушла ли уже "Стрела" в подпространство? Проснулись ли ребята? Что они подумают о его отсутствии? Стрел наверняка скажет им, что он захотел остаться... И, самое главное, в какой стороне Земля? Знать бы, чтобы смотреть туда по ночам. Только смотреть, если ничего другого не остается...

   Дерево Счастья отцвело, и эйфория, вызванная наркотической пыльцой, проходила. Боря грустил. Но он знал, что скоро дерево зацветет опять. И тогда нужно вдыхать пыльцу как можно скорее и больше. Чтобы забыть о своих проблемах. Чтобы хватило на все двадцать пять часов, когда оно не будет цвести... Это не настоящая жизнь, а ее суррогат, но именно такой удел достался всем, кто живет на этой коварной планете.

   Ложечкин смотрел в небо. Из глаз его сами собой текли слезы. Все вокруг было чужим. Незнакомым. Страшным. Может быть, угнать звездолет и попытаться найти Землю самому? Несколько рейдеров, похожих на их "Стрелу", стояли на заросшем травой космодроме... Возможно, он сумеет договориться с компьютером какого-то из них? Неужели никто не пытался улететь с этой планеты? Неужели все променяли настоящую жизнь и родной дом на призрачные радости?

   Боря поднялся с земли и сделал шаг, другой, третий... И понял, что не сможет улететь. Ему хотелось быть здесь. Трудно объяснить, но он и ненавидел эту планету, и не мог ее покинуть... Он чувствовал, что даже несколько часов в замкнутом пространстве пыголета, без приторно-сладкого воздуха планеты Кэс станут для него непереносимым кошмаром. Он уже не мог представить себе, как будет жить без пыльцы Дерева Счастья.

   Вот если бы сюда привезти и друзей, и родных! Еды вдоволь, тепло. Что еще нужно человеку? Учиться, как все время говорил Ершов? Да зачем нужна эта учеба, когда вокруг так хорошо? Зачем вообще шататься между звезд? Хорошо только здесь и сейчас, а что будет дальше - не все ли равно?

   Что-то было не так. Не такой судьбы хотел для сына отец Бориса, не праздным бездельником на планете с одурманенными жителями видела его мама... Но так уж получилось. И Ложечкин старался смириться, мечтая о том, что когда-нибудь - может быть, через год, а, может, и через два - он все-таки улетит с Кэса. Или здесь его найдут родители. Ведь ребята вернутся на Землю и расскажут всем о том, что он остался среди звезд. А "Стрелу" изучат земные ученые, которые построят десятки и сотни таких же кораблей. Папа Бориса купит один из них и прилетит за ним. Во что бы то ни стало!

   Одна звезда на небе разгоралась все ярче. Вот она стала уже не звездой, а небольшим светлым шариком. Шарик приближался, и скоро стало ясно, что это - звездолет, опускающийся на планету.

   - Еще одни глупцы, романтики или преступники, - равнодушно подумал Боря. - Если они выйдут в шлемах, то поступят очень глупо. Разве можно отказаться от такого счастья - дышать здешним сладким воздухом, нюхать ароматные цветы тропических лесов?