Ловец Видений (СИ) - Лукьяненко Сергей Васильевич

Они выбежали из тумана на мирную зеленую равнину. Завеса тумана колыхалась за спиной, бесконечная и беззвучная. Кто бы ни бродил внутри, из тумана он не высовывался.

Впереди была река. Тихая и широкая синяя полоса, медленно текущая по зеленым лугам. За рекой вновь тянулась равнина, правда уже напоминающая скорее саванну, чем степь – с редкими группами деревьев, пятнами кустарников. Ну прямо Африка весной, еще не выжженная солнцем.

Животных, правда, никаких не наблюдалось. Ни антилоп, ни львов, ни носорогов.

Сожаления об этом Григ не испытывал. Из фауны на сегодня ему хватало и твари, оставшейся за спиной.

– А ничего так, – сказал Григ. – Слушайте, не так страшна Пустошь, как ее малюют.

Креч издал скрежещущий звук, будто сдавленно откашлялся или засмеялся. Но ничего не сказал.

Григ глянул на Ли и Лину. Там уже все было в порядке – они самозабвенно целовались. Симулякры их при этом стояли в сторонке и крайне недружелюбно оглядывали друг друга.

В сторонке переминалась с ноги на ногу Кати.

– Да иди же ты сюда! – махнул ей рукой Григ. – Брось отдаляться от коллектива, девочка!

Кати подошла, неловко улыбнулась:

– Мне неудобно. Я всего лишь симулякр.

– Сегодня все мы симулякры, – сказал Григ. – Так сказать: «Же суи симулякр!»

– Вот только не при детях, – проскрежетал Креч.

Григ несколько секунд смотрел на него, прежде чем понял, что тролль пошутил. Да уж, Пустошь и впрямь оказалась полна чудес!

– Река широкая, – озабоченно сказал Август-Роберт. – Километр, наверное. Да? Я не переплыву.

– Транспорт будет, – сообщила Мария. – Непременно. Командуй, Григ.

Григ пожал плечами. К своему назначению главным в этой странной команде он относился с большим сомнением. Креч явно бывал за Окраиной, похоже было, что и Ли сюда заглядывал. Мария явно что-то знала из книг. Август-Роберт хранил Спираль Снов. На месте Клифа он выбрал бы главой экспедиции Марию или Креча.

Но у Снотворцев свои причуды.

– Пошли, народ, – сказал Григ и они стали спускаться к реке.

Почему-то пахло свежескошенной травой. И река пахла – но не бодрящей свежестью горной речки, не тяжелым густым запахом равнинной реки. Скорее – запах был такой, какой остается после осеннего дождя.

– Странное здесь все-таки место, – пробормотал Григ. – Эй, Второй! Скажи, ты что-то знаешь о Пустоши?

– То же, что и ты, – сообщил симулякр. – Разве не понял – я не собеседник. Я вещь. Боевой инструмент, носильщик и даже пища, как любезно сказал Клиф.

– Но обижаться-то ты умеешь, – усмехнулся Григ.

– Даже вещам дозволено обижаться, – отрезал Второй.

Они вышли на берег и остановились. Берег был самый обычный – обкатанная волнами галька, песок… Хотя нет. На любом берегу всегда найдется что-то живое, жившее или порожденное живым. Крабы и насекомые, выброшенные волной водоросли, ракушки, дохлая рыба, в конце концов, если водоем убит – клочья полиэтилена и радужная бензиновая пленка.

Здесь не было ничего. Только песок и камни. Зато галька радовала глаз – разноцветные сердолики, агаты, гелиотропы. На обычном морском берегу такие яркие камни можно найти нечасто, люди постоянно подбирают то, что выносит море.

А берег странной тихой реки радужно переливался под их ногами.

– Креч, не хочешь перекусить? – спросил Григ.

Тролль презрительно посмотрел на него.

– Ты совсем дурак, что ли, Григ? Если я из камня, это вовсе не значит, что я ими питаюсь.

Второй тихонько хихикнул. Григ пожал плечами, сказал:

– Это была шутка. С чувством юмора у тебя всё-таки… Ладно, принимаются предложения. Нам нужно переправиться на тот берег. Кто придумает лучший транспорт?

– Как же я не люблю всякие квесты… – вздохнула Лина. – Слушайте, давайте не состязаться в остроумии? Ли?

– Я один раз выходил на берег, – неохотно сказал Ли. – Я не переправлялся.

– Я переправлялся, – проскрежетал Креч. – Но вам мой метод не сгодится.

– Почему? – удивилась Лина.

– Ты можешь задержать дыхание на четверть часа и пройти по дну?

– Камень ты, и шутки у тебя каменные, – сказала Лина. – Прав Григ… Нет, ну правда? Что, плыть придется?

Григ покосился на Марию.

Библиотекарь стояла у самой воды. Ковыряла гальку носком ботинка. Потом покосилась на Августа-Роберта, который присел и зачерпнул воду ладонью.

– Не советую, мальчик.

– Почему? – с вызовом спросил Август-Роберт.

– Не надо пить эту воду, – просто повторила Мария.

В ее словах не было никакой взрослой наставительности, никакого приказа, никакого тревоги. Но что-то заставило Августа-Роберта развести пальцы, так что вода вылилась обратно и обтереть руки о песок.

– Сны, – сказала Мария негромко. – Маленькие сны… Большие сны… Это очень большой сон, ребята! У нас будет интересный путь.

Она порылась в кармане брюк, достала что-то маленькое и блестящее.

Монетка.

Размахнувшись, Мария бросила монетку в реку.

– Хочешь сюда вернуться? – спросил Креч.

– Не хочу, но придется… – рассеянно сказала Мария. – Нет, тролль. Я всего лишь плачу за переправу.

Там, где упала монетка, вода вдруг забурлила. Ли одним движением сбросил с плеча карабин, но тут же вернул его на место.

Это была всего лишь лодка. Вернее сказать – каноэ. Маленькая, на одного человека, деревянная лодочка, всплывшая вверх днищем. Мгновение лодка горбом держалась на воде, потом перевернулась в нормальное положение – и медленно поплыла к берегу.

Разумеется, в ней никого не было. На абсолютно сухом дне лежало короткое однолопастное весло.

– Каждый платит за себя, – сказала Мария и забралась в лодку.

Ее симулякр тоже опустил руку в карман – и бросил монету в воду.

Григ посмотрел на Второго. Спросил:

– У тебя есть чем заплатить?

– За себя – да, – невозмутимо ответил симулякр и продемонстрировал металлический рубль.

Это что же получалось – Клиф знал, с чем они столкнутся и снабдил симулякров монетами? Вероятно, да. Вероятно, он знал очень и очень многое, о чем не стал предупреждать своих посыльных…

Из чувства противоречия Григ приснил и достал из кармана коллекционный «олимпийский» рубль из чистого серебра, швырнул в реку. Вода забурлила.

– Скажите пожалуйста, а фартинга хватит, или бросить полпенни? – спросил Август-Роберт.

Глава 4. Река

Как ни странно, лодочка оказалась устойчивой. Григ несколько секунд стоял, примеряясь грести, но короткое весло не позволяло изображать венецианского гондольера. Тогда он сел, вытянув ноги и ощущая себя персонажем фильма про индейцев.

Течение было таким слабым, что даже его небольшого опыта гребли хватало, чтобы удерживать лодку у берега. Рядом шлепались в воду монеты. Последними, к удивлению Грига, бросили монеты (увы, он не разглядел, какие) Креч и его симулякр.

– Креч, ты уверен? – спросил Григ, наблюдая, как тролль заносит ножищу над каноэ.

– Да! – рявкнул тролль и шагнул.

Григ невольно прищурился, ожидая всплеска, брызг и неизбежной ругани.

Но хрупкое суденышко приняло огромного тролля с такой же невозмутимостью, как и худенького Августа-Роберта. Креч опустился на дно, повертел в руках весло, отбросил. И стал загребать в две руки, отводя каноэ от берега.

– Встречаемся на том берегу! – сказала Мария. Тут же уточнила: – Если ты не против, Григ.

– Ну что ты, что ты! Спасибо, что спросила! – едко отозвался он. – Встречаемся на том… Подожди, надо держаться вместе!

– Здесь не получится! – непонятно ответила женщина. – Эту реку каждый переплывает в одиночку.

Несколько гребков – и ее каноэ пулей понеслось от берега. Следом отправилась ее симулякр. Григ нахмурился и заработал веслом, бросив Второму:

– Не отставай!

Весло, казалось, само гнало лодку через реку. Но, к удивлению Грига, каноэ Марии и каноэ ее симулякра продолжали стремительно удаляться.

– Держитесь все вместе! – крикнул Григ, оборачиваясь.