Огнепоклонники - Нора Робертс

Но ему нужен был подарок для дурацкой вечеринки с сюрпризом, затеянной их общими друзьями. Мэнди высмеяла его предложение просто купить бутылку вина по дороге на вечеринку.

Но она могла бы сама купить подарок, а он внес бы свою долю. Многие так и поступают.

И где ее нелегкая носит? Почему она так долго?

– Сидит бесподобно, – пропела Мэнди, наконец выпорхнув с фирменным пакетом в руках. – Я надену его сегодня. Надо только подобрать подходящие туфли.

– Убью на месте, – пригрозил Бо.

– О, прекрати! – Мэнди похлопала его по плечу своей маленькой ручкой, на которой сверкали четыре кольца. Колечко на брови отошло в область преданий. Бо даже немного скучал по нему. – Можешь посидеть в кафетерии, пока я буду искать туфли. Но сначала подарок. Пока моя кредитка не задымилась.

Она втащила его во чрево зверя. Все двигалось и гудело на разные голоса. Бо без всякой ностальгии вспомнил аттракцион «Замок ужасов», который не без труда выдержал, когда ему было двенадцать лет, за свои же кровные пять долларов.

– Что нам выбрать? Практичное или забавное?

– Мне все равно. Купи хоть что-нибудь, и пошли скорей отсюда.

Мэнди передвигалась по торговому центру с видом женщины, не только хорошо знающей местность, но и готовой гулять по ней часами. А может, и днями.

– Может, свечи? Большие фигурные свечи. Это и забавно, и практично.

Она уже начала напоминать ему мать Чарли Брауна. Та тоже трещала скороговоркой, так что ничего невозможно было понять. Он любил Мэнди, но ведь и Чарли Браун, вероятно, любил свою мать. Но от этого ее речь не становилась более понятной.

Бо подумал, что, может, стоит помолиться, и поднял глаза вверх.

Звук как отрезало. Голоса, музыку, детский плач, девичий смех.

Его зрение, как уже было однажды, стало телескопическим. Он увидел ее с поразительной отчетливостью.

Она стояла на втором этаже, нагруженная покупками, и та же масса золотистых кудрей струилась каскадом по ее спине. Его сердце медленно и тяжело, как паровой каток, заворочалось в груди.

Видимо, некоторые просьбы всевышний исполняет, даже если они и не высказаны.

Он бросился бежать, стараясь не потерять ее из вида.

– Бо! Боуэн! – крикнула Мэнди, бросаясь за ним в погоню. Она поймала его за секунду до того, как он врезался в толпу подростков.

– Ты что, с ума сошел?

– Это она! – Бо никак не мог отдышаться и почему-то не чувствовал собственных ног. – Она здесь. Вон там, наверху. Я ее видел. Где же эта чертова лестница?

– Кто?

– Она! – Бо повернулся кругом, увидел лестницу и бросился к ней. Мэнди преследовала его по пятам. – Девушка Моей Мечты.

– Здесь? – Голос Мэнди звенел. – Правда? Где? Где?

– Она только что… – Он остановился на вершине лестницы, тяжело дыша, как гончая после охоты. – Она была там, вон там.

– Блондинка, да? – Мэнди не раз уже слышала эту историю. Теперь она вытянула шею, оглядывая толпу. – Вьющиеся волосы. Высокая, стройная?

– Да, да. Она была в голубой кофточке. М-м-м… без рукавов, но с воротничком. Черт, куда же она подевалась? Не может быть, чтобы все повторилось по новой!

– Давай разделимся. Ты иди туда, я – сюда. Какие у нее волосы – длинные, короткие?

– Длинные, свободные, ниже плеч. У нее были сумки. Много фирменных пакетов.

– Она мне уже нравится.

Но двадцать минут спустя они встретились на том же месте.

– Мне очень жаль, Бо. Честное слово.

Разочарование и досада вступили в жестокую схватку в его груди, он чувствовал себя почти больным.

– Ты уверен, что это была та самая девушка? Ведь прошло уже сколько? Четыре года?

– Да, я уверен.

– Давай посмотрим на это вот с какой стороны. Тебе известно, что она все еще где-то здесь. Ты ее еще увидишь. – Мэнди ободряюще сжала его руку. – Я это точно знаю.

9

Рина получила ни с чем не сравнимое удовольствие от любительской игры в бейсбол в загоне парка развлечений. О сексуальных красных туфлях она уже и думать забыла. Летний субботний день, солнце, бейсбол и очень симпатичный парень, с которым все это можно разделить.

Можно ли желать большего?

Она поправила шлем, встала на позицию и крепко ударила по мячу, летевшему к ней. Он ушел высоко и далеко.

– Должен признать, ты в хорошей форме.

Рина улыбнулась, топнула ногой и снова приготовилась бить. Ей было бы приятно думать, что он восхищается ее телом, а не искусством владения битой, но боевой азарт не позволил ей бить по-девчоночьи.

– Чертовски верно, – согласилась она, замахиваясь. – Этот я запросто срежу в правый угол.

– Ну, это зависит от подающего. – Хью тоже размахнулся. Мяч шумно стукнулся о биту. – А вот и двойной.

– А это зависит от бегущего.

– Черт!

Но он засмеялся и отбил следующий мяч.

– Кстати, о форме. Тебе тоже грех жаловаться, Хейл. Ты когда-нибудь играл на поле?

– В школе. – Он поймал следующий мяч запрещенным ударом. – В бригаде есть команда по софтболу.[25] Я подающий.

– Я обычно беру левый фланг, если удается поиграть.

– У тебя подходящие ноги.

– Бегала стометровку в школе. – Рина снова заняла позицию, замахнулась слишком рано и пропустила мяч. – Думала продолжить в колледже, но у меня было слишком много учебных нагрузок. Я превратилась в книжного червя. Надо не упускать из виду мяч, – добавила она, обращаясь к себе самой, и снова ударила по мячу.

– Безусловно. Почему бы нам как-нибудь вместе не сходить посмотреть игру на «Кэмден-Ярдз»?

Рина с улыбкой обернулась к нему.

– Отличная мысль.

Когда он пригласил ее выпить пива и перекусить в баре, Рина чуть было не предложила отправиться в «Сирико», но решила, что еще рано. Она еще не готова была отдать его на растерзание родственникам и соседям.

Они зашли в мексиканскую закусочную, поели начо и выпили по бутылке пива «Курз».

– Так где же ты так научилась махать битой?

– М-м-м… – Рина слизнула плавленый сыр с большого пальца. – Главным образом у моего отца. Он обожает бейсбол. Нам всегда удавалось посмотреть несколько игр чемпионата, когда мы были детьми.

– Ах да, у тебя же большая семья, верно?

– Две старших сестры, младший брат. Зять, племянница и племянник благодаря усилиям средней сестры. Еще один зять на подходе – спасибо старшей сестре. Она выходит замуж этой осенью. Тети, дяди, кузены… ну, их всех не перечислишь, их слишком много. И это я имею в виду только двоюродных. А как насчет тебя?

– Три старших сестры.

– Правда? – Значит, у них есть что-то общее, подумала Рина. Большой семьи он не испугается. Очко в его пользу. – А ты кронпринц.

– Можешь не сомневаться. – Хью улыбнулся и отсалютовал ей пивом. – Они замужем. У них уже пятеро детей на троих.