Начало - Алексей Калугин

И Осипов соединил пакали.

– Что с тобой, Док-Вик?

– Что?

– Ты как-то странно улыбаешься.

– А… Ну…

Осипов не знал, что сказать. Хотя, наверное, он был разочарован. Потому что ничего не произошло.

Вообще – ничего.

Да, конечно, он был разочарован.

И не только тем, что ничего не произошло, когда он соединил вместе два пакаля. Еще и тем, что «серые» так и не появились.

Осипов отдал пакали Камохину – пусть он за них отчитывается. Камохин спрятал пакали в закрывающийся на липучку задний карман превращенных в шорты брюк. Наблюдая за ним, Брейгель про себя отметил, что они на удивление быстро приспособились к тому, что почти все время большая часть их тела находится под водой. Конечно, это вредно для кожи, но, в общем, жить можно. Только спать неудобно.

Глянув для порядка по сторонам, вроде как, для того, чтобы убедиться, что ничего не забыли, они пошли назад. Думая только о том, как выберутся на относительно сухое место и развалятся на непромокаемых покрывалах. Осипов мечтал о чашке чая. Брейгель – о кофе, пусть даже растворимом, другого ведь все равно не было. Камохин не отказался бы дернуть пивка – но это были пустые мечты. Поэтому он сосредоточился на мысли о растворимом картофельном пюре с говядиной и луком.

Наверху продолжал хлопать лопастями вертолет, ожидающий тех, кому уже не суждено было вернуться с этих болот.

На маленькой кочке среди зарослей широколиственной травы, усеянной мелкими светло-голубыми цветочками с удивительно густым, медовым запахом, на корточках неподвижно сидел «серый». Он прятался здесь уже давно и с интересом наблюдал за всем, что происходило возле разлома. Но не вмешивался. Потому что знал, что на сей раз его вмешательство не потребуется.

Глава 19

К тому времени, как троица квестеров добралась до островка, на котором оставался Орсон со спутниками, вертолет снялся с места и вскоре шум его мотора растаял вдали.

– Не дождался, – ехидно усмехнулся Брейгель.

А Осипов подумал, что ему ничуть не жаль тех троих, что остались плавать среди гниющей палой листвы возле разлома. То ли он слишком устал, то ли начал привыкать к тому, что прежде считал, как минимум, ненормальным. А кроме всего прочего, у него имелось лучшее оправдание всех времен и народов – они первыми начали!

– Вертолет! – подбежав к краю суши, всполошено замахал руками Орсон, едва завидев приближающуюся троицу. – Вы слышали? Над нами летает вертолет!

– Спасибо, Док, у нас все в порядке, – улыбнулся Брейгель.

Выйдя на сушу, они кинули на землю оружие и подсумки. Страшно хотелось снять с себя мокрые штаны, но при женщине делать это было как-то неудобно. Да и смысла в этом особого не было – все равно скоро снова лезть в воду.

– Игорь! – Орсон схватил Камохина за руку. – Над нами кружит вертолет!

– Вертолет уже улетел, – спокойно ответил Камохин. – Он прилетал не за нами.

– За кем же тогда? – удивленно вытаращился Орсон.

– Откуда мне знать? – пожал плечами Камохин. – Может, это были местные спасатели.

Лицо биолога обиженно вытянулся.

– Я думал, это нас ищут.

– С какого перепугу? – усмехнулся Брейгель. – Нас, если бы и искали, то не здесь, а в замерзшем городе.

– А, чтоб тебя!.. – Осипов с размаху припечатал ладонью укусившего его за шею слепня.

– Точно! – указал на него пальцем фламандец. – Док! Мы пока по шею в воде лазали, все чернила с себя смыли. – Он кинул к ногам биолога похожего на спущенный мяч иглокожего моллюска, которого поймал по пути. – Не проведешь еще один сеанс анатомирования?

– Не проблема, – кивнул, не глядя, Орсон.

Мысли его все еще были заняты вертолетом. Который, по разумению биолога, должен был непременно доставить их домой. И при этом его как-то уже совсем не терзали сомнения на тот счет, что болото представляет собой рай для исследователя. Когда он услышал звук летящего вертолета, он вдруг понял, что больше всего ему хочется просто переодеться наконец во что-нибудь сухое и чистое. И, может быть, даже намазать зудящую кожу каким-нибудь успокаивающим кремом.

– Чаю выпьете? – Светлана протянула Брейгелю пластиковую кружку. – Я минут пять как заварила, еще остыть не успел.

Фламандец с благодарностью улыбнулся, взял кружку, сделал глоток и снова улыбнулся. Чай он не пил. Вообще никогда. Даже если не было кофе. Он просто не понимал вкус этого напитка.

– Как дети? – Брейгель сделал еще один глоток. – В порядке?

Дети сидели на подстилке и занимались своими детскими делами. Вадим перебирал патроны и сортировал их по какому-то ему одному понятному принципу. Те, которые ему особенно нравились, он передавал Ирине. Девочка прятала патроны в яйцо Фаберже.

Искоса глянув на детей, Светлана улыбнулась.

– Ну, им, по крайней мере, есть чем заняться.

– Да, они, похоже, не скучают, – согласился Брейгель.

– Почему вы все время улыбаетесь? – спросила Светлана.

– Я давно не видел женщину с синим лицом.

Светлана смущенно потупилась.

– Нет-нет, вам это очень идет! – поспешил загладить неловкость фламандец.

– Спасибо, – едва заметно улыбнулась Светлана.

– И вам тоже. – Брейгель вернул девушке пустую кружку.

Камохин достал из рюкзака саморазогревающийся пакет, сорвал красный уголок, вынул из специального кармашка пластиковую вилку и приготовился ждать, когда обед будет готов.

– Док, – обратился он к пристроившемуся неподалеку Орсону. – Можно задать личный вопрос?

– Задать-то можно, – Орсон сел на землю, положил между ног моллюска и взял в руку нож, – только не факт, что я на него отвечу.

– Почему ты записался в квест-группу?

– Наверное, по той же причине, что и все остальные.

– И что же это за причина?

– Надоело работать в Центре, среди глухих стен.

Захотелось на природу…

Орсон сделал нарочито пафосный жест рукой.

Камохин хмыкнул и раскрыл пакет.

Рядом, с миской лапши в руках, присел Осипов. С другой стороны – Брейгель, с чашкой кофе и пачкой галет.

– Странно, что мы не встретили «серых», – сказал он.

– Так вы нашли разлом? – вскинул голову Орсон.

– О, вот в этом ты весь, Док! – Брейгель указал на биолога надкушенной галетой. – Мы уже полчаса, как вернулись, а ты только поинтересовался, нашли ли мы разлом!

– А я и не сомневался в том, что вы его нашли, – быстро нашел выход из неловкой ситуации Орсон. – Разве могло быть иначе? У нас ведь отличная команда!

Камохин только усмехнулся и головой качнул.

Тихо хлопнул наполнившийся паром клапан пакета, что он держал в руках – еда была готова.

– Так у нас теперь два пакаля? – спросил Орсон.

– Ага. – Камохин раскрыл пакет и перемешал содержимое вилкой.

– Это дает нам какой-то бонус?

– Не думаю.

– Тогда какой в этом смысл?

– Никакого.

Камохин принялся сосредоточенно жевать. Он понял, что в этом действительно нет никакого смысла. Орсон хотел уйти от ответа на заданный ему вопрос и ему это удалось. Камохин не собирался настаивать. Он прекрасно понимал, что у каждого есть что-то, о чем он не хочет говорить.

– Док-Вик, можно вопрос?

– Конечно, – Осипов опустил палочки, которыми ел лапшу.

– Что будет, когда мы встретим «серых»?

– Не знаю, – растерялся Осипов.

– А как же твоя теория?

– Какая теория? – вскинул голову Орсон, уже принявшийся разделывать моллюска.

– Весьма абстрактная. – Осипов палочками нарисовал в воздухе знак бесконечности.

– И все же? – заинтересованно наклонил голову к плечу Орсон.

– Мне представляется ошибочной доктрина Центра, однозначно определяющая «серых», как врагов. «Серые» каким-то образом связаны с пакалями – это факт. Но Центр даже не пытается понять природу этой связи.

– Так, значит. – Орсон извлек из вскрытого моллюска пузырь с чернилами и осторожно перелил его содержимое в заранее приготовленную миску. – А что если на самом деле все гораздо проще?

– Что ты имеешь в виду?

– Быть может, руководству Центра точно известно, кто такие «серые» и каковы их цели? – Орсон передал миску с чернилами Брейгелю. – За то время, что я работаю в ЦИКе, я успел уяснить, что руководство не считает нужным делиться с рядовыми сотрудниками всей имеющейся информацией. Такой уж у них стиль работы.

– Нет, – покачал головой Камохин. – Какая-то информация, пусть даже на уровне слухов, все равно просочилась бы. О «серых» никто ничего не знает.

Именно поэтому их считают врагами.

– Ну, в общем, нормальная логика для нашего ненормального времени, – усмехнулся Брейгель.

– Для любого времени, – уточнил Осипов. – Люди всегда боялись того, чего не понимали.

– Пусть так, но я все равно остаюсь приверженцем теории заговора, – непреклонно заявил Орсон. – Я не верю, что руководству ЦИКа ничего, ну вообще ничего, не известно о «серых»!

– Доказательства? – спросил негромко Камохин.

– Что? Какие еще доказательства? Я же сказал, это конспирологическая теория! Я утверждаю, что руководство ЦИКа утаивает важную информацию от рядовых сотрудников. Теория заговора позволяет подогнать под это утверждение любую информацию.