В День святого Валентина - Ли Майклс

Огромный танцевальный зал отеля «Кендрик Денвер» был залит светом прожекторов и люстр. Сандра вошла через главный вход и спряталась в затемненном уголке. Отсюда, почти незаметная за драпировками, листьями плюща и букетами роз, она могла видеть весь зал.

В рассеянном свете трех огромных хрустальных люстр танцующие пары казались такими романтичными! По краям танцевальной площадки стояли длинные столы, застланные розовыми скатертями, на каждом — хрустальная ваза с одинокой розой на длинном стебле. Под потолком плавали розовые и красные воздушные шары, а со сцены доносилась чарующая мелодия любовной баллады. Отлично, решила Сандра, как она и предполагала, бал был в полном разгаре. Ее нежно-розовое платье не привлекало внимания в море белого и розового кружева и шелка. Сандра могла бы затеряться в толпе, и никто бы не подумал, что она только что пришла, а сыграв свою роль, так же незаметно исчезнуть. Она остановилась в этом же отеле, и невозможно проследить, когда она уйдет. Просто поднимется на другой этаж, будто ищет туалет, зайдет в лифт и… через пару минут окажется в своем номере.

По иронии судьбы она остановилась в том же отеле, где жил Коннор во время бракоразводного процесса. Интересно, в какой комнате он останавливался? Нравилось ли ему там жить?

А как ему живется сейчас? Может быть, сейчас он веселится с Николь в этом зале? Может быть, он, так же как и она, считает, что они могли быть уже в разводе и тогда им не пришлось бы начинать весь процесс сначала?

Перестань думать об этом, приказала она себе, и начинай искать Мореа.

Вдруг за ее спиной раздался голос:

— Поздравляю с годовщиной.

Она слишком резко повернулась. Рука Коннора поддержала ее, пока она не восстановила равновесие. Он отошел от Сандры на некоторое расстояние и оглядел ее с ног до головы.

И как на это ответить? Сказать спасибо за поздравление? Идиотская ситуация — стоять здесь с грустной и нелепой улыбкой и не знать, что делать. Но и его глаза были невеселы, а губы плотно сжаты.

И все-таки, подумала Сандра, он красив, как никогда. В этой облегающей жилетке и белоснежной сорочке Коннор выглядел до неприличия загорелым и сексуальным. Он и в самом деле вполне мог слетать на какой-нибудь пляж денька на два. Тут же явилась мысль о том, что он провел это время на курорте с Николь…

— Ты сказала, что не придешь на праздник. — Его голос был хриплым.

Сандра пожала плечами.

— Мореа настояла. Ты же знаешь, если ей надо, она кого угодно уговорит. Я тоже не думала, что ты придешь.

— Иначе ты бы предупредила меня, чтоб держался от тебя подальше? Ты просто сэкономила мне деньги на поездку в Финикс.

Она в изумлении широко открыла глаза.

— Удивлена? Мы же не закончили наш последний разговор.

Взгляд ее рассеянно бродил по залу.

— Нам вряд ли удастся поговорить здесь о личном.

— А почему бы и нет?

— Перестань, Коннор! Если ты собирался поговорить со мной, мог бы позвонить. Я ни от кого не прячусь.

— Когда Мореа сообщила мне, что возобновила бракоразводный процесс, ты уже была на пути сюда.

Она тяжело вздохнула.

— Я не собираюсь обсуждать это, Коннор.

— Никто не обращает на нас никакого внимания.

Это похоже на правду. В огромном зале они были одни с Коннором, хотя их окружала сотня-другая людей. Танцующие подчинялись музыке, зрители наблюдали за танцующими, никто не смотрел в их сторону.

— Ладно, — сдалась она, — давай выясним все раз и навсегда. А ты знаешь, почему я уехала?

— Тебе нужно было время, чтобы все обдумать. Или это просто предлог? Это была ложь, так ведь?

Обвинение было так похоже на правду, что против ее воли на щеках вспыхнул румянец.

— В любом случае, — продолжал Коннор, — поэтому я и не прыгнул за тобой в самолет. Я думал, тебе нужно время, расстояние… Если ты собираешься уйти, почему пришла ко мне той ночью? Или это просто прощальная вечеринка?

— Нет! — выкрикнула она, не в силах больше сдерживаться.

— Ну что ж! Хоть это утешает. А может, ты поняла, что я не так уж плох в постели, и решила побаловаться напоследок?

Слезы обиды хлынули из ее глаз. Он опошлил все воспоминания, что так дороги ей.

— Ради Бога, Коннор, не начинай все сначала! — Она обхватила себя руками. — Ты говорил с Николь?

— Николь? Да она меня подставила. О чем мне с ней говорить?

Его тон был резким, что так непохоже на Коннора, он говорил с такой обидой и горечью, так ядовито.

— Не будь жестоким, — попыталась образумить его Сандра. — Что ты решил на ее счет?

— А разве у меня есть выбор? Придется на это место искать кого-то другого.

Она была так ошеломлена, что слова вырвались у нее прежде, чем она успела вновь взять себя в руки.

— Разве она не сказала тебе, что ждет ребенка?

— Конечно, сказала. Поэтому она возвращается на старую работу. Но там зарплата меньше, вот почему она так долго не решалась. Зато теперь она сможет уделять больше времени ребенку.

— Разве это для тебя ничего не значит?.. — прошептала Сандра.

— А с какой стати это должно… — Его взгляд вдруг стал пронзительным. — Ты ведь не думаешь, что я имею какое-то отношение к ее ребенку?

— Разве нет? — У нее от волнения пропал голос.

— Конечно, нет! Возлюбленный Николь — никчемный тип, он даже работать не желает. Вот почему она так долго разрывалась между двумя работами.

— А как же Фарго?

— Ну и что? Она пришла мне на помощь, успокаивала меня. А сама плакала на моем плече, жалуясь на своего дружка. А я… — он запнулся.

— А ты жаловался на меня, да? — подхватила Сандра, нежно глядя на Коннора.

— Я тоже поплакал на чужом плече. Но дальше этого дело не зашло. Клянусь тебе! Бог мой, Сандра, ты меня что, за Дон Жуана принимаешь?

Она покачала головой.

— Все в порядке, Коннор. Я понимаю. Наш брак был чисто формальным, ты вправе встречаться с другой. И Николь мне сама сказала…

Но ведь Николь никогда не говорила, что у них что-то с Коннором, мелькнула вдруг у нее мысль.

«Я придумала, будто она любит его, потому что сама была влюблена в Коннора. Я решила, что ни одна женщина не может пройти мимо него, что ни одна не может предпочесть другого, если рядом Коннор. Вот почему я решила, что у Николь ребенок от него!»

Но она не могла ошибаться: Николь смотрела на Коннора, и взгляд ее был полон любви и нежности. А может быть, ее дружок не более чем просто замена тому, кого ей не суждено заполучить? А может, она любит его по-своему, как любят дорогого друга, а Сандра, чей разум затуманен ревностью, не смогла увидеть разницы?

— Я думала, что она любит тебя, потому что сама тебя любила, — призналась она.

Коннор оцепенел, услышав ее признание. Ни один мускул не дрогнул на его лице.