Ошибка Ведьмака - Джозеф Дилейни

– Я не знал об этом, – возразил я вяло.

– Не знал? Так знай теперь! А что касается тебя, девочка… – он встал, жестко глядя на Алису. – Что это ты притихла? Нечего сказать в свое оправдание?

Вместо ответа Алиса закрыла лицо руками и зарыдала.

– Она очень испугалась дьявола, – сказал я. – Я никогда не видел ее такой.

– Так ты не знаешь, парень, почему она так испугалась, да?

– Не знаю.

Я действительно не понимал, что он имел в виду.

– Дьявол – это воплощение всех темных сил. Он властелин и повелитель душ всех, кто относится к силам тьмы. Эту девицу воспитала ведьма, ее обучали быть ведьмой. Она почти стала одной из них, во всяком случае подошла слишком близко к тому, чтобы стать на сторону темных сил. Поэтому она как никто другой чувствует силу дьявола, она прекрасно понимает, что он легко может отнять ее душу. Вот что ее пугает!

– Но ведь…

– Хватит болтовни! – прервал он меня. – Ночь была долгой и утомительной. После того что я услышал, я даже смотреть на вас не могу. Пойду наверх, посплю. Вам советую сделать то же самое. Если что-то будет не так, собака нас предупредит.

Когда Ведьмак ушел, я повернулся к Алисе:

– Он прав, нам надо поспать.

Но Алиса не отвечала, и я понял, что она уже погрузилась в сон. Я поудобнее устроился на стуле и через мгновение тоже крепко спал.

Через несколько часов я резко вздрогнул и проснулся. В кухне было совсем светло. Алиса уже проснулась. Но я поразился тому, чем она занималась. Она держала в руке мою ручку и, бормоча себе под нос, лихорадочно записывала что-то в мою тетрадь.

Глава 21. Стреноженный дьявол

– Алиса! Ты что делаешь? – громко спросил я. – Почему ты пишешь в моей тетради?

Она подняла голову и взглянула на меня:

– Извини, Том. Надо было спросить разрешения, но я не хотела тебя будить.

– Но что ты там пишешь?

– Записываю кое-что из того, чему меня учила Костлявая Лиззи. Это поможет нам победить дьявола. Тебе пригодится любая помощь.

От ее слов я пришел в ужас. Конечно, Ведьмак велел Алисе рассказать мне, чему ее обучали, чтобы мы узнали больше о ведьмах и других силах тьмы. Но тут было совсем другое. Алиса предлагала мне использовать против сил тьмы силы тьмы, а этого Ведьмак никогда не одобрит.

– Ты разве не слышала, о чем вчера говорили?! – возмутился я. – Использование приемов темных сил делает нас уязвимыми.

– А ты разве не понимаешь, что мы уже уязвимы?

Я отвернулся.

– Послушай, Том. Все, что вчера говорил обо мне старый Грегори, – правда. Я была очень близко к тому, чтобы стать на сторону сил тьмы, хотя я не полноценная ведьма. Да, я была в ужасе, поняв, что Враг находится так близко. Не могу даже передать, что я чувствовала. Ты принадлежишь свету и никогда не сможешь испытать это чувство – смесь ужаса и отчаяния. Прикажи он мне следовать за ним, стать его подданной, я подчинилась бы не раздумывая.

– А при чем здесь это? – спросил я.

– Я не первая, кто чувствовал это. Когда-то, давным-давно, Враг тоже ходил по земле, и ведьмам приходилось что-то с этим делать. Есть способы не поддаваться ему, держать его на расстоянии. Я просто пытаюсь вспомнить хоть что-то. Лиззи не подпускала его к себе, но она никогда не рассказывала мне, как она это делает. Я пытаюсь вспомнить то, что проскальзывало в ее разговорах.

– Но тогда ты будешь использовать силы тьмы, чтобы противостоять ему, Алиса! В этом все дело! Ты же слышала Ведьмака! Хватит с нас зеркал! Пожалуйста, ты сделаешь только хуже.

– Хуже?! Да что может быть хуже?! Хуже будет, если дьявол явится прямо сюда, а мы ничего не сможем сделать! Вот что будет хуже всего! Старый Грегори ничего не может. Думаю, он напуган. В этот раз он столкнулся с силой, не подвластной ему. Я удивляюсь, что он не пошел в Чипенден. Там же безопасно!

– Нет, Алиса! Если Ведьмак и напуган, то он имеет на это полное право, но он не трус. Он что-нибудь придумает. Только не пользуйся темными силами, Алиса. Забудь все, чему тебя научила Костлявая Лиззи. Ничего хорошего из этого…

В этот момент я услышал звук шагов на лестнице. Алиса вырвала страницу, скомкала ее и сунула себе в рукав. Затем она быстро убрала в мой мешок тетрадь, чернила и ручку.

В кухню вошел Ведьмак, держа в руках книгу Аркрайта, и на лице Алисы появилась грустная улыбка.

– Ну что, вам стало получше? – спросил он.

Алиса кивнула, он в ответ тоже слабо кивнул и сел на стул, стоящий ближе всего к печке.

– Надеюсь, вы вчера хоть чему-то научились. Пользуясь силами тьмы, мы становимся только слабее. Вы хоть теперь это понимаете?

Я кивнул, не решаясь взглянуть на Алису.

– Ну что ж, теперь пора подумать и решить, что же нам делать дальше. Я много чего узнал про дочь дьявола. Книга гораздо лучше, чем можно было ожидать от Аркрайта. Я хочу, чтобы ты рассказал мне все с самого начала, с того момента, как ты приехал на мельницу, и до того, как я обнаружил тебя на складе связанным и с кляпом во рту. Вижу, тебе пришлось повоевать, – добавил он, глядя на мое раненое ухо. – Не торопись, рассказывай все подробно. Может, мы услышим что-то важное.

И я начал подробно рассказывать обо всем, что случилось. Как только я дошел до момента, когда Аркрайт вручил мне письмо и я решил вернуться на мельницу, учитель в первый раз прервал меня:

– Этого я и боялся. В Аркрайта, когда он пьет, вселяются демоны. Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, но я не думал, что все так получится. Он сильнее и моложе меня, и я обязан был послать тебя к нему на обучение. Ты должен быть крепким и закаленным, если хочешь сразиться с дьяволом и победить. Возможно, нам придется попробовать сделать то, о чем мы раньше даже не мечтали.

При этих словах Алиса слабо улыбнулась мне, но я, не обращая на нее внимания, продолжил свой рассказ. О том, как на меня напала Морвена и чуть не убила, как мы проходили через пески залива в Картмел, о нашей встрече с отшельником, о том, как Аркрайт прогнал пресс-банду, а отшельник нашел места обитания Морвены. Кое о чем мне было не очень приятно рассказывать – например, о том, как я обнаружил убитого Клыка, кровавый след и разорванный сапог Аркрайта у воды. Конечно же пришлось рассказать и о связи с Алисой с помощью зеркала. Постепенно я добрался до описания своего обратного пути снова через пески залива и о возвращении на мельницу. В конце концов я подошел к последней части своего повествования, которое закончилось событиями на складе в Кастере.

– Что ж, парень, тебе пришлось немало испытать, но все не так уж плохо, как ты думаешь. Во-первых, у меня есть чувство, что Аркрайт еще жив.

Я смотрел на Ведьмака, открыв рот от изумления.

– Закрой рот, парень, а то наловишь мух, – сказал он с улыбкой. – Ты, наверное, хочешь знать, почему я это предполагаю. Честно говоря, я не могу быть абсолютно уверенным, но есть три вещи, которые на это указывают. Во-первых, мое внутреннее чутье, интуиция, инстинкты, а инстинктам, как я тебе всегда говорил, надо доверять. Во-вторых, это же утверждает дух матери Аркрайта. И ты только что мне об этом рассказал, да она и ночью мне то же самое повторила.

– Откуда ей знать? – спросил я. – Она ведь привязана к своим останкам и не может выйти даже за пределы домашнего сада.

– Призрак Амелии – не простой призрак, – ответил Ведьмак. – Формально мы можем назвать ее водяным духом, поскольку она умерла от утопления. Но не только. В момент отчаяния она убила себя, а многие, кто так поступает, сразу же об этом сожалеют, но уже ничего нельзя изменить – слишком поздно. Такие духи иногда могут иметь связь с живыми. Аркрайт и его мать были очень близки, поэтому она чувствует, что с ним что-то случилось, что ему нужна помощь и что он еще жив. Мне она сказала точно так же, как и тебе, что «он закован в цепи и ждет своей смерти в каземате». А в-третьих, я кое-что прочел в его книге о Морвене. Там написано о жертвоприношениях ей, которые совершались в полнолуние. – Ведьмак открыл книгу и прочитал вслух: – «Младенцев разрезали на части и оставляли в корыте в луже крови, а взрослых приковывали цепью в подземном каземате в ожидании жертвоприношения».

– Если это правда, тогда где его держат? Где-то под землей около озер? – спросил я.

– Вполне возможно. Однако есть способ узнать наверняка – это отшельник из Картмела. Если он смог найти логово Морвены, то сможет определить и место, где находится Аркрайт. Если Аркрайта будут держать до полнолуния, то у нас есть несколько дней, чтобы найти его. В любом случае нам надо снова идти на север. Мы должны разобраться с Морвеной до того, как она придет к нам.

– Мне непонятно одно, – сказал я, – почему дьявол ушел. Если бы он остался, Морвена победила бы. В его присутствии мы бы оказались бессильны. Его уход не поддается логике.

– Это так. А я, например, не понимаю, почему дьявол не может просто явиться сюда прямо сейчас и покончить с тобой. Что его останавливает?