На пороге иных миров - Аксюта

— Ресторан с местной кулинарной экзотикой устроит или пройдём ко мне в кабинет?

— Ресторан — это хорошо. Экзотика — ещё лучше. А то у меня в ближайшем будущем в меню планируются одни только концентраты.

Мы неспешным шагом направились к ближайшей парковке авиеток. Перебрасывались ничего не значащими фразами и обрывками сведений об общих знакомых, как обычно поступают люди, не слишком хорошо знающие друг друга, когда им приходится общаться в течение некоторого, довольно продолжительного, времени. Серьёзный разговор начался с моего невинного, на первый взгляд, вопроса:

— Куда путь держим, если не секрет?

— По следам нашего общего знакомого Лайама О?Рили. Если мне удастся разобраться в его петляниях по обитаемому космосу, потому как сам он половины не помнит, — он небрежно пожал плечами, как бы отстраняясь от такой неконкретной задачи.

— А в этом есть необходимость? — я удивилась. Нет, я понимаю, случай сам по себе интересный, но зачем же дублировать его маршрут ещё раз?

— Есть. Необходимость научно-практического плана. Пока всё что наши профессора имеют из материальных объектов для изучения — это собственно сам Лайам, а точнее даже его тело и то в каком состоянии оно оказалось. Как и что он делал, как и в каких случаях он применял свои способности хамелеона для облегчения выживания — об этом можно судить только со слов самого подопытного, а его воспоминания неполны и довольно путаны. Здесь бы пригодилось что-нибудь более конкретное и материальное. И вот в его добыче мне пригодилась бы твоя помощь.

— Какая? — мне было действительно непонятно, что я-то могу сделать.

— Видишь ли, перед отбытием с Земли, Лайам экипировался, как полагается любому приличному туристу. И всякой записывающей аппаратурой в том числе. Одно, знаешь ли, личные воспоминания, и совсем другое — уникальные кадры, которыми можно похвастаться перед знакомыми. Да и самому приятно иметь. Так вот этот прохвост ухитрился сменять камеру на что-то на тот момент важное, а где, и сам толком не помнит. Так вот, ты не можешь помочь мне выйти на тех Бродяжек, что сопровождали его в путешествии? — Стефан вопросительно заглянул мне в глаза и опустился за столик ресторана «Братья Халли-Сторм». Ну а куда мне его ещё было вести? Не в автоматическую же забегаловку, это как-то несерьёзно.

— Самих их уже давно и след простыл, — я побарабанила пальцами по стойке, привлекая внимание Бенджамина Халли. — Нам пожалуйста что-нибудь, что не вызовет у среднего землянина анафилактический шок.

Передо мной тут же появилось блюдо с холодными закусками и традиционный десяток соусников. А к ним вполне обыкновенный земной чай с сахаром. Мой гость, впрочем, не спешил приниматься за угощение, недоверчивым взглядом оглядывая содержимое тарелки.

— Это действительно можно есть? — наконец протянул он.

— Можно-можно, — тут только до меня дошло, чем вызвана заминка. — А на мою фразу не обращай внимания. Это местная шутка. Недавно, какой-то узкоспециализированный медицинский журнал выпустил статью, содержащую сведения о том, какие из химических соединениях, обнаруженных в растениях с планет расселения могут вызвать у человека, даже генетически улучшенного, аллергическую реакцию, — я со свистом высосала кисло-сладкую мякоть из тонкого стволика махуки, которую подавали нарезанной соломкой. — Большого резонанса она не вызвала, но хозяева этого заведения, в рамках рекламной компании, принялись громко заявлять, что их посетителям опасаться ничего не следует, так как оба они имеют медицинское образование и случись что, непременно помогут. Это заявление, понятно, имело обратный эффект — ресторан на пару дней буквально опустел. Остались только самые стойкие.

— Да, не слишком удачная реклама, — Стефан всё же попробовал предложенную закуску и при виде его манер, небрежно-изящных, я ощутила лёгкий укол зависти — а я так не умею. И лоска подобного у меня нет. — Так что там с Бродяжками? Отыскать их совсем не представляется возможным? Если так, то это весьма печально, район поисков, которым я располагаю, велик и довольно расплывчат.

— Как раз таки тут вам повезло. Некоторый след они оставили. Нет, я с Бродяжками сама не контактировала, мне ещё дорога моя зарплата, но точно знаю, что они договаривались с хозяйкой одной из новооткрытых лавочек, о периодической поставке товаров и вот у неё-то, наверняка имеются их контакты.

— Познакомишь? — он вопросительно приподнял одну аристократическую бровь.

— Непременно. Только услуга за услугу. Может, припомнишь, кто из коллег сейчас относительно свободен? Хочу на пару дней на планету отлучиться, а оставить вместо себя некого.

— Нет, — Стефан секунду помедлил, потом снова повторил: — Точно нет. Можешь, конечно, посмотреть по базе, где обычно заявки оставляют, — он легонько постучал столовым прибором по столешнице. — Но я тебе не советую. Без личного знакомства или рекомендации надёжного человека — это русская рулетка. Повезёт-неповезёт. Крайний случай. Лучше обзвони своих сокурсников.

— Связь здесь плохая, — я досадливо сморщилась. Расстояния-то колоссальные. Да плюс связь идёт не через одно передаточное звено, так что проще короткими сообщениями обмениваться. Но я, конечно же, попытаюсь, так как некуда мне деваться? А вылавливать из базы незнакомцев — действительно — русская рулетка.

11

Денимо Сторм подлил в мою чашку ещё одну порцию ароматного цветочного чая. На вид он был так себе — почти бесцветная, чуть желтоватая жидкость, зато вкус — выше всяких похвал. Я сдула в сторону плавающие на поверхности лепестки, сделала очередной небольшой глоток и прижмурилась от удовольствия. За последнее время в ресторанчике «Братья Халли-Сторм» я стала завсегдатаем и постоянным клиентом. Вот так получилось — сначала мне здесь не нравилось, я упиралась всеми руками-ногами и даже цеплялась хвостом, но постепенно привыкла, полюбила и теперь уже сделала это место своим. У меня здесь даже постоянное место появилось — за длинным столом, квадратом огораживающим кухню, возле одной из увитых цветущим плющом опор, поддерживающих крышу над зданием. Необходимости в ней не было, всё-таки купол, искусственная среда, дожди здесь идут только из поливальных установок. Но почему-то люди, имея крышу над головой, начинали чувствовать себя намного комфортней, а потому продолжали строить здания даже там, где в них не было такой уж необходимости. Инстинкт, доставшийся нам, то ли от норных, то ли от пещерных предков. Так, ну это я уже куда-то совсем вглубь полезла, а собиралась-то всего лишь проанализировать странности, замеченные за переселенцами с Лидры и Непры.