Принцесса для сержанта - Андрей Уланов

Этому эльфа учить не надо – наоборот, товарищи одиннадцатые, как я погляжу, еще и меня кое в чем просветить смогут… если захотят.

Ладно.

Ариниус зажигательную гномью речь выслушал очень внимательно – правда, мне отчего-то почудилось, что при всей общей серьезности лица маг наш нет-нет да усмехается в бороду.

Выслушал – и развернулся к эльфу.

– Приверженность гномов к традициям, – говорит, – может сравниться лишь с их любовью к хитроумным механизмам… – это слово Ариниус чуть ли не по складам произнес, – и к новому оружию. – Но что могло заставить Перворожденного отказаться от верного друга своих предков?

– Я и не смог отказаться от него до конца, – улыбается Колин. – Взял с собой, в разобранном виде наши луки не занимают много места. И потом, хоть друг Фигли и обещает в случае нужды разделить со мной свои запасы… там, куда мы направляемся, добыть стрелы все же будет проще, чем патроны.

Ага. Хорошо бы, думаю, если так.

Сразу поход за Короной вспомнился. Тоже ведь… товарищ комбриг обещал: «Темные о важности этого места не подозревают. Гарнизоном там стоят полсотни орков, оружия у них нет – нашего, огнестрельного». А на деле – два пулемета, три «шмайссера», две винтовки… гранаты.

С учетом того, что на Родине лупят сейчас фрицев в хвост и в гриву… отчего соответственно шанс на переброску выше понятно у кого… не торопился бы я на месте эльфа с оптимистичными выводами. Ох, не торопился бы. Ладно еще, если только патроны встретим… ну и винтовки-автоматы-пулеметы к ним… а если к ним еще шаловливые ручки будут прилагаться? Благо, идеология у здешних черных впа-алне подходящая… как и цвет. Эсманам всяким даже и перекрашиваться особо не придется.

– И все же, – мягко так произносит Ариниус. – Как?

– А что в моем выборе столь сильно удивляет тебя, почтенный маг? – недоуменно интересуется эльф. – Все просто… и друг Фигли уже объяснил причину. Пуля летит дальше, чем стрела, и попадает точнее – что же еще может обрадовать эльфа больше?

– Дальше и точнее, – недоверчиво так щурится маг, – чем заговоренная эльфийская стрела?

– Конечно, – невозмутимо кивает эльф. – Ведь заговор ложится и на пули.

Ну да, думаю… припоминая магистровы пули и то, как они на волкодлака подействовали. Очень даже замечательно ложится!

Ариниус только руками развел.

– Похоже, – вздыхает он, – прав был король Эррилин.

– В чем? – с любопытством спрашивает гном.

– Он сказал, что мир изменился, – объясняет маг. – Когда же я усомнился в словах его… молвил он, что после встречи с вами оценю я слова эти по-новому.

– А скажите, досточтимый Ариниус, – спрашивает вдруг Дара, – с чего это вы вдруг решили, что король был прав?

Не уверен на все сто, но, по-моему, вопросом этим ее высочество волшебника по башке оглушила больше, чем остальные «новости» этого дня. По крайней мере, колпак с него не свалился чудом… в смысле, магией был приклеен или как-то так.

Он – Ариниус, а не колпак – на Дарсолану посмотрел… потом на гнома с эльфом. Те в ответ на него примерно с той же степенью недоумения смотрят: а что мы? Мол, вроде и не делали ничего такого… а тут сразу «мир изменился»!

И тут-то маг, похоже, окончательно решил, что вокзал отходит!

– Послушай, Сергей, – обращается ко мне, – возможно… да что там, скорее всего мой вопрос будет странен для тебя… но… считаешь ли ты, что мир, то есть, – уточняет маг, – наш мир НЕ изменился?

Ну-у, думаю… ты, дядя, нашел у кого спросить! Твой же мир этот родной, не мой! И если народ про твой, маг, возраст дружно врать не сговорился… то по сравнению с твоим волшебническим стажем живу я в вашем мире минут пять от силы.

Только, соображаю, лучше мне Ариниусу так не отвечать. Товарищ волшебник сейчас, что называется, на взводе… вдруг сорвется и молнией шарахнет от избытка чувств.

А еще я неожиданно понял, отчего Дара свой вопрос задала… и себя дураком помянул. Нет, в самом деле – дурак, дурак и еще олух!

– Можно, – спрашиваю, – прежде чем ответить, встречный вопрос задать?

– Спрашивай.

– С чего вы про изменившийся мир-то вспомнили? Ребят, – на Колина с Фигли показываю, – с новым оружием увидели? А что, до сегодняшнего дня об огнестреле ни сном ни духом?

– Нет, но…

– А если нет, – вкрадчиво так говорю, – то подумайте вот над какой загадкой. Может… вы до сегодняшнего дня просто о гномах с эльфами не все знали? И чего ждать от них, а чего не ждать, представляли не совсем верно?

Ариниус сел. На кушетку, не на пол – и на том спасибо! Качнулся вперед, лбом в посох уперся – так, что колпак окончательно на затылок переехал. В общем, картина маслом – великий маг ушел в себя, просил не беспокоить… ближайшие лет сто, сто пятьдесят.

– Наверное, – виновато вздыхает эльф, – следовало оставить наше оружие внизу, у стражи.

– А смысл? – говорю. – Ну, отложился б ваш сюрприз на пару часов или даже дней. Только не сказано ведь, что отсрочка эта эффект бы не усугубила.

– Быть может, ты прав. – Голос у эльфа еще более виноватым стал. – Но… Сергей, мы и представить не могли, что так поразим досточтимого Ариниуса. Король Эррилин…

– Король Эррилин, – встревает Дара, – наверняка отлично представлял, кого призывает к себе.

– И вообще, – добавляю. – Ты, Колин Тани Эль Аэн…

– Колинитаэль, – поправляет меня эльф. – Лучше же, как я уже сказал, просто Колин.

– Колин и Таэль, – упрямо повторяю я. – Вот что скажи: обмундирование такое же, как у тебя, на местном складе тоже получить можно?

А теперь удивился уже Колинитаэль аэн Галле. Причем сильно.

– Одеяние это я сделал сам, – отвечает он. – Если оно по нраву тебе, я могу…

– Только свое отдать не предлагай, – быстро говорю я. – Сам видишь, габариты у нас разные.

– Вижу. Я хотел сказать, что могу сделать такое же для тебя.

– Колин и Т… Колин, спасибо, конечно, но только время на это у тебя навряд ли сыщется. Товарищ Ариниус, – на мага оглядываюсь, – когда обратно в себя из себя вернется, более подробно объяснит. Ну а коротко: путь у нас неблизкий, так что идти будем быстро.

– Настолько быстро, – добавляет, выходя у меня из-за спины их лучезарное величество, – что часть пути даже пролетите.

Шуточки у него… даже я чуть не подпрыгнул.

– Что, – спрашиваю, – неужели дракона какого-нибудь говяжьим пайком сманили?

– Полетим на орле? – одновременно со мной интересуется эльф. – Или на пегасе?

Пегасом, если я по древнегреческой мифологии не забыл все, что и так не знал, звалась лошадь с крыльями. Учитывая мои отношения с лошадями… ну, пару-тройку часов выдержу, а если решат кружным путем лететь? Лучше уж сразу грузом проситься.

И потом – через горы как? Темные, когда своих диверсантов самолетом доставляли… не от хорошей ведь жизни прямо над пограничным замком летели. Просто мост и дорога, которую замок Лико стережет, – это, считай, единственная брешь в горной стене… до следующего такого же замка у моста. А лезть на высоту холодно, да и вообще боязно – подхватит ветром, размажет по склону и лавиной сверху прихлопнет!

– Не скажу, – каким-то странным тоном, так и хочется его замогильным обозвать, произносит Ариниус, – что придуманный вами план мне по душе.

– Ари, – укоризненно говорит король, – сколько уже раз мы говорили тебе, что подслушивание – занятие, не достойное столь великого мага.

Эге, думаю, а волшебник-то, похоже, вовсе и не из-за эльфа с винтовкой памятник из себя изображал.

– Достойное, – сухо отзывается Ариниус, – если среди тех, кого он собирается слушать, – маги, не уступающие ему.

– Ну хорошо, о, достойнейший из подслушивателей, – вздыхает Эррилин. – Тебе не нравится наш план… но свой-то ты нам так и не открыл.

– У меня его нет.

Эту коротенькую фразу их лучезарное величество пытался переварить секунд тридцать.

– Не верю, – наконец говорит он. – Чтобы у Великого Ариниуса Серебряной Сосны не было детально разработанного и до последней мелочи продуманного плана… не верю!

– Придется поверить.

Король только руками развел.

– Что ж, – говорит, – в таком случае ты позволишь мне ознакомить принцессу Дарсолану и остальных ее спутников с нашим планом? Раз уж у тебя таковой отсутствует напрочь.

– Разумеется, позволю. – Занятно, вроде бы и вежливо Ариниус эти слова произнес… а прозвучало почти как «валяй»!

– Тогда… Сергей, можно попросить тебя отступить на два шага назад? Да, вот так…

Я решил, что его величество король сейчас на полу будет карту расстилать… и почти угадал. Правда, карта у Эррилина была не совсем привычная. Вытащил он из кармана халата платок, подбросил вверх и дунул вслед.

Платок взмыл почти под самый потолок, развернулся на манер парашюта – как мне показалось, став при этом больше раза в два, – и медленно осел на пол. Только не плоско, а… а словно, соображаю, макет местности тканью накрыть попытались. И рисунок соответствующий – горы серые с белыми вершинами, речушки сверкают, море синеет. Города так и вообще в детальных подробностях воспроизведены – с поправкой, понятное дело, на масштаб.