Тени и пыль - Джордж Локхард

***

       Холодный взгляд агентов секретной службы невозможно спутать ни с чем другим. Чувствуя, как его сверлят глазами, Чип нервно ерзал на стуле.     -Итак, - сухо спросил офицер в черном костюме, сидевший напротив. - В последний раз: что за дело у вас к президенту? Чип ударил кулаком по столу.     -Хватит! Вы держите меня тут уже полдня! Просто сообщите... мистеру Рокфору, что его ждет Чип. Больше я ни о чем не прошу!     -Президент занят, - отрезал агент. - Он с утра плохо себя чувствует. Бурундук криво усмехнулся:     -Держу пари, вы и не представляете, насколько ему плохо...     -Да? - встрепенулся офицер. - А вы представляете? Вам известно то, чего не знает служба безопасности? Чип со стоном схватился за голову.     -Господи... Вам трудно передать Рокфору два слова? Клянусь, он сразу почувствует себя лучше! Агент помолчал.     -Мы навели о вас справки, мистер... Чип, - он произнес имя, будто плевок. - Я сомневаюсь, что встреча с президентом имеет смысл. Бурундук яростно сжал кулаки.     -Послушайте. Я уже миллион раз повторял...     -Да, да, - скучающим тоном оборвал агент. - Вы вовсе не авантюрист, шулер и мошенник Чипетто Маринелли, вы никогда не сидели в тюрьме и даже не слышали о так называемом "культе Колы". Ну не странно ли, мистер "Чип"? Дельце-то было громкое, вы тогда заработали, дайте припомнить... - офицер задумчиво потеребил подбородок, - Семь миллионов? Чип закатил глаза и шепотом выругался.     -Я не тот Чип, - повторил он хрипло. - Я просто на него похож.     -О да, и ваши отпечатки пальцев совершенно случайно совпадают, - усмехнулся агент. - На сей раз метите выше, Чипетто? Простые смертные уже наскучили, пора браться за президента? Бурундук обреченно опустил голову.     -Рокфор мой старый друг. Я же прошу только позвонить.     -Все ваши аферы начинались невинно.     -Я не тот Чип!!!     -А кто же тогда? - с неподдельным интересом спросил офицер. Бурундук обрушил ладонь на стол.     -Я капитан отряда рэйнджеров-спасателей, и зовут меня не Чипетто, а просто Чип! Я никогда не был в Италии!     -Верно, - оживился агент, - Мы и про это разузнали. Ваше итальянское прошлое - такая же фальшивка, как и все остальное, что с вами связано. В реальности, мистер "Чип", вы родились 2 апреля 1943 года в местечке Помона, недалеко от лагеря итальянских военнопленных моряков. Трудно поверить, но даже в детстве вас отличала тяга к преступлениям; так, уже в возрасте двух лет, вы устроили побег известному военному преступнику Дональду, получив за это бочку орехов от шпиона под кодовым именем "Плутон"! Ошарашенный Чип широко раскрыл глаза.     -Откуда вы знаете?! - вырвалось у него. Офицер снисходительно усмехнулся.     -Вы удивитесь, как много мы знаем. Бурундук в полной растерянности снял шляпу и почесал за ухом.     -Но Дональд никогда не был военнопленным, - пробормотал он. - А Плуто служил в морской пехоте и был простой собакой, не разумной... Агент фыркнул.     -У нас другие сведения. Впрочем, все это дела дней давно минувших, как и ваша знаменитая афера с клубом "Желудь"...     -Афера? - Чип моргнул.     -Ну, что вы, - улыбнулся офицер. - Разве закон запрещает творческую деятельность? В конце-концов, ваша идея оказалась до того оригинальной, что про нее даже сняли фильм, на авторов которого вам затем хватило наглости подать в суд! Конечно, десятки существ разорились, а несчастная Тамара Скирелл отправилась из-за вас в тюрьму, но какое это имеет значение? Главное, звон денежек!     -Тамми в тюрьме?! - несчастный Чип едва не упал со стула. Агент демонстративно вздохнул.     -Вы не знали? Ей дали шесть лет в женской колонии, хоть позже и сократили срок вдвое за примерное поведение. Бурундук зажмурился.     -Это ночной кошмар, а не мир... - выдавил он с трудом. - Сообщите обо мне Рокфору. Пожалуйста. Нам надо... Я должен выбраться отсюда! Агент развел руками.     -Технически говоря, вы не арестованы. Можете уйти хоть сейчас. Никто не пожалеет о вашем отсутствии, - добавил он жестко, с презрением в голосе. Доведенный до бешенства, Чип вскочил и отшвырнул стул.     -Все, - прорычал он. - Либо вы сейчас звоните Рокфору...     -Либо что? - насмешливо спросил офицер. Чип склонился вперед и оперся о стол обеими руками:     -Либо я прямо отсюда иду на телевидение, - сказал он вполголоса, - Как думаете, сколько они заплатят за фото президента в объятиях воровки? Улыбка моментально пропала с лица агента.     -Что за чушь?! - спросил он резко. Чип зло усмехнулся.     -Дэзире Дэюре. Офицер отпрянул и пару секунд молча, с изумлением, глядел на бурундука.     -Шантаж... - произнес он наконец. - Вот теперь все стало на свои места. Браво, Чипетто. Я мог бы догадаться. Взбешенный Чип постарался ответить спокойно:     -Мне плевать на вас и ваши догадки. Если не хотите, чтобы Рокки с позором выгнали из Овального кабинета - позвоните ему и скажите, что пришел Чип! Больше ничего! Офицер постукивал пальцами по столу.     -Я позвоню, - обещал он холодным, сухим голосом. - Но запомни, грязь: сколько бы денег ты ни потребовал, я забью тебе в глотку каждое пенни!     -Отлично, - стараясь не сорваться, ответил Чип. - Теперь звони Рокки.     Сжигая бурундука взглядом, агент выдвинул ящик и водрузил на стол небольшой красный телефон без кнопок. Поднял трубку.     -Да, я. Дайте первого. Пауза.     -Мистер президент, простите что беспокою... Тут небольшая проблема. Один мелкий аферист...     -Рокки! - заорал Чип. - Я здесь! Это я! Офицер яростно сверкнул глазами, прикрыв микрофон рукой.     -Нет, все в порядке... Да, это он кричал, мистер президент. Так, мошенник средней руки, известен как Чипетто или "Чип", мы... Из трубки раздался такой рев, что вздрогнул даже бурундук. Агент, побледнев, молча выслушал приказ.     -Да, мистер президент. Мы немедленно его приведем. Уже бегу. Уже в коридоре! - повесив трубку, он обратил к Чипу бешенный взгляд. Бурундучок невинно полировал коготки на левой лапе.     -Мы уже в коридоре, - напомнил он. - Рокки ждать не любит. Тяжело дыша, офицер встал и дал знак охранникам у дверей. Чип молча направился к выходу.     -Не знаю, что вы затеяли, - дрожа от ярости, прорычал агент ему вслед, - Но у вас ничего не выйдет! Бурундук вздрогнул. Остановившись на миг, он опустил голову и с трудом, натужно, перевел дух.     -Я тоже так думаю, - прошептал Чип. - Только спасатели не сдаются... Встряхнувшись, он расправил плечи и вышел из следственного изолятора. Впереди горел свет.    

   Глава 5

       Крыло сильно болело, но Фокси упрямо тренировалась летать, раз за разом падая в кучу сухой травы. Мышцы не слушались, затвердевшая от смолы перепонка не ощущала воздушных потоков. Гнев и отчаяние свили гнезда в душе юной летуньи.     За два пролетевших дня Мгла так и не вернулась. Утратившая небо Фокси боялась покидать старый дуб, в глубине души веря, что все не так плохо, как кажется. Твердо решив отправиться на поиски, едва заживет крыло, летучая мышка тренировалась с утра до вечера, а ночи проводила в дупле, свернувшись клубочком на травяной подстилке в бывшей комнате Чипа и Дэйла. Казалось, вернулись страшные дни на сгоревшей Земле - в парке кипела жизнь, но звери как будто боялись приближаться к старому дереву. Фокси начинала верить, что одиночество ее судьба.     На утро третьего дня слегка поджившее крыло впервые позволило хозяйке продержаться в воздухе несколько секунд, и счастливая Фокси решила больше не ждать у моря погоды. Последний раз взглянув на дупло, так и не успевшее стать ее домом в иной реальности, она аккуратно выцарапала послание спасателям, если те вдруг вернутся, навьючила на спину мешок с парочкой орехов и зашагала прочь. Куда идти, Фокси придумала еще в первую бессонную ночь. Рассказы Дэйла об удивительной бабочке-гадалке горели в ее памяти огненными строками.     Идти пешком было непривычно и ужасающе медленно. Короткие лапки летучей мыши были плохо приспособлены для ходьбы, глаза болели от яркого солнечного света. Птицы, купавшиеся в фонтане и клевавшие крошки у скамеек, с удивлением провожали взглядами ночную летунью.     Спустя час Фокси поняла, что пешком далеко не уйдет. Она страшно устала и натерла лапки, хвостик жгло огнем, так как он всю дорогу терся об асфальт. Добравшись наконец до ворот парка, летунья присела отдохнуть в тени саженца, устало распластав по траве крылья. Долго сидела неподвижно, глядела в землю. На душе было тяжело и безрадостно.     Знакомое жужжание сначала показалось Фокси галлюцинацией. Пару секунд, не веря, она молча вслушивалась, стараясь погасить дикий, грозящий взорваться вулкан радости. Но ошибки быть не могло:     -Вжик... - прошептала летунья. Ее затрясло: - Вжик!!!     Вскочив, Фокси, как безумная, огляделась и застыла от ужаса, заметив высоко над головой паутину, где трепыхался Вжик. Огромный мохнатый паук уже подбирался к добыче.     -Нет! - пискнула Фокси. Моментально забыв о ране, она бешено замахала крыльями и рванулась в воздух. Паук размерами почти не уступал летучей мышке, но это не помешало ей с разгона нанести хищнику страшный удар головой в брюхо. Разрывая паутину и дико размахивая лапами, паук свалился с дерева и остался лежать. Счастливая Фокси уцепилась коготками за ветку рядом с Вжиком.     -Вззз! - самый маленький спасатель приветствовал подругу радостным жужжанием. Летунья поспешно освободила его от пут и ликующий Вжик обнял Фокси за огромное ухо.     -Ох, малыш... - летучая мышь даже не замечала, что плачет от радости. - Как ты угодил в ловушку?!     -Взз! Вззз-з-з-зз! Вз-взззз! - Вжик принялся объяснять жестами, что спешил к штабу и не заметил паутину. Фокси кивнула:     -Понятно. Где остальные?! Вжик поник и опустил голову. Летунья сглотнула.     -Не знаешь?.. Вжик развел лапками. Фокси на миг зажмурилась.     -Что ж... - она ласково погладила маленького спасателя крылом. - По крайней мере, мы теперь вместе. А раз мы вместе, значит, живы и все остальные!     Вжик энергично закивал. Фокси нежно лизнула его в мордочку и усадила себе на голову меж ушей. Вжик сразу закопался в теплую рыжую шерсть.     -Держись, - летунья отцепилась от ветки и с трудом, натужно ударяя крыльями, полетела в сторону города. Рана в перепонке еще сильно болела.     Лететь пришлось долго. Онемение в крыле постепенно сходило на нет; добравшись до центра города и опустившись на небоскреб, Фокси морщилась от боли, но ее былое искусство почти целиком вернулось. Маленький Вжик служил лучшим катализатором и лекарством, заряжал такой надеждой, что даже полет уже казался чересчур медленным.     -План таков, - весело сказала Фокси. От радости, что ей снова есть, с кем говорить, хотелось петь. - В этом мире команды спасателей не было, но сами спасатели целы и, надеюсь, невредимы. Мы должны догадаться, кем стали бы наши друзья, если б никогда не встречались. Согласен, малыш?     -Вз-вз, - утвердительно жужукнул Вжик.     -Давай подумаем, - Фокси поудобнее уселась на коньке крыши и свесила крылья вниз. Трехсотметровая пропасть под ногами ничуть не пугала летучих мышей. - Итак, кем стал бы каждый спасатель, не стань он спасателем? Начнем с Гайки. Судя по тому, что я о ней знаю, Гайка, конечно, станет инженером и будет строить самолеты. Это у нее в крови, так?     -Вззз, - подтвердил Вжик. Фокси кивнула.     -Точно. А Чип, вероятнее всего... - она запнулась. - Гмм... Чип, наверняка, снова стал бы спасателем...     -Вз! - согласно прожужжало сверху. Фокси вздохнула:     -Ну, спасателем или нет, а в штабе его не было. Может, в другом районе поискать? Хотя, так можно летать годами и никого не найти. Ф-ф-ф-ф... - летучая мышка с досадой сморщила нос. - Где Чип, там, конечно, и Дэйл. Остается Рокфор. Его, боюсь, искать бесполезно; он сейчас, наверно, сражается с дикарями где-нибудь в джунглях Амазонки. Таким образом, в первую очередь надо отыскать Гайку! А уж она быстро придумает как...     -Мэм, - холодный голос сзади заставил Фокси вскрикнуть и судорожно обернуться. На нее хмуро глядела крыса в черном бронежилете, шлеме и со снайперской винтовкой за плечами. - Сожалею, что прервал ваш монолог, но вы должны покинуть крышу. Растерянная летунья моргнула.     -П-п-почему?     -Безопасность, - коротко ответила крыса. - Охрана президента. У Фокси от изумления открылась пасть.     -Какого президента?! - она отпрянула. - Человечьего?! Снайпер поднял забрало шлема и с подозрением уставился на летучую мышь.     -Причем тут двуногие вредители-переростки? - хмуро спросил он. - Или президент Чеддер для вас не важнее человека?     Качнувшись, Фокси сорвалась с крыши и ухнула в пропасть, но тут же заработала крыльями, вернулась, уселась на парапет и ошалело моргнула.     -Чеддер? - переспросила она, когда немного пришла в себя. - Рокфор Чеддер? ПРЕЗИДЕНТ? Крыса уже в открытую и очень неприветливо разглядывала летунью.     -Мэм. Я последний раз прошу вас покинуть крышу. В противном случае...     -Секунду! - взмолилась Фокси. - Просто скажите, имя президента Чеддера - Рокфор?!     -Вы смеетесь? - холодно спросил снайпер. - Как можно не знать имени президента, уже третий срок стоящего у власти?     -Да скажите только, Рокфор или нет?! Крыса помолчала.     -Да, Рокфор... - она внезапно сорвала с плеча винтовку и угрожающе положила ее на локоть. - Не двигайтесь, мэм, или мне придется вас застрелить. Я должен сообщить старшему офицеру о вашем подозрительном поведении.     Прежде, чем шокированная Фокси нашла слова для ответа, снайпер коснулся кнопки на поясе и начал вполголоса докладывать кому-то по рации.