Весенние заморозки (СИ) - Александр Хомяков

-Я полукровка.

Его взгляд стал пристальным, изучающим.

-Не врешь, - наконец согласился он. - Плохо это.

Она и сама знала, что плохо. Все ее беды проистекали от смешанного происхождения. И вчера, одной, на окраине покинутого города, ей не на кого было надеяться. Никто во всем мире не защитил бы ее - один лишь Рав, быть может, да какой из него защитник?

Она - одна. Раньше она только догадывалась, порой говорила вслух, убеждала в этом брата, окружающих и саму себя - но не хотела верить. Сейчас она это поняла. Одна в глухом лесу, вокруг лишь звери, а людей... людей больше никого нет и никогда не было. Она первая, она же и последняя. Напрасны были надежды - не было тех, кто их стоил. И все же ее предали, предали те, кому она пыталась открыться душой, прийти и сказать: я - ваша, примите меня, и я останусь с вами. Не приняли, те, кто звал себя 'людьми'. Отказали ей в праве звать себя так же. Отказали в праве быть собой. И... использовали. Как вещь.

Значит, она имела право на любую ненависть. И на любую месть.

-Его сиятельство будет недоволен, что ты не арденка, - горе-утешитель рассуждал тем временем вслух, не замечая, что девочка не слушает его, напротив - готова вцепиться в горло. - Ну да ничего, настоящую арденку он получит. Мои люди уже нашли в лесу место, где укрываются горожане. Слуги-ардены должны быть с ними, верно? Один быстрый налет, и его сиятельство даже выбирать сможет. Да, но как же быть с тобой?

-А что со мной? - прорычала Лорбаэн. - Найдешь своему графу новую подстилку, лакей, а меня придется выбросить на улицу.

-Я не лакей, я темник. Значит - командир тьмы, десяти тысяч то есть. Галак зови меня.

-Тоже из благородных?

-Из простых. Раньше тысячником был, но перед началом похода его сиятельство изволили меня повысить... Нельзя тебе на улицу. По рукам пойдешь, а я знаю, что за руки в армии графа. Ты не дотянешь до вечера.

-Ну и хорошо, - с этими словами Лорбаэн отвернулась и уставилась в стену шатра.

-Да, нрав у тебя еще тот, - Галак потрогал синяк на лице и сморщился. - Его сиятельству тебя тоже оставлять нельзя - либо он тебя замучает, либо ты его во сне загрызешь. Придется просить за тебя. Я думаю, он мне не откажет.

-В чем? - она приподнялась на локте и впилась взглядом в темника.

-Он отдаст тебя мне.

Кровь ударила ей в голову. Руки молнией метнулись к горлу Галака, и прежде чем он успел опомниться, сила ее броска повалила его на землю. Придавив его руки коленями, Лорбаэн большими пальцами вдавливала его кадык. Но силы были очевидно неравны. Галак наконец опомнился и рывком сбросил ее с себя. Она перекатилась по земле, задевая какие-то предметы и добавляя к уже имеющимся ушибам новые. Но бешеная ярость не отпускала - только перекатившись на четвереньки и увидев перед собой ноги в сапогах из красной, очень тонкой и мягкой кожи, она вдруг пришла в себя, так же быстро, как и сорвалась. Не поднимая головы, чтобы не смотреть из унизительного положения снизу, с достоинством, которого сама от себя не ожидала, Лорбаэн встала на ноги и встретилась глазами со своим вчерашним мучителем. Он был одного с ней роста.

За ее спиной заходился кашлем Галак. Ее лицо скривилось в усмешке, но это не смутило графа Гисса. Его взгляд покинул ее лицо и устремился по телу вниз. Лорбаэн вспомнила, что на ней нет и нитки одежды. Но стыду уже не было места в ее душе, где даже достоинство из чувства превратилось в необузданную эмоцию. Она ответила таким же наглым взглядом, затем, удовлетворившись увиденным, ушла обратно к кровати и залезла под одеяло.

Этот человек действительно стоял очень высоко. И латы у него были настоящей эйторийской работы.

-Ну и ну, - он покачал головой. - Вчера был просто-таки день сражений. Не знаю, какое мне далось труднее. Но я доволен. Выражаю тебе свою благодарность, Галак.

Она слушала, не отрывая от него взгляда. Вчера рухнула еще одна иллюзия, потерю которой она до сего момента не осознавала. Раньше Лорбаэн среди всех чужих людей больше всего доверяла именно взрослым мужчинам. Они не были жестоки, как дети, и так зло-неприязненны, как женщины. Напротив, часто одна ее улыбка растапливала их сердца, и они забывали, что она полукровка, Старшая, арденка или кем там ее считали. Пусть были они частью мира, отвергшего ее, но никогда прежде не могла она вообразить, что кто-либо из них сможет поступить с ней так, как этот благородный аристократ.

-Не стоило так бить девочку, ваше сиятельство, - прохрипел Галак, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. - На ней живого места нет.

Граф сразу посуровел.

-А вот это уже мое дело, темник, - стальные нотки прозвучали в его голосе. - Она - мой военный трофей, и я вправе хоть кожу с нее содрать. Но, - граф несколько смягчился. - разве она всего этого не заслужила? Посмотри на себя, Галак. Вид у тебя, что после пьяной драки. Будь она чуточку сильнее, то придушила бы тебя на моих глазах. Мне тоже досталось, вот и пришлось ее чуток урезонить.

-Граф Гисс, значит? - резко вмешалась она. - Невелика пташка. Серый волк тобой поужинает.

-А кто такой этот Серый волк?

Чего угодно, но этого вопроса она не ожидала. Постепенно, пока они смотрели друг на друга - она с удивлением, а граф, как ни странно, с искренним любопытством, - до Лорбаэн дошло, что он может и не знать сказок и преданий, известных на севере каждому ребенку. Так и не придумав достойного ответа, она начала рассказывать все, что ей было известно о Сером волке.

Он так и не испугался. То, что безотказно действовало на миакоранских детей, для алагорского аристократа значило нечто совсем иное.

-Ты, похоже, хорошо разбираешься в местной культуре. Я думаю, Галак, она будет полезна как источник сведений.

-Она полукровка, - вдруг вставил Галак.

Граф резко обернулся к ней.

-Это правда? - она кивнула, и он нахмурился.

-Я родилась и выросла в Кагонисе, и почти ничего не знаю о местной культуре.

-Пусть не прикидывается, - это опять был Галак. - Других пленников у нас все равно нет. Не стоит пока отдавать ее солдатам.

Граф Гисс, однако, был не дурак.

-Что-то я раньше не замечал в тебе тяги к маленьким девочкам, темник. Что ж, бери ее, коли охота. Но знай: не найдешь мне настоящую арденку, заберу и именно, как ты сказал, отдам солдатам. Мои воины стосковались в походе по женской ласке.

-Найду непременно, ваше сиятельство. - удовлетворенный ответом темника, граф вышел. Галак тут же поднялся, поискал глазами платье Лорбаэн. Нашел - изорванное в клочья, оно валялось в двух шагах от входа в шатер. Тогда он скинул свой алый плащ и бросил его на кровать. - Накинь и иди за мной.

Яркий свет солнца ударил ей в глаза. Полуослепшая, Лорбаэн старалась не оглядываться по сторонам, пока они шли через лагерь завоевателей. Вокруг мельтешила солдатня, она кожей чувствовала на себе их взгляды. За их спинами зубоскалили, каждая шутка пошлее другой, и все были правдой. Галак игнорировал все, она с трудом старалась следовать его примеру, но чувствовала, как краснеют ее щеки. Еще немного, и она бы сдалась. Но так же быстро, как началось, все это оборвалась за полой шатра темника.