Тёмные сектора - Алексей Полюх

— Эмм… Простите, это вы мне?

— Вам-вам, корвет объединённого военного Флота Эн…э…806… Так-так, поддельный идентификационный номер… настоящий номер — Эн 705… тоже корвет Флота, но официально списан и демонтирован три месяца назад, так что и этот номер очевидно поддельный… Так что запишем вас пока, как корабль Патруля Сектора, Инкогнито. Ну это ваше дело, мы не любопытные.

— Собственно… у нас специальное задание… — Дейт попытался вклиниться в его монолог.

— Всё же поражаюсь, — продолжал разговорчивый и не в меру информированный диспетчер, — какую изобретательность проявляет в последнее время Патруль, чтобы сбить нас с толку и неожиданно нагрянуть с инспекцией. Замаскировать корабль Патруля под несуществующий корабль Флота, а потом ещё — под другой корабль Флота… Это почти так же умно, как сделали предыдущие инспекторы, которые спрятались на планетарном катере в трюме грузовика, чтобы застать нас врасплох. Только вот капитан в тот день сильно спешил домой, к семье, и сразу, не заглядывая в трюм, поставил корабль на дезинфекцию радоном. Еле успели они оттуда выбраться.

Кто-то из слушателей не выдержал, в эфире послышался сдавленный смех.

— Впрочем, — словоохотливый диспетчер попытался взять себя в руки и закончить свой монолог, — что я вам рассказываю, вы и сами всё знаете. Да уж и не сам ли это инспектор Крокус опять к нам пожаловал?!

— Нет-нет, — поспешил заверить его Дейт, — никакого инспектора Крокуса здесь нет.

— Тогда позвольте всё же поинтересоваться целью вашего визита?

— Часть пути сюда мы следовали за недавно захваченным сухогрузом… — осторожно начал Дейт.

— Нет! — решительно оборвал его диспетчер. — Ничего такого не было! Я имею в виду, мы нисколько не превысили лимит грабежей на этот год.

— Но…

— Но у нас ещё осталась половина квоты на торий.

— Но мы не…

— Поскольку после разгрузки тория корабль с остальным грузом продолжит следовать по маршруту, то у нас не будет превышения ни по общему тоннажу, ни по редкоземельным…

— Но мы вовсе не по этому поводу прилетели сюда, — удалось закончить Дейту. — В действительности, мы хотим только получить дополнительную информацию о некоторых событиях… в этом секторе и соседних.

Диспетчер явно вздохнул с облегчением:

— Что же вы сразу не сказали. Так вы хотите встретиться с Командором?

— Возможно, и с ним тоже, — не стал возражать Дейт.

— В таком случае, — обрадовался диспетчер, — я, пожалуй, поставлю ваш корабль прямо на личную стоянку Командора. Всё равно он ею больше не пользуется с тех пор, как продал свою яхту и перестал летать. А то у нас здесь на общественных стоянках тесновато, разве что без перестрелок за места пока обходится.

— Да, спасибо…

— Итак, добро пожаловать в Свободное Поселение Дайтона! Следуйте за радиолучом. И передайте при случае Командору Вайперу, что он всегда может рассчитывать на голоса работников порта…

Дейт был бы рад ещё поговорить с диспетчером — он оказался просто бесценным источником информации — но тому пришлось заняться следующим кораблём.

Дейт отключил связь и выдохнул, откинувшись в кресле. Остальные тоже вздохнули с облегчением. Инесс, положив руку на плечо Дейта, загадочно улыбнулась, как бы говоря: “Ну вот, я же говорила — он справится”. И хотя она, вообще-то, ничего подобного и не говорила, но возражать никто не стал.

***

III. В логове пиратов

Крейсер медленно подошел к одному из множества шлюзов. Круглый тоннель, перекрываемый несколькими герметичными створками, вёл сквозь толщу камня вниз на полкилометра, в большое внутреннее пространство под поверхностью астероида. Это была огромная искусственная пещера, километров пять в диаметре, и с высотой свода почти в километр. Сверху это пространство накрывал каменный купол в несколько сотен метров толщиной, надёжно защищавший от космических лучей и метеоритов. Разумеется, на любой крупной планете с заметной гравитацией такое сооружение не могло бы выдержать собственного веса, но при силе тяжести в пол процента от нормальной, прочность каменного купола была вполне достаточной, к тому же он был укреплён металлическими конструкциями, а снизу его вес практически уравновешивался давлением воздуха.

Всё дно пещеры занимали посадочные площадки, склады и ангары. Вверху, на металлических конструкциях под куполом, висели несколько сотен прожекторов, которые давали не слишком яркий, но достаточный желтоватый свет. Крейсер встал на свободную площадку в стороне от других кораблей.

Никто их официально не встречал, таможенные формальности отсутствовали как понятие. Похоже, появление крейсера заинтересовало только единственного техника, который спросил, требуется ли кораблю заправка. Кстати выяснилось, что основной валютой здесь являются монеты и слитки из редкоземельных металлов, что могло бы стать проблемой, но оказалось, что и Транторианские кредиты принимаются к оплате.

Пора было выйти и осмотреть пиратскую базу — точнее, целый подземный город с двухсоттысячным населением, который, как гигантский муравейник, пронизывал своими ходами весь астероид. Сойти с корабля хотели все, но чтобы не привлекать лишнего внимания, решили пока разделиться: Дейт, Эйни и Инесс пошли в разведку первыми.

Их целью, кроме общего осмотра достопримечательностей, был поиск любой полезной информации. Пока они располагали только путеводителем для туристов, который Аланс нашел в местной электронной сети и распечатал. Больше никаких важных сведений он добыть пока не смог, потому что на все попытки взлома электронная сеть базы неизменно отвечала требованием оплаты, в местной валюте. Нет денег — нет информации.

Лэйн и Аэлин планировали немного позже забраться в местный информаторий, Аланс же решил остаться возле корабля, чтобы лично проследить за его обслуживанием, а заодно по возможности установить неформальные контакты с местными техниками, так как его очень заинтересовали имеющиеся у пиратов электронные системы.

Воздух в порту оказался немного разреженным и довольно прохладным, но всё же здесь можно было ходить без шлемов. Правда, ощущался слабый запах гари, в воздухе было повышено содержание металлов и короткоживущих изотопов — судя по составу, из продуктов работы устаревших ториевых реакторов. Чтобы не привлекать внимания, ребята одели обычные серые комбинезоны без знаков различия, в каких ходили многие здешние обитатели. Несколько встреченных в порту девушек и парней не обратили на них внимания. Пройдя через ещё один воздушный шлюз, они спустились на пятьсот метров, и вошли в город.