Безупречная - Сара Шепард

- В седьмом классе я была безобразным уродом.

Даже несмотря на то, что дружила с Элисон, я все еще ощущала себя… никем.

Мона и я, мы тяжело работали над переменами и, думаю, мы обе стали… Элисон.

Какое-то время это работало, но больше нет.

Услышав свои проблемы произнесенными вслух, она звучала как неудачница.

Но так же было и тогда, когда она отправилась с Моной в загородный спа и прошла процедуры на толстой кишке.

Процесс был ужасен, но после него она почувствовала такую свободу.

- Я рад, что ты не Элисон, - тихо сказал Лукас.

Ханна округлила глаза.

- Все любили Элисон.

- Я нет.

Лукас избегал изумленного взгляда Ханны.

- Я знаю, это ужасно звучит, и то, что с ней произошло, жутко.

Но она не была со мной такой уж милой.

Он пустил столб огня в шар.

- В седьмом классе Эли распустила слух, что я гермафродит.

Ханна внимательно посмотрела вверх.

- Эли не распускала этот слух.

- Она это сделала.

Вообще-то я сам начал это за нее.

Она спросила на футболе, не гермафродит ли я.

Я сказал, что не знаю - я не имел понятия, что такое гермафродит.

Она засмеялась и рассказала всем.

Позже, когда я узнал значение, было слишком поздно - слух разошелся.

Ханна уставилась на него, не веря.

- Эли бы так не сделала.

Но… Эли могла так сделать.

Это Эли приучила всех звать Дженну Кавано Снежок.

Она пустила слух, что у Тоби рыбьи жабры.

Все принимали что угодно от Эли как евангелие.

Ханна выглянула за край корзины.

Тот слух о Лукасе, будто он гермафродит, начался после того, как они узнали, что он собирается прислать Ханне коробку в форме сердца в Конфетный день.

Эли даже пошла с Ханной купить новые брюки Sevens с блестящими карманами, чтобы отметить это дело.

Она сказала, что обожает их, но, вероятно, про это тоже солгала.

- И ты не должна говорить, будто ты отвратительна, Ханна, - сказал Лукас.

- Ты такая, такая хорошенькая.

Ханна засунула подбородок в воротник своей футболки, чувствуя себя удивительно смущенной.

- Да, ты такая.

Я не могу перестать смотреть на тебя.

Лукас состроил рожицу.

- Черт, извини.

Я, вероятно, вышел за дружеские рамки?

- Все нормально.

По ее коже распространился жар.

Ей было так приятно услышать, что она хорошенькая.

Когда в последний раз кто-нибудь говорил ей это? Лукас настолько отличался от идеального Шона, насколько парень вообще мог быть.

Лукас был высоким и долговязым, без малейшего признака клевости со своей работой в Rive Gauche, и членством в Сверхъестественном клубе, и с наклейкой на бампере "SCISSOR SISTERS", что могло быть и группой, и салоном, и сектой.

Но было и что-то еще, просто нужно было копнуть глубже, чтобы до этого добраться, - как в тот раз, когда Ханна и ее папа разграбили пляжи Нью-Джерси с металлоискателем.

Они искали часами и нашли не одну, а целых две бриллиантовые сережки, спрятанные под песком.

- Так слушай, - сказал Лукас.

- Я тоже не приглашен на вечеринку Моны.

Хочешь в субботу встретиться и устроить анти-пати? У меня бассейн с переливом.

С подогревом.

Или, знаешь, если это не твое, мы могли бы… Не знаю.

Сыграть в покер.

- Покер? - Ханна косо взглянула на него.

- Не стрип-покер.

За кого ты меня принимаешь? - Лукас приложил руки к груди.

- Я имею ввиду Техасский холдем.

Хотя будь осторожна.

Я хорош.

- Хорошо.

Конечно.

Я приду и поиграю в покер.

Она наклонилась назад в шар, осознавая, что ждет этого.

Она застенчиво улыбнулась Лукасу.

- Тем не менее, не меняй тему.

Теперь, когда я выставила себя идиоткой, ты тоже должен признаться в чем-то постыдном.

Чего ты еще избегаешь, вступая во все свои клубы?

Лукас наклонился назад.

- Дай подумать.

Я гермафродит, это факт.

Его лицо было абсолютно серьезным.

Застигнутая врасплох Ханна вытаращила глаза.

Но затем Лукас улыбнулся и начал смеяться, так что Ханна тоже рассмеялась.

23

В пятницу Эмили сидела за ланчем в оранжерее Розвуд Дэй, где росли высокие лиственные растения, а во влажном воздухе порхало несколько видов бабочек.

Здесь многие завтракали, даже несмотря на жару и запах грязи.

Может, это было побегом от мороси, или может они хотели быть рядом с новой Девочкой-Что-Надо, Эмили Филдс.

- Итак, ты собираешься на вечеринку Моны? - брат Арии, Майк, выжидающе уставился на нее.

Он и несколько других парней из команды по лакросу шлепнулись на скамью вокруг нее и ловили каждое ее слово.

- Я не знаю, - ответила Эмили, прикончив свой последний чипс.

Ее мама сомневалась, позволить ли ей пойти к Моне, и Эмили не была уверена, что хочет этого.

- Тебе стоит пойти потом и зависнуть у меня в джакузи.

Ноэль Кан нацарапал свой номер на кусочке линованной бумаги из блокнота.

Он вырвал его и протянул ей.

- Вот когда начнется настоящая вечеринка.

- И свою подружу возьми тоже, - согласился Майк с голодным выражением глаз.

- И чувствуйте себя с нами свободно.

У нас очень широкие взгляды.

- Я даже могу вернуть фото-кабинку для тебя, - предложил Ноэль, подмигивая Эмили.

- Что угодно, чтобы завести тебя.

Эмили округлила глаза.

Как только мальчики удалились, Эмили склонилась к бедрам и облегченно вздохнула.

Было так плохо, что она не была эксплуататорским типом - вероятно можно было заработать много денег на этих возбужденных по поводу "девочка-любит-девочку" розвудских мальчишках.

Внезапно она ощутила, как чья-то маленькая ручка обвилась вокруг ее запястья.

- Встречаешься с мальчиком-лакросером? - прошептала Майя ей на ухо.

- Я видела, как он подсунул тебе свой номер.

Эмили подняла взгляд.

Ее сердце упало.

Как будто она не видела Майю неделями и не могла перестать думать о ней.

Лицо Майи всплывало перед ней, когда бы она не закрывала глаза.

Она подумала об ощущении ее губ во время их вылазок на скалу у ручья.

Не то чтобы эти вылазки могли повториться.

Эмили убрала свою руку.

- Майя.

Мы не можем.

Майя выпятила нижнюю губу.

Она оглянулась.

Дети сидели у фонтанов, на деревянных лавочках возле цветников или укрытия бабочек, спокойно разговаривали и поедали свой ланч.

- Как будто кто-то смотрит.

Эмили вздрогнула.

Ощущение было, как будто кто-то смотрел.

На протяжении всего ланча у нее было жуткое чувство, что кто-то находится прямо у нее за спиной, шпионя.

Растения в оранжерее были такими высокими и широкими, что легко могли спрятать людей, скрывающихся за ними.

Майя отстегнула свой розовый швейцарский армейский нож от рюкзака и срезала розу с пышного куста позади них.

- Держи, - сказала она, протягивая ее Эмили.

- Майя!

Эмили уронила розу на колени.

- Ты не можешь срывать цветы здесь!

- Мне плевать, - настаивала Майя.

- Я хочу, чтобы она у тебя была.

- Майя.

Эмили сильно хлопнула ладошками по бедрам.

- Тебе стоит уйти.

Майя сердито посмотрела на нее.

- Ты серьезно занялась этими "Тремя шагами"?

Когда Эмили кивнула, Майя тяжело вздохнула.

- Я думала ты сильнее этого.

И это кажется таким жутким.

Эмили смяла свой пакет для завтрака.

Неужели она уже не прошла через это?

- Если я не пройду "Три шага", я должна буду поехать в Айову.

А я не могу - мои дядя и тетя сумасшедшие.

Она закрыла глаза и подумала о своей тете, своем дяде и трех своих айовских кузенах.

Она не видела их годами и все, что смогла представить, это пять пар осуждающе нахмуренных бровей.

- В последний раз, когда я их навещала, моя тетя Хелен сказала мне, что я должна есть на завтрак Чириос и только Чириос, потому что они подавляют сексуальные желания.

Два моих кузена совершают супер-длинную пробежку по полям каждое утро, чтобы истощить свою сексуальную энергию.

А моя кузина Эбби - она моего возраста - хотела быть монахиней.

Вероятно теперь она монахиня.

Она носила при себе блокнот, который называла Маленькой Книгой Зла Эбби, и записывала туда все, что считала грехом.

Она записала тридцать греховных вещей обо мне.

Она даже думала, что ходить босиком - это зло!

Майя фыркнула.

- Если у тебя очень страшные ноги, то так и есть.

- Это не смешно! - закричала Эмили.

- И дело не в том, что я сильная или думаю, что "Три шага" это правильно, или лгу себе.

Я не могу переехать туда.

Эмили сомкнула губы, ощущая тот самый горячий наплыв, который всегда накрывал ее перед тем, как она начинала плакать.

В последние два дня, если кто-то из семьи проходил мимо нее в коридоре или на кухне, они даже не смотрели в ее направлении.