Выбирай своих врагов - Сэнди Митчелл

— Вы знаете, что она инквизитор? — Спросил я, переваривая услышанное. Я знал по опыту, что Эмберли раскрывает своё положение лишь немногим избранным — тем, чья помощь ей нужна (и которые, вроде нас с Юргеном, обычно переходят во вторую категорию, если переживут оказание той самой «помощи»), агентам собственной информационной сети, союзникам, ну и тем еретикам, что она загнала в угол и которые вряд ли могли узнать её секрет откуда–то ещё.

— Как и я сам. — Он поднял руку и на ладони проявился знак Инквизиции — такая же электуировка, как у Эмберли, неопровержимо подтверждающая его слова. — Расм Веккман из Ордо Маллеус.

— Я говорила, что приглашала одного из моих коллег поработать с культом, что мы обнаружили на Дречии. — Напомнила Эмберли. — К счастью, инквизитор Веккман как раз находился на Железоплавильне.

— На Железоплавильне. — Сказал я, с наибольшим удобством устраиваясь в кресле, стоявшем напротив того, что занимал Веккман, и в которое он наверняка сядет обратно. На самом деле, я предпочёл бы сидеть напротив Эмберли — она намного приятнее глазу — но ей я доверял, а человек в бурой рясе был для меня неизвестной переменной. — Не на Дречии.

— Именно. — Странный инквизитор чуть подался вперед, хотя здесь не было никого, кто мог бы подслушивать. — Я расследовал слухи о ереси среди рабочих в орбитальных доках. Когда духовная зараза путешествует из системы в систему, то нередко пускает корни среди них.

— И не только духовная. — Согласилась Эмберли. — Они не меньше уязвимы и к влиянию ксеносов. Я сама оказалась здесь, охотясь за контрабандистами, что торговали артефактами та’у.

— Успешно охотясь, надеюсь. — Проговорил я, скорее чтобы поддержать разговор, чем из интереса. Эмберли чуть улыбнулась.

— Я уничтожила их сеть. — Сказала она. — Но это привело меня в Паутину, и я влипла в эту историю с эльдарами.

— Которая помешала моему расследованию. — Произнёс Веккман. — Я не знал, что культ пустил корни на Дречии, а добраться туда теперь из–за эльдаров будет непросто.

— У меня есть корабль. — Сообщила Эмберли, подтверждая мою догадку о том, что «Экстернус Экстерминатус» сейчас где–то на орбите и должно быть, маскируется под рудовозку или нечто в таком духе. — Но я не хочу рисковать тем, что его превратят в решето без крайней необходимости.

— Риск велик. — Отозвался Веккман, с явным неудовольствием глядя на тарелки с едой, что принесли мы с Эмберли. — Во всей системе нет никого, кроме меня, кто смог бы справится со вторжением демонов, и если я погибну, все будут обречены. Но я продолжу поддерживать связь с властями по воксу до тех пор, пока эльдары не перестанут быть помехой для межпланетного путешествия.

— Придётся немного подождать. — Я приуменьшал как никогда в жизни. — Сейчас в систему направляется эскадра Флота и подкрепления для Имперской Гвардии. — Запрос Эмберли пробился через обычные в Администратуме препятствия не хуже цепного меча, что разрубает гретчина. — Но они окажутся здесь лишь через несколько месяцев.

— Кроме того, нельзя недооценивать то, насколько эльдары хотят вернуть себе этот мир. — Вставила Эмберли. — С той стороны пути в Паутине целый рукотворный мир — средств у них достаточно. Сдерживать их до того, как прибудут наши подкрепления, будет непросто.

— Всё это — не моя забота. — Сказал Веккман. — Конечно, у меня есть зацепки, что указывают на Железоплавильню, но культ вышел из тени на Дречии.

— Не совсем «вышел». — Отозвался я. — Мы случайно наткнулись на место их встречи. На самом деле, если бы Эмб… Инквизитор Вейл не обнаружила портал в Паутину на Дречии и эльдаров, что используют его — это звучало куда лучше чем «…и эльдаров которых она сама сюда привела» — у нас бы вовсе не было причин соваться в ту часть туннелей, где собирались культисты.

— Согласен. — Кивнул Веккман с таким видом, будто поощрял меня продолжать, хотя я сказал всё, что собирался. — Но они же призвали демона. Мне кажется, они готовились очень недвусмысленно заявить о себе.

— Пожалуй. — Отозвался я, выгадав несколько секунд тем, что отправил в рот порцию кеджери. Это была его епархия, и мне стоило быть осторожным, возражая. — Маленького, если так можно сказать. Я видел демонов куда сильнее. — Я думал, что мне придётся рассказывать ю ужасах, что довелось пережить на той рудодобывающей драге, что Эмели избрала для триумфального возвращения в Материум, но Веккман просто кивнул.

— О да, тот случай на Адумбрии. Империум у вас в большом долгу, комиссар.

— Не так много я тогда сделал. — И это была правда — впрочем, все лавры всё равно повесили на меня. — Благодарить надо 597-ой полк. И талларнцев, конечно. — Думаю, не стоит упоминать ни Бежье — комиссара талларнцев, из–за личной неприязни которого ко мне Губительные силы чуть не одержали верх — ни Юргена, чьи уникальные способности ослабили Эмели-демоницу настолько, что наша огневая мощь смогла потрепать её и вышвырнуть в Варп.

Эмберли сделала глотательное движение и отправила вслед содержимому своей опустевшей тарелки глоток выпивки. На Веккмана она смотрела совершенно без энтузиазма.

— Не думаю, что кто–то на Железоплавильне собрался призывать демонов. — Сказала она. — Вам лучше сосредоточиться на Дречии.

Веккман покачал головой.

— В докладах, что поступают мне от местных арбитров, очень мало явных зацепок. Учитывая, как искусно они находят скверну в высших кругах, я считаю, что может существовать заговор где–то в низах, что избежал обнаружения не благодаря надёжным связям, а благодаря полному их отсутствию.

— Я бы начала с этих ваших портовых рабочих. — Посоветовала Эмберли. — Проверьте, не связан ли кто из подозреваемых с экипажем какого–нибудь корабля. Отследите передвижения этого корабля до Дречии. Мы в Ордо Ксенос так вычисляем культы генокрадов, хотя у хаосопоклонников всё может быть немного по-другому.

— Такая мысль уже посещала меня. — Согласился Веккман. — Итак, скорее всего, секта на Дречии — лишь ответвление более крупного культа с Железоплавильни.

— Стало быть, — заговорил я, быть может, подпустив в голос слишком много уверенности в стремлении скрыть то, насколько я не знаю, что теперь делать, — кажется, мы все согласны с тем, что у нас не одна, а две возможные угрозы.

— Не обязательно. — Веккман