Команда - Анатолий Бурак

Немного в стороне упражнялись те, кто делом доказал мастерство на арене. Мы же попали в группу, состоящую из дюжины человек, не заслуживших другого оружия, кроме палок.

Обхватив отполированный сотнями ладоней дрын, сильно напоминавший черенок лопаты, я чуть присел и пару раз взмахнул, приноравливаясь к оружию. Хотя, если честно, такие мелочи как эта дубинка или «нечто посерьёзней», вроде меча, волновали очень мало. Поскольку с недавних пор сам превратился в ходячую смерть. При желании и, естественно, наличии некоторого времени, мог легко изобразить что нибудь попадающее под определение «оружия массового поражения». По крайней мере, пару-тройку взрывчатых веществ, уж точно. Не говоря о таких милых сердцу предметах, как простейший самопал. Возможно, даже многозарядный.

Я невесело засмеялся, прекрасно понимая, что так называемые «школы гладиаторов» представляют собой нечто вроде спортивных клубов. Живущих по законам шоу бизнеса, и им же подчиняющихся.

Все, находящиеся в лагере существуют лишь на потеху публике. И вряд ли она будет довольна, став свидетелем работы настоящего профессионала. Ибо те, кто привык нести смерть, делают это быстро и… зачастую совсем не эстетично. Скорее уж, последствия столкновения с служителями Бога Танатоса, выглядят отталкивающе.

— Что, мясо? — Пренебрежительно процедил сквозь зубы крепкий парень лет тридцати. — Приступайте. Да, пошевеливайтесь. Вам ещё мыть полы в казарме. А новичкам предстоит еженедельная чистка отхожих мест.

Я присвистнул. Это оказалось новостью и довольно неприятной. Хотя, можно было предположить, что вряд ли для «идущих на смерть» содержится штат обслуги. И, как везде в мире, здесь процветала банальнейшая дедовщина. — Ты и ты. — Он ткнул чем-то вроде стека в меня и одного тех, кого недавно проучил. — Становитесь в пару. И смотрите мне. Чтоб бились по настоящему.

Противник был выше где-то на пол головы. Да и в плечах пошире. Раззадоривая себя, он закричал что-то оскорбительное и, подпрыгнув, ударил наотмашь. Ему очень хотелось отомстить за пережитое унижение.

В принципе, я прекрасно понимал парня. Единственное, что не давало удовлетворить скромные желания оппонента — инстинкт самосохранения. Уклонившись от палки, легонько стукнул его по руке. Взвыв от боли, громила выпустил оружие.

Тот, кто взял на себя функцию наставника, с любопытсвом взглянул в мою сторону.

— Ты раньше воевал?

— Не в этой жизни. — Равнодушно ответил я.

— Для восставшего из мёртвых ты держишься очень уверенно. А против двоих выстоишь?

Я пожал плечами, давая понять, что не привык хвастаться.

— Ну, ты, помесь буйвола со свиньёй. — Взревел старший. — Бери в помощники кого хочешь. И чтоб через две минуты противник напоминал кусок сырого мяса. Иначе будешь чистить сортир целый месяц!

Да, в умении стимулировать процесс обучения воспитателю не откажешь.

То, что спарринг партнёров стало двое, ничуть не увеличило их шансы. И не уменьшило мои. К тому же, ложное чувство защищённости, возникающее у подобных образин, стоит им взять в руки нож или «что нибудь тяжёлое» только играло на руку. Как сказал Лао Цзы: «Бой не имеет ничего общего с дракой». Демонстративно отбросив мешающий дрын, я неторопливо ушел от атаки первого, ткнув его в солнечное сплетение. Не давая упасть потерявшему сознание от болевого шока телу, придержал, используя как щит.

Конечно, девяносто килограммовая туша не очень удобна для таких целей. Но, зато, смотрелось очень эффектно. К тому же, чужих рук было не жаль. И я с каким-то злорадным удовольствием подставлял предплечья потерявшего сознание человека, блокируя удары.

В настоящей схватке, когда счёт идёт на десятые доли секунды, второй противник был бы давно мёртв. Но игра есть игра. Со своими бессмысленными правилами и массой условностей. А мне очень не хотелось работать уборщиком. Когда по моим подсчётам отведённые две минуты истекли, я кинул стараниями товарища напоминающее сырой бифштекс тело по ноги нападавшему. И, молниеносным движением выхватив палку у него из рук, заехал дуралею в лоб.

Будучи самой крепкой частью его и без того дубовой головы, он отозвался звонким стуком, сопровождаемым хрустом ломающейся биты. Зрители, собравшиеся посмотреть на спектакль, засмеялись. Я же, уронив обломок, скромно отошёл в сторонку.

— Пойдём со мной. — Бросил тот, по чьей милости я вынужден был ещё раз отлупить двух раздолбаяев.

Кабинет ланисты не отличался особым убранством. То есть, мечи, секиры и щиты имели место. Равно как золотые кубки и прочие атрибуты, свидетельствующие о былой славе хозяина. Кивком отпустив сопровождающего, он с интересом взглянул на меня. Что ж, окно выходит на учебный плац и мои «подвиги» не остались незамеченными. Поза сидящего за столом человека изначально выдавала намерения. И, заранее будучи в курсе того, что сейчас произойдёт я, всё же, немного поколебался, не зная, что предпринять. В конце концов, решив, что хладнокровие воспримут как замедленность реакции, загодя начал движение.

Желая проверить, на что способен новичок, убелённый сединами ветеран арены метнул в меня нож. Как понимаю, причинять увечье собственности, которая должна приносить прибыль не входило в его планы. Да и траекторию полёта я вычислил мгновенно. Смертоносный снаряд пролетел бы мимо уха, воткнувшись во входную дверь. Но, как уже сказал, предпочёл немножко повыпендриваться.

«Взяв» двумя пальцами оружие из воздуха, демонстративно подержал перед лицом.

— Это подарок?

Не ожидавший подобной прыти начальник школы удивлённо рассмеялся.

— А ты и в самом деле неплох. Немного я видел на своём веку людей, способных на подобный трюк. — И тут же перешёл к делу. — Каким оружием ты предпочитаешь сражаться?

«Ручным аннигилятором». — Само собой запросилось на язык.

Однако, благоразумно промолчав, я произнёс.

— Любым.

— Звучит весьма самонадеянно. — Заявил Ланиста. — Однако, универсальность противоестественна человеческой природе. У каждого есть сильные и слабые места. — И, видя, что не отвечаю, уточнил. — Всё же настаиваешь на своём?

Ну, что я мог сказать наивному варвару? Инсталлированная программа полностью перестроила метаболизм. В нужный момент, реакции организма усиливались в три, в пять раз. И каждый оказывался подобен неповоротливому манекену. А уж такая малость, чем поразить уязвимую плоть — дело десятое.

— Что ж. — Подвёл итог он. — С завтрашнего дня будешь по очереди драться с десятью лучшими бойцами школы. Все они признанные мастера. Все приговорены к смерти за тяжкие преступления. И, если твои утверждения окажутся не пустым бахвальством, через пару недель можешь начать путь к свободе.

Глава 18

Интаур. Охотник

Я снова вхожу в палаты Великого Иллюзиониста. Того, кто, придя в мой родной мир начал, пусть неуловимо, но всё же менять веками устоявшиеся традиции. Опять вижу привычные фокусы с завесой сознания. Включив второе зрение, как всегда лицезрею стилизованное шоу. Как ни странно, этнически близкий нам народ, проживающий в безумной реальности, собравшей множество открывающихся порталов, поселился на Азиатском континенте. Став для тамошних обитателей «представителями Востока». С соответствующим фольклором, обычаями и, конечно же, множеством стилизаций под «Сказки Шахерезады» по всей планете.

Так вот, дворец человека, претендовавшего на тайное правление моим миром, был этой самой бутафорией. Словно мальчишка, начитавшийся в детстве про полунагих рабынь, исполняющих танец живота, наконец, смог осуществить мечту.

Хотя, возможно, во мне просто говорит возраст. Ведь, несмотря на относительную крепость тела, я, всё же, очень стар. Большинство тех, с кем в детстве бегал по лугам и купался в речке давно ушли. А их внуки, убелённые сединами, выглядят, словно мои родители.

— Здравствуй, Интаур. — Привстав с ложа, приветствовал Верховный. — Добрый день.

— Ты вернулся, и, значит, я могу быть спокоен?

— Да, господин. В этот раз я привёл даже троих. — Откуда такое рвение? — Удивился собеседник.

— Просто стечение обстоятельств.

— Кто же они?

— Собственно, ярко выраженный парапсих лишь один. Бывший вор, решивший начать карьеру то ли мстителя, то ли наёмного убийцы. Следившая за ним юная женщина, почти девочка, обладающая даром ясновидения. А третий… Затрудняюсь классифицировать этого человека. Будучи вполне нормальным, он словно пришёл из мира мёртвых. Ни ауры, ни отпечатка личности. Не говоря уже о полной невозможности прочесть мысли.

— Но, раз он, по твоим словам, обыкновенный, то, надеюсь, внушаем?

— Да. — Подтвердил я. — Хотя… Возможно, это лишь ловкая игра.

— А он не может бить ищейкой? — Оживился Великий Иллюзионист. — Гончей, подобной тебе? И, тогда возникает вопрос: «За кем он пожаловал»?