Бухта Аполлона - Сандра Мартон

Не думая, не колеблясь, он взял ее руки в свои, буквально протащил сквозь толпу к выходу на террасу, где схватил в объятия, прижал к себе и поцеловал долгим, голодным поцелуем.

— Мария, — нежно прошептал он, — ты самая красивая женщина на свете.

Ее губы улыбнулись рядом с его губами.

— А вы, мой принц, самый красивый мужчина на планете.

Алекс не удержался и снова приник к ее губам.

— Я надеялся, что ты приедешь до начала праздника.

Мария весело хмыкнула.

— У нас спустила шина. О боже! Я не должна была этого говорить! Бедный Аластор чуть не сошел с ума.

— Еще успеет сойти, — пообещал Алекс с угрозой в голосе, но глаза его тоже смеялись. — Не важно. Главное, что ты здесь. Ты отдала колье отцу?

Мария кивнула:

— Мне показалось, что ему понравилось. Король сказал, что вручит его королеве в полночь. — Она поколебалась, но потом все-таки отважилась спросить: — С ним все в порядке? Он выглядит…

— Ужасно, я знаю. Мы пытались убедить отца отменить праздник, но он категорически отказался. — Алекс притянул Марию ближе. — Давай не будем говорить об этом сейчас. Не тогда, когда нам нужно обсудить что-то очень важное.

Вот и момент, чтобы сказать о ребенке…

— Мария. — Нежным жестом Алекс убрал прядь волос с ее лица. — Я знаю, ты считаешь… я хочу сказать, что мы договорились… — Алекс застонал. — Я пытаюсь сказать тебе…

— Ваше высочество! Принц Александрос!

К ним быстро бежал королевский конюший. Еще ничего не было сказано, но Алекс понял, что дело касалось отца.

— Король?

Придворный кивнул:

— Ему стало плохо, ваше высочество.

Алекс вбежал в бальный зал. За ним, подобрав подол длинного платья, бежала Мария.

— Где он?

— В тронном зале, ваше высочество. — Конюший догнал их и дернул Алекса за рукав. Жест был настолько недопустимым, беспрецедентным, что шокировал даже Марию. — Король хочет видеть мисс Сантос. — Мужчина громко сглотнул. — Одну.

— Меня? — удивилась Мария.

Вся семья Каредес собралась перед закрытой дверью тронного зала. Лица всех были бледны и встревожены. Видя колебания Марии, королева Тиа подозвала ее к себе:

— Мой муж хочет вас видеть, мисс Сантос. — Тиа закусила губу. — Пожалуйста. Нельзя терять время.

— Иди. — Алекс ободряюще коснулся ее щеки.

С громким щелчком дверь тронного зала закрылась за ней.

Мария в первый раз была здесь. Комната оказалась не такой большой, как она предполагала, — вполовину ее мансарды, но была очень элегантно оформлена. На возвышении стояли два изысканно декорированных кресла, к которым от двери вела красная дорожка. Но оба они — должно быть, это и были троны — оказались пустыми.

— Идите сюда, — послышался слабый голос.

Король был один. Он лежал на софе, обитой красным бархатом.

Мария медленно приблизилась. Ее сердце громко стучало. «Он умирает», — подумала она. Словно прочитав ее мысли, король приподнялся на подушке:

— Я еще не умер, мисс Сантос. Подойдите.

— Ваше величество, там ваша семья. Уверена, вы хотите видеть их, а не…

— Вы не должны были узнать, что камень в короне фальшивый.

У Марии перехватило дыхание.

— Вы знали?!

Лицо короля искривила гримаса. Он застонал, и Мария уже было рванула к двери, чтобы позвать на помощь, но пальцы Эгея стальным наручником сомкнулись на ее запястье.

— Мой сын влюблен в вас.

Она растерянно смотрела ему в лицо.

— Что?

— Александрос любит вас, мисс Сантос. Не уверен, что он сам осознает это, но это так. — Король с хрипом вздохнул. — Но вы не должны отвечать на его любовь. В жизни королей нет и не может быть места любви.

— Ваше величество, сейчас не время…

— Принц не принадлежит ни отцу, ни матери. Он принадлежит своему народу и своему государству. Вся его жизнь от рождения — это долг, обязательства, ответственность. — Эгей снова затрудненно вздохнул. — Однажды мой сын женится. На молодой женщине королевских кровей, которая будет четко знать, что ждет ее в этом браке.

Мария опустилась на колени рядом с софой. Она чувствовала, как непрошеные слезы застилают глаза, но расплакаться не имела права.

— Я люблю вашего сына, — прошептала она. — И я понимаю, что у него есть обязательства. Я могу помочь ему в их выполнении и уйти в тень, когда нужно.

— Если вы действительно его любите, вы его оставите.

— Нет! Нет. Вы не можете просить меня об этом. И его. Если Александрос любит меня…

— У него есть долг перед народом Аристо. Перед его матерью. Передо мной. Принц, влюбившийся в неподходящую женщину, принесет ей только горе. При этом он разрушит себя и государство. Мария, если вы любите моего сына, как говорите, вы его оставите. И не скажете ему причины. Александрос не должен знать, что вы тоже любите его и оставили именно поэтому. Вы должны уйти из его жизни и никогда не возникать в ней вновь.

По лицу Марии полились слезы.

— Вы требуете от меня слишком многого, — прорыдала она.

— Я люблю свою страну и свой народ. И может быть, вы так не думаете, я люблю своих детей. — Эгей тяжело, прерывисто вздохнул. — Алекс думает, что вы сделаете его счастливым. Но это не так, Мария. Ваша любовь причинит ему боль, и только. Вы должны — слышите, должны! — освободить его от себя.

— Ваше величество!

Король попытался сесть. Его рука судорожно потянулась к горлу, рот широко открылся, словно король пытался облегчить дыхание.

Мария вскочила на ноги.

— Помогите! — закричала она.

— Мария, — прохрипел король.

— Помогите!

Дверь распахнулась. Послышались торопливые шаги множества людей. Но Эгей схватил Марию за руку.

— Пообещайте мне, — настойчиво проговорил он, — поклянитесь, что сделаете то, что должно.

Рыдающая Мария посмотрела в страдальческое лицо короля. Самое главное, она понимала, что он прав. Она не пара Александросу. Он принц, она же никто…

— Клянусь.

На измученном лице промелькнула улыбка, и Эгей обессиленно откинулся на подушку. Его обступили члены семьи. Королева опустилась на пол рядом с софой, взяла мужа за руку и зарыдала:

— Он умер… он умер!

Алекс заботливо поднял мать на ноги. Себастьян обнял за плечи, Андреас коснулся руки. Китти и Лиззи склонились над отцом, горько плача.

А Мария сделала то, что должна была сделать. То, о чем попросил ее король Эгей перед смертью. Она выполнила обещание, данное ему, потому что в глубине души была согласна с ним.

Она покинула комнату. Дворец.

И Александроса, навсегда уйдя из его жизни.

Глава 13