Между друзьями - Вэнди Джинджелл

Питомец слегка вздрогнула — как будто хотела уклониться, но вовремя остановилась, — но позволила погладить себя по голове, и Атилас почувствовал лёгкую усмешку.

Он встретился взглядом с Зеро и увидел в них тот же вопрос, который был у него в голове, но другой фейри достаточно быстро отвёл взгляд и вернулся в зал, оставив Атиласа наедине с его мыслями.

Это было что-то новое и потенциально интересное. Он мог придумать по меньшей мере три или четыре причины, которые могли вызвать такую реакцию, и реакция Зеро на едва заметное содрогание Питомца заставила его забыть о двух из них. Питомец, безусловно, была замечательной соседкой по дому.

Она вернулась на кухню прежде, чем он смог снова взглянуть ей в лицо, и он услышал тихий шорох и звяканье, означавшие, что Пэт собирает чайный поднос.

Атилас не был до конца уверен, когда он осознал это, но в глубине души у него что-то шевельнулось, когда Питомец вернулась в комнату. Мгновение спустя стало слышно очень слабое бормотание баньши, и Джин Ён нахмурился, отрываясь от своей книги.

Он открыл рот, чтобы задать вопрос Атиласу, но снова закрыл его, когда Пет села рядом с ним и, ставя поднос на кофейный столик, посмотрела на стопки книг.

— Ну и ну! — воскликнула она. Она выглядела так, словно изо всех сил старалась не прийти в ужас. — Зачем ты это читаешь?

— Полагаю, что Джин Ён проводит своего рода исследование женского разума, — объяснил ей Атилас, бросив взгляд в сторону лестницы. — Человеческой женщины, конечно.

— Чегось, через это? — спросила Пэт, быстро и безжалостно просмотрела все стопки. Она сказала Джин Ёну: — Ты получишь лишь очень неполное представление, если будешь придерживаться обложек с изображением мужской груди. Кстати, где ты их взял? На них библиотечные бирки, но за раз можно взять только десять книг.

— Библиотекарь был очччень любезен, — сказал Джин Ён, не мигая глядя на нее поверх своей книги.

Питомец ухмыльнулась.

— Она была женщиной, не так ли? Лады, по крайней мере, она подарила тебе несколько других — здесь есть и классика, и мужская грудь, так что ты у тебя будет немного разнообразия. Разве она не говорила тебе, что есть разные виды романтики?

Лёгкий рывок в сторону дома привёл в действие одно из магических заклинаний Атиласа, и Зеро позвал из коридора:

— Атилас?

— Сию минуту, мой господин, — ответил Атилас, что заставило питомца ухмыльнуться.

— Иногда вы двое так же хороши, как в кино, — сказала она ему. — Все эти скрытые сигналы и двусмысленные фразочки. Вам самое место играть в подобранного рода шоу. Ой. И это всё романтика?

— Ne, — ровно ответил Джин Ён, когда Атилас снова поднялся и направился к лестнице.

Наверху, несомненно, был переполох, и, как бы ему ни хотелось об этом думать, наиболее вероятной причиной этого было… Да, вот оно, оно просто выскакивало из дверного проёма верхней гостиной. Галстук-лягушка, настолько самодовольная, насколько может быть самодовольным что-либо, сделанное из ткани, волшебства и озорства.

Атилас быстро и бесшумно поднялся по лестнице, а Пэт возразила:

— Нельзя просто читать любовные романы, если хочешь проникнуть в женский разум! Нас, знаешь ли, волнуют и другие вещи! В любом случае, ты всегда обижаешь женщин — почему бы тебе не спросить их об этом?

Голос Джин Ёна был угрюмым.

— Они не могут нормально отвечать, когда я их кусаю. Я слишком сильно отвлекаю их.

— Хочешь сказать, что ты комаришка, — без обиняков произнёс голос Пэт. — Ой! С тобой там всё в порядке, Атилас?

Атилас, который прыгнул за лягушкой и едва не попал в неё, помолчал, чтобы успокоиться, прежде чем ответить:

— Конечно. Наливай, Пэт, я всего на минутку. Надеюсь, у тебя есть песочное печенье?

— У меня есть для тебя кое-что особенное, — сказала она.

Она была хорошим питомцем, подумал Атилас, снова ныряя за лягушкой.

Он промахнулся. Лягушка, несомненно, становилась всё быстрее и к этому времени уже поняла, что он не хочет пускать её в дом. Такая же озорная, как и питомец, и такая же решительная, казалось, что лягушка в галстуке была настроена на поиски своего создателя. Атилас поймал её прикосновением липкой магии, а не рукой, и вывел через окно, через которое она, очевидно, проникла внутрь; впечатляющий подвиг, учитывая тот факт, что окно было открыто всего на сантиметр.

Значит, её питомец действительно то появлялся, то исчезал? Он думал, что в последнее время она достаточно укрепила своё положение в семье, чтобы в этом не было необходимости. Однако это, несомненно, был тот же трюк, который она использовала, когда пряталась в доме; можно было бы задуматься, что именно заставило её снова начать тайком выбираться из дома.

На самом деле, кто-то действительно задумался над этим вопросом.

Когда он вернулся в гостиную на нижнем этаже, Пет просматривала стопки книг Джин Ёна, в то время как тот попеременно возражал, притворялся, что читает, и свешивался с края дивана, ревниво наблюдая, какие книги она украдкой складывает в какие стопки.

Атилас взял свою чашку с чаем и папку, которую просматривал утром — теперь в опасной близости от питомца и, несомненно, небезопасной для употребления в пищу — и откинулся на спинку стула. Это движение заставило Пэт поднять на него взгляд, её серые глаза были яркими и проницательными.

— Всё ещё ищешь нашего убийцу по странным поворотам?

— Всегда, — пробормотал Атилас, борясь с желанием спрятать папку. Питомец наверняка заметила бы это — у неё был нюх, как у терьера, на то, что лучше бы не обнаруживать, — и он полагал, что для неё ещё не пришло время знакомиться с этим конкретным набором документов и отчётов. Вместо этого он закинул ногу на ногу и хладнокровно открыл папку, чтобы ознакомиться с её содержимым. Он уже был достаточно хорошо осведомлён о содержании, но слишком уважал чутье своего питомца, чтобы заниматься чем-то ещё.

Ему также показалось полезным, когда он допивал свой чай, спросить Джин Ёна:

— И что же ты узнал из прочитанного до сих пор о последствиях укусов бродячих женщин — или, возможно, питомцев?

Питомец издала тихий, глубокий смешок и сказала:

— Так это всего лишь работа, не? Тебе нужна кровь, и ты должен кусаться, чтобы получить её. Не должно быть никаких эффектов, которые не были бы описаны в разделе «Побочные эффекты вампирской слюны».

Джин Ён уставился на неё.

— Мои укусы, — холодно произнёс он, — мягкие и тёплые, и…

— Если снова начнёшь говорить о том, какой ты