Сказка где-то рядом - Ольга Связина

- Мама тоже всегда так говорит, когда отправляет меня в школу, - при воспоминании об этом Наташе не удержалась от вздоха.

- Ты ходишь в школу? - почему-то удивился принц. - И чему же там учишься?

- -Ну, читать, писать, - она честно попыталась припомнить, как выглядела густо заполненная сетка расписания уроков, всегда висящая на первом этаже, в школьном холле: - Считать… География, иностранный язык, этика, домоводство… Господи, как же домой охота!

- Давай спускаться, - после минутного молчания предложил принц. - Конечно, еще темно, и далеко мы не уйдем, но меня не покидает опасение, что вся башня держалась колдовством вампира, и вот-вот рухнет.

Эта мысль подстегнула Наташу, заставив подпрыгнуть на месте и запаниковать не меньше, чем как если бы давший дуба кровосос восстал из пепла и уже примерялся впиться ей в горло. Мобилизовав скрытые резервы организма - в том числе то самое пресловутое 'шестое чувство', втравившее ее во все эти чудеса, - Наташа мгновенно нашла лестницу, по которой поднималась наверх. Увы, со спуском возникли неожиданные сложности - через два пролета ступеньки благополучно заканчивались - очевидно, остальная часть обрушилась вместе с лифтом, а быть может, по большому счету, никогда и не существовала, являясь порождением вампирской магии. Бесстрашно шагнув вперед и почувствовав под ногой пустоту, Наташа еле-еле сумела сгруппироваться в полете и буквально в последний момент ухватиться руками за стену, в которой пальцы тут же нащупали подходящие для опоры трещины и щели между обнажившимися кирпичами.

По сдавленному пыхтению вперемежку со стонами, раздававшемуся впереди, принц сориентировался в изменившейся ситуации и, вместо того, чтобы в темноте налететь на балансирующую на одной ноге девочку и вместе с ней ухнуть вниз, он осторожно вытянул перед собой руки, нашарил пояс, поддерживающий Наташин балахон, и рывком поставил ее обратно на ступеньки.

- Спасибо, - с трудом отдышавшись, сдавленно поблагодарила она. - Похоже, ты был прав - башня уже разваливается.

- Может, внутри стен удастся разыскать потайной ход? - предложил ее неунывающий спутник.

- Навряд ли, - покачала головой Наташа, куда лучше знакомая с современными строительными нормативами. Лифт, лестница - на случай, если электричество отключат, - вот и все.

И все же выход должен где-то быть - невозможно представить, чтобы бесстрашные борцы со злом, победившие главного вампира с присными, оказались в безвыходном положении, запертые на самой верхушке колдовской башни, где и умерли от голода и жажды, или ласточками спикировали вниз, предпочтя быструю смерть долгой и мучительной, с перспективой пополнить ряды местной нечисти!

Картина свободного полета с высоты полуразвалившейся - или недостроенной телебашни о чем-то смутно напоминала Наташе. Давным-давно о чем-то таком говорили в теленовостях - кажется, в связи с Днем города и праздничным салютом. Какие-то подростки тогда забирались на башню, чтобы с высоты полюбоваться фейерверком поближе… Но как?

Поднявшись с холодных ступеней, на которые опустилась в раздумье, она вернулась в комнату и, подойдя к одному из окон, по пояс высунулась наружу. Рискуя раньше времени свалиться вниз, девочка как могла далеко обшарила руками стены вокруг пустого оконного проема. Ничего - или же она просто не дотянулась. Не теряя надежды, она отступила к следующему окну и повторила операцию. Снова пусто.

Принц не мешал и не лез с расспросами, молча следуя за ней и наблюдая за таинственными манипуляциями - с ним за спиной Наташа чувствовала себя куда увереннее и высовывалась из окон гораздо рискованнее - в случае чего представитель правящей династии, доказавший отменную реакцию, успеет ухватить ее за ноги.

ГЛАВА 15

С каждым проверенным окном надежда таяла, и шансы на спасение уменьшались. Пока, проверяя оставшееся последним окно, самыми кончиками пальцев Наташа не дотянулась до шершавой от ржавчины железной скобы. В идеале таких скоб здесь должно было быть несколько - как минимум, пара десятков. Вделанные на равных промежутках в стену, они представляли собой что-то вроде пожарной лестницы - или предназначались для рабочих, ремонтирующих оборудование на самой маковке башни. Наташа точно не знала, да и не хотела знать: достаточно было того, что по скобам можно было спуститься вниз - если, конечно, держащий их раствор и кирпичи не слишком раскрошились от времени.

Последняя мысль заставила девочку встревожиться - попросив принца еще раз придержать ее за пояс, она высунулась наружу как можно дальше и, вцепившись в скобу обеими руками, попыталась ее расшатать. Показалось ей, или железка действительно поддалась под ее нажимом? Во всяком случае, перед тем, как отправляться в опасный путь, избавиться от балласта будет совсем нелишним.

Втянувшись обратно, она отряхнула ладони от ржавчины и ободряюще кивнула принцу:

- Там есть лестница. Но очень ненадежная, так что лучше избавиться от лишних вещей.

Подавая пример, она опустилась на пол и принялась расшнуровывать тяжелые ботинки. Затем пришла очередь балахона и куртки, которым нашлось место в котомке. Длинную лямку связала с ботиночными шнурками, чтобы потом не разыскивать отдельно каждый предмет одежды по всему лесу. На себе Наташа оставила лишь минимальную дань скромности: носки, джинсы и футболку. Все остальное, переброшенное через подоконник, со свистом ухнуло вниз. Ботинки, выполняя функции руля и якоря одновременно, задавали направление полета.

Высунувшись в окно, чтобы проверить скобу на прочность, принц озадаченно закусил губу, немного поколебался и тоже принялся стягивать остроносые сапоги, которые отправились за окно по одному, в сопровождении курточки.

- Полезай вперед, - раздевшись, скомандовал он. - Ты легче - в случае чего, лестница выдержит.

- Зато ты, падая, столкнешь вниз!

- Постараюсь оттолкнуться подальше и крикнуть, а ты сразу прижимайся к стене.

Придерживая за плечи, он помог ей встать на лесенку. Не удержавшись, Наташа глянула под ноги, не увидела теряющейся в темноте земли, но вспомнила высоту башни, и вздрогнула. В случае неудачи полет предстоял не из коротких.

Чтобы не задумываться о печальном, она принялась быстро перебирать руками и ногами, рассчитывая, что чем меньше времени будет опираться всем весом на шаткую скобу, тем меньше она раскачается в стене и, быть может, не сразу выскочит из-под ног принца.

Казалось, этот спуск не закончится никогда: руки устали держаться, и несколько раз Наташа промахивалась мимо скобы - в такие моменты ее сердце обрывалось куда-то вниз. Тут, наверху, дул какой-то особенно пронзительный холодный ветер, заставляющий обнаженные до плеч руки сперва покрыться гусиной кожей, а затем и онеметь от холода. Она управляла потерявшими чувствительность конечностями, как альпинист - крючьями, полуавтоматически, войдя в единый ритм: вниз идет рука - нога, рука - нога, рука - нога… Неожиданно закончившиеся скобы-ступеньки произвели столь же ошеломляющее действие, как если бы башня уже начала разваливаться, и один из кирпичей прилетел прямиком ей в голову. Вцепившись в последнюю скобу, Наташа повисла на руках и замахала в воздухе ногами, в надежде, что выпала единственная ступенька, и удастся нащупать следующую. Увы, тщетно…