Избранный путь - Владимир Мясоедов

— Да, — отозвался Михаэль, — этот шаман совершил то, чего мне очень хочется избежать. Сделал свой дух основой для новорожденного элементаля и подчинил его владыкам плана, на котором обитают подобные существа. К тому же вытребовав с них взамен катаклизм в обиталище клана Расколотого Валуна. Но не волнуйся сильно, наши новые союзники, скорее всего, не слишком пострадали. Как-никак они и сами в некоторой степени принадлежат горам и камню, а потому стихия в их пещерах не сильно буйствовала, ограничившись показательным минимумом разрушений. Хотя без трупов, разумеется, не обошлось.

— Все равно проверить надо, — решил Семен. — Тем более что-то мне подсказывает, что гоблины на поверхность долго вылезти не осмелятся. Любое ухо готов дать на отсечение, те протуберанцы пламени от вакуумного взрыва, которые до них достали, забравшись в пещеры, напугали выживших до чертиков. Не удивлюсь, если они умудрятся капитулировать раньше, чем сюда доберется первый наш пехотинец.

— Знаешь, — задумчиво сказал динамик, — попади я под такую бомбардировку, мне бы тоже штаны пришлось менять. И пофиг тот факт, что для существования шаману моего уровня дышащее тело, способное быть испепеленным обычным, пусть и очень мощным пламенем, не так уж и необходимо. Все равно занять другое, выбив из него законного владельца или поглотив его суть, дело пары часов. Вот только в плен к нам вряд ли кто-то решит сдаться, все, кроме орков и дроу, гоблинов просто вырезают, не считая их полноценными разумными существами и низводя до уровня полуживотных, а потому уцелевшие либо сбегут, либо будут драться до последнего. Лучше бы осуществился первый вариант, хватит крови, а потому поворачивай драконов, одним своим видом блокирующих отход потенциального противника куда подальше, и лети оказывать первую помощь гномам, ушибленным упавшей с крыши штукатуркой.

Войска сумеречных эльфов с вкраплением гномов-ополченцев, чей хирд просто терялся на фоне шагающих громадных боевых полумашин-полудеревьев, низко летящих над землей бронированных платформ и скорпионьей кавалерии, в которой самое мелкое насекомое не уступало откормленному быку, подошли к месту боя лишь к вечеру того же дня. Остар Вальд, водивший соплеменников в атаку, но вынужденный по дипломатическим причинам передвигаться с руководством сумеречных эльфов в отдельном просторном и богато украшенном экипаже, вел себя, по мнению сородичей, непривычно тихо, едва ли не впервые в жизни подавленный происходящим. Землетрясение, ударившее по обиталищу клана, натворило не так уж много дел: потрескавшиеся стены и потолки, попадавшие с полок вещи, самопроизвольно сработавшие ловушки и полный каюк канализационной системе плюс три десятка ушибленных с повреждениями разной степени тяжести. Для трудолюбивых и выносливых гномов — мелочь, которую можно исправить за месяц. В крайнем случае, за два. Вот только одним из погибших оказался говорящий с камнем, пожертвовавший жизнью, но сумевший отвести гнев духов стихии в сторону, туда, где она никому не причинила вреда. Последний маг клана. А без собственного волшебника и целителя любое поселение гномов долго не протянет и быстро вылетит с большинства рынков продукции, не сможет укрепить своды новых пещер, да и просто лишится многих своих членов, которые погибнут от ран и болезней.

— По-моему, вы настроены чересчур пессимистично, глубокоуважаемый старейшина, — выразила озабоченность его мрачным видом Ликаэль, официально возглавляющая поход. Она выглядела довольной жизнью вообще и своим местом в ней в частности. Одетая в легкое белое платьице с неприлично глубоким, по мнению консервативного подгорного жителя, декольте и чересчур короткое, она производила впечатление избалованной девчонки, выбравшейся на пикник. — Посмотрите, какой чудесный сегодня день! Право же, не стоит так убиваться по погибшим. Поверьте, им бы вряд ли хотелось, чтобы их близкие горевали, да и потом, это война, на ней всякое случается. Ваш клан благодаря нашей помощи вернет свои владения с минимальными потерями. Да их вообще больше быть не должно, если враг, конечно, не преподнесет какого-нибудь дополнительного сюрприза.

Остар едва остановил рвущееся с языка ругательство. Немалую долю в его, безусловно, заслуживающей увековечивания выдержке сыграл отряд телохранителей эльфийки, передвигающийся вокруг изящной парящей конструкции на самого жуткого вида монстрах, и кружащие в вышине драконы. Злить ту, что может приказывать подобным силам, было смерти подобно. Возможно, даже в самом прямом смысле слова. Раса перворожденных по праву пользовалась славой самых заносчивых и обидчивых созданий мира. Но старейшине хотелось наплевать на дипломатию и выдрать эту беззаботно щебечущую всякую чушь дуру своим широким, с тяжелой золотой пряжкой, украшенной к тому же острыми камнями, ремнем. Вот только имелись у подгорного жителя сомнения, что ее муж, вроде бы молодой, но считающийся одним из величайших колдунов современности, стерпит подобное оскорбление. Хотя в душе действия Остара он наверняка одобрит.

«Может, рискнуть? — мелькнула мысль в голове гнома, скосившего глаза на место, откуда у девушки росли ноги и оценивающего возможный фронт работ. — А потом принести публичные извинения и быстро на секиру упасть, а там уж предки некроманту не выдадут, враз отшибут ручонки, протянутые к их достойному потомку. Ишь, корчит из себя государственную деятельницу, корова титулованная! Да знает ли она, как тяжело заполучить в клан хоть завалящего колдуна?! Наш-то, паразит, никого после себя не оставил, говорил, не родились таланты, нужные под родными сводами! Придется последнюю рубашку с себя снять и отдать не меньше десятка новорожденных в чужие семьи, чтобы говорящий с камнем из чужого рода согласился отпустить на сотню лет кого-то из своих старших учеников. А согласится ли тот остаться в новом доме после того, как оговоренный срок истечет, или же нет, еще неизвестно…»

— Птички поют, драконы на высоте порхают, какой-то недобитый гоблин-снайпер в нас из весьма интересного самострела с ближайшей скалы целится, — продолжала разглагольствовать Ликаэль, не подозревавшая об угрозе, нависшей над ее головой. Вернее, над иной частью тела. — Оригинально защищен, паршивец, не знаю как, но шаманы, похоже, наделили его абсолютным иммунитетом к магии. Даже фоновое излучение старательно это тело, дышащее от волнения, словно слонопотам в брачный период, огибает. Да и машинку парню вручили примечательную. Под ложем магазин едва ли не с него самого ростом, размерами арбалет чуть ли не с меня будет, весь рунами изукрашен так, что по нему эту ветвь магического искусства, как по азбуке, изучать можно. Вам подобная вещица незнакома, часом?