Хранитель - Леонид Демиров

А вот серый порошок Борта определенно когда-то представлял собой комплекс микроскопических роботов. Вот только без программной и магической “прошивки” я никак не смогу их запустить. Все что я сумел понять — это общий принцип: источником энергии для них служила мана, а управление происходило с помощью роевой самоорганизации и сигналов от ауры владельца. Но сложность технологии зашкаливает, так что это тот случай, когда проще начать все с нуля и сделать что-то свое, чем пытаться оживить совершенно чуждый, почти инопланетный код, в котором ты ничегошеньки не понимаешь.

Хотя сам факт обнадеживает — Борт определенно нарыл что-то очень полезное в своей археологической экспедиции. Если бы мне удалось тогда поймать его живьем и затащить в сновидение, я бы смог значительно продвинуться в своих исследованиях. Но без способности Элро это было совершенно невозможно, конечно же.

* * *

— Вы хотели меня видеть, повелитель?

В кабинет вошла Икскацин. Я уже вернул ей нормальное тело, благо, догадался заморозить образец крови еще во время нашей стычки на ее родной планете. Правда, паучью половину тела она сейчас прячет в пространственном хранилище, чтобы не привлекать внимания.

— Я собираюсь отправиться в твой Доминион. Хочу выяснить кое-какие секреты ваших богов.

Девушка понимающе кивнула. Ее зрачки расширились, но она тут же справилась со вспышкой эмоций и взяла себя в руки.

— Если будешь вести себя хорошо и поможешь мне в поисках, — продолжил я, — получишь свободу и страницу гримуара. Думаю, Селеста уже объяснила тебе, что это значит.

— Любое предательство имеет свою цену, — осторожно заметила она. — Как и верность.

Да неужели? Я с любопытством прищурил глаза. Она и правда собирается со мной торговаться? А ведь то, что я уже предложил, — это почти неслыханная щедрость с моей стороны, учитывая ее нынешнее положение.

— И во сколько ты оцениваешь свою преданность?

— Я хочу силу Амелии, — твердо произнесла она.

А наглости ей не занимать! Я прикинул цифры: “Черная бабочка” стоит почти десять миллионов ОР. На данный момент, это мой чистый доход от Мальстрема, практически, за неделю. За вычетом расходов на содержание станции, доли Фобоса и прочих мелких трат. Ну ничего себе, “тридцать сребренников”! К тому же, боюсь, Амелия не поймет такого поворота, несмотря на то, что она очень рассудительна и у нас с ней сложились хорошие отношения.

— Ты себя переоцениваешь, — я покачал головой. — Мне гораздо проще выпотрошить твою ауру и отправить душу в Круговорот, а затем выловить себе более сговорчивого жучка и предложить ему твою “Черную нить”.

Икскацин побледнела и нервно облизнула губы. Ну да, то, что я почти всегда веду себя как “хороший парень” еще не значит, что можно сесть мне на голову и свесить лапки.

— У меня есть информация, — выпалила она, — если точнее, координаты мира, из которого произошли все наши предки и кое-что о том, как это случилось.

Ого, даже так! Мир "предтеч", ошибка которых стала причиной появления нового Доминиона. Неужели отыскать эту загадочную "Магратею*" будет настолько просто?

(прим.: вымышленная планета из романа Дугласа Адамса “Автостопом по галактике”, на которой находится Великий думатель, нашедший ответ на “основной вопрос жизни, вселенной и вообще”).

Хотя, кто знает, может, ее координаты можно запросто отыскать в каком-нибудь местном аналоге “Путеводителя по Доминиону”? На ум сразу приходит коллективный разум термитов, к которому мне однажды давал доступ старина Палочник. Держу пари, что там хранятся все воспоминания этих странных насекомых еще со времен появления их вида. Но я прекрасно понимаю, что получить доступ к их общей памяти — та еще задачка. Даже если уничтожить всех защитников, лидер улья скорее уничтожит свою базу данных, чем позволит кому-нибудь ею завладеть.

Похоже, что у личного Ассистента Икскацин есть в памяти что-то подобное. Причем, воспоминания скорее всего принадлежат другому виду, ведь пауки — не роевые насекомые. Отобрать у нее эти знания силой я тоже не смогу, даже если скопирую у Векселя “Магию разума”. Значит нужно договариваться с самой владычицей пауков…

Что же касается “Черной бабочки” — я уже несколько раз обсуждал эту тему с Амелией. Она с самого начала ненавидела дурацкую способность, из-за которой ей, в конечном итоге, пришлось бросить своих людей и покинуть Синон. Я уже не говорю о тех кошмарах, которые она пережила в раннем детстве, сразу после спонтанной эволюции в младшего нефилима. Она даже просила меня “разобрать” ее способность и установить что-нибудь менее опасное. Например на убойную комбинацию “Умбракинеза”, “Феникса” и “Абсолютного щита”.

Я легко мог бы устроить такую рокировку и даже остаться в плюсе, но считал это решение неправильным. Особенно после того, как тщательно изучил ее способность с помощью Цукуёми. Дело в том, что я никогда не слышал (и не находил в Сети упоминаний), чтобы обычные младшие нефилимы получали настолько огромную силу. По сути, она находится в той же весовой категории, что и “Щит бесконечности” Селесты, то есть обладает скрытым потенциалом — обрывками неактивного кода, который является частью чего-то бóльшего.

Думаю, что Амелия, как и я, была когда-то осколком погибшего божества (причем, из пантеона насекомых!), но из-за многочисленных перерождений не может об этом вспомнить. Так что избавляться от “Бабочки” — большая ошибка.

— Нет, это недопустимо, — ответил я своей пленнице. — Как насчет любой другой силы, стоимостью, скажем, до четырех миллионов?

На лице Икскацин отразилась напряженная работа мысли. Остаться у разбитого корыта она не хочет, но и упустить такой шанс ей попросту западло. Долгие годы зависть к могуществу Амелии была основной движущей силой всех ее действий. Не удивительно, что как только появилась возможность отыграться, она уцепилась за нее сразу всеми своими лапками — даже не смотря на весьма заманчивое предложение начать все с чистого листа.

— Нет, — она помотала головой. — Вы скоро поймете, что все не так просто. А я лучше пока подожду.

Она скорчила недовольную гримасу и, поклонившись, телепортировалась прочь. Вот и поговорили, называется! А я-то просто хотел расспросить ее об истории появления расы разумных пауков и происхождении инсектоидов…

Что ж, похоже, она уверена, что ее информацию очень сложно заполучить другим способом. А ведь я тоже азартный игрок и дотошный исследователь — она должна бы уже это понимать. После такого откровенного выстрела “в журавля” ни о каких “синицах”