Адепт Источника - Олег Авраменко

- Однако твой Дом сам может стать угрозой стабильности и равновесию, - резонно заметила Юнона.

- Да, может, - согласился я. - Но я приложу все усилия, чтобы этого не случилось.

- И все же, - после длительных раздумий произнесла мать, - я остаюсь при своем мнении. Сейчас твое место в Экваторе, на троне отца.

- Нет, - твердо ответил я.

- ЭТО ПОХВАЛЬНО! - послышался за нашими спинами трубный глас с характерными искажениями, свидетельствовавшими о том, что говорящий как раз выходит из Тоннеля. С некоторым опозданием, надо признать, мои чувства забили тревогу, предупреждая о разрыве поблизости пространственного континуума; видно, я еще плохо контролировал свой Образ Источника и в пылу полемики с Юноной непроизвольно ослабил контакт с ним до минимального уровня. Между тем трубный глас продолжал вещать, уже без искажений: Однако есть более верный способ гарантировать, что ты не изменишь свое решение. Это смерть. Мертвые не сидят на троне.

8

Во все времена самым кошмарным сном Властелинов было, что кому-нибудь удалось изобрести способ переправлять через Тоннель взрывчатые вещества, избежав их детонации, а мысль о том, что подобное можно провернуть с радиоактивными материалами, и вовсе леденила душу. По счастью, все мало-мальски сильные взрывчатки, попадая в Тоннель, немедленно взрываются, а ядра тяжелых элементов подвергаются мгновенному распаду. Это немаловажное обстоятельство наложило заметный отпечаток на жизненный уклад и форму цивилизации Властелинов, которые в качестве оружия привыкли использовать либо сталь, либо магию, чаще отдавая предпочтение последней, хотя и не пренебрегали клинком, особенно если он волшебный.

Моя Эскалибур была самая что ни на есть волшебная, поэтому, услышав трубный глас, я одновременно совершил два действия - вскочил на ноги с поворотом на сто восемьдесят градусов и выхватил из ножен шпагу.

Шагах в пяти от нас стоял широкоплечий здоровяк, ростом никак не меньше двух метров, одетый во все белое, с белыми, как снег, волосами и голубыми, без зрачков, глазами. За его плечами трепетали снежно-белые, похожие на лебединые, крылья. В обеих руках он держал внушительных размеров мечи под стать его росту; еще два меча висело у него на поясе в ножнах.

Над головой странного существа парило золотое светящееся кольцо вроде нимба. Я напряг свое колдовское зрение и с великим сожалением обнаружил, что этот нимб вовсе не дешевый трюк, а Знак Янь, Символ Порядка.

- Артур! - услышал я мысленное восклицание Юноны. - Это создание Порядка!

- Знаю, - ответил я и обратился к существу: - Кто ты такой?

- Я Агнец Божий, - ответил мне трубный глас.

Я нервно усмехнулся, хотя мне совсем не было смешно.

- Вот как? Ужель близится конец света?

- Для тебя - да, предатель. Я послан, дабы низвергнуть тебя в Хаос, где тебе самое место.

В ответ на такое недвусмысленное заявление я призвал Образ Источника, который повис передо мной, излучая бледно-голубое сияние, видимое только на высших уровнях восприятия. Юнона тихо ахнула.

- И кто же тебя послал? - спросил я у существа, назвавшегося Агнцем Божьим.

- Лучше тебе не спрашивать об этом, - надменно произнесло чудище. Ибо, услышав ответ, ты ужаснешься.

Я с некоторым облегчением вздохнул. Еще по детским урокам я знал, что порождения Порядка не могут лгать в открытую. Когда им нужно что-нибудь утаить, они начинают вилять, уходить от прямых ответов и говорить иносказательно, становясь такими же противными, как и лгущие напропалую, по поводу и без всякого повода, создания Хаоса. Будь Агнец послан самим Порядком, он бы мне так и сказал. По старой привычке меня пугала мысль, что я мог чем-то прогневать Порядок. Хотя теперь я был адептом Источника, представителем третьего полюса существования, митраизм пустил слишком глубокие корни в моем сознании, чтобы я мог быстро и безболезненно избавиться от внушенного мне в детстве благоговейного страха перед Порядком и отвращения к Хаосу. Покидая Срединные миры и возвращаясь в Экватор, я даже не предполагал, что Порядок начнет на меня охоту.

- Артур! Юнона! - пришли к нам взволнованные мысли Пенелопы. - Что у вас происходит?

- Да, вот именно, - хором отозвались Брендон и Бренда, также выходя с нами на связь.

- Явилось какое-то существо из Порядка, - ответил я. - Выглядит весьма внушительно и называет себя Агнцем Божьим.

- Этого еще не хватало! - подумал Брендон. - Что ему нужно?

- Он пришел по мою душу, - сообщил я. - Вернее, чтобы отправить ее в Хаос.

- О боже! - ужаснулась Пенелопа.

- И ведет себя довольно дерзко и агрессивно, - добавил я. - Ой!.. Вот!

В этот момент Знак Янь метнулся ко мне, но я легко блокировал его выпад при помощи Образа. Вместо того, чтобы отступить и приготовиться к новой атаке, Агнец принялся жать на меня, вливая в свой Знак все новые и новые порции энергии из Порядка. В ответ мне приходилось интенсивно черпать силу из Источника.

Намечался поединок голой мощи. Энергия накапливалась с головокружительной быстротой. При таких темпах всего через несколько минут она достигнет критического уровня...

- Держись, Артур! - крикнула Пенелопа. - Мы идем на помощь.

- Нет! Убирайтесь отсюда! Все четверо, живо, в Тоннель!

- Но почему?

- Сейчас этот мир превратится в ад, вот почему! Это будет похуже ядерного взрыва. Сматывайтесь, я сказал!

- А как же ты?

- Со мной все будет в порядке... надеюсь... Убирайтесь немедленно, иначе вам несдобровать.

- Полагаю, ты знаешь, что делаешь, брат, - услышал я мысль Бренды.

- Да, знаю. Уж поверьте мне... А теперь - в Тоннель!

- Мой дом! - в отчаянии подумала Пенелопа. - Мои картины!

- Я не оставлю тебя, Артур, - решительно заявила Юнона, швырнув в Агнца какое-то смертоносное заклинание, которое тот без труда парировал, не переставая давить на меня Знаком Янь.

Мой Образ Источника уже излучал ослепительно-голубой свет, видимый на всех уровнях восприятия, включая и обычный, неколдовской.

- Ты так спешишь умереть? - раздраженно осведомился я. - И хочешь, чтобы я погиб, пытаясь спасти тебя?

Юнона не успела ответить, потому что в наш разговор вклинился Брендон:

- Артур. Боюсь, мы не сможем уйти.

- Что там еще?

- Все входы в Тоннель перекрыты.

- Да, так оно и есть, - подтвердила Бренда.

- Проклятье! - выругался я, быстро просканировав окрестности. Очевидно, в момент атаки Агнец привел в действие заранее заготовленное мощное заклинание, временно прекратившее доступ к Тоннелю в радиусе как минимум пяти миль. Даже олимпийский чемпион по левитации не успел бы преодолеть такое расстояние за отпущенные нам считанные минуты.

- Если ты настаиваешь, мы попытаемся аннулировать эти чары, - сказал Брендон. - Но это займет много времени.