За пригоршню чар - Ким Харрисон

— Давай я понесу, — предложила я, протягивая руки.

Я справляюсь. — Худое лицо Дженкса побледнело так, что казалось, он готов упасть в обморок. — Джакс, на улице холодно. Полезай в сумку миз Морган, пока мы не доберемся до мотеля.

Ну нет! — к моему изумлению возразил Джакс, перелетая ко мне на плечо. — Не поеду я ни в какой сумке. Мне с Рекс будет классно. Тинкина диафрагма, пап! А ты думаешь, как я спал последние четыре ночи?

Тинкина диа… — Дженкс сплюнул. — Думай, что говоришь, молодой человек!

Ушам не верю. Не может быть.

Джакс слетел и забрался в ямку к животику Рекс, почти скрывшись в мягкой кошачьей шерсти. Дженкс несколько раз судорожно вздохнул, плечи у него так напряглись, что об них можно было кирпич разбить.

— Пора, — прошептала я. — После поговорим.

Дженкс кивнул и неверной походкой пьяного направился к выходу: он держал котенка, а я открывала дверь. Мы прокрались обратно в сувенирный отдел, где затхло пахло книгами и ковровым покрытием. Я со страхом выглядывала снаружи красно-синие мигалки, но обнаружила, слава богу, только уютную темноту и тихую мощеную улицу.

Я не сказала ни слова, когда Дженкс неуклюже достал одной рукой бумажник из заднего кармана и оставил на прилавке наш последний наличный доллар. Потом он уважительно раскланялся с камерой за зеркалом и мы покинули помещение тем же путем, каким пришли.

По пути к стоянке мы никого не встретили, но я вздохнула нормально, только когда за мной захлопнулась дверца микрика. Трясущимися пальцами я завела двигатель, осторожно сдала назад и вырулила на полосу.

— Рэйч, — прервал свое примечательное молчание Дженкс, глядя на котенка у себя в руках. — Мы не остановимся у какого-нибудь магазина, чтобы купить ей корма? У меня есть купон.

Началось, подумала я, мысленно прибавляя к списку кошачий туалет и наполнитель. И консервный нож. И блюдечко для воды. И еще игрушечную мышку… или десяток мышек.

Я покосилась на Дженкса: его ровные длинные пальцы ласкали шерсть между ушами Рекс, а кошка мурлыкала так, что перекрывала звук мотора. Джакс свернулся калачиком у нее между лапами и спал как убитый. Я чуть заметно улыбнулась и почувствовала облегчение. Мы от нее избавимся, как только найдем ей хороший дом.

Ага. А как же. Избавилась одна такая.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Да, целый и невредимый, — сказала я в трубку сотового, холодея при виде Рекс, крадущейся по кровати к Джаксу. Юный пикси уныло качал ногами с торшера под звуки папочки ной нотации.

Как вам удалось так шустро его найти? — спросил Кистен тонким и едва слышным через вереницу сотовых вышек голосом.

Я собралась уже сказать Дженксу про кошку, но он, не прерывая нравоучений ни на секунду, наклонился, подхватил рыжий шарик — хищника на охоте, — и затетешкал так, что она забыла, чем собиралась заняться. Я выдохнула давно задерживаемый воздух и попыталась вспомнить, о чем говорила.

— Он жил на выставке живых бабочек.

Повернувшись в кресле у занавешенного окна, я наставила пульт на телевизор и переключила на местные десятичасовые новости. Экстренного выпуска о взломщиках зоомагазина в них не вставили, так что, кажется, нам это сойдет с рук. Я бы даже поспорила, что никто и не посмотрит записи камеры наблюдения, даром что Дженкс там оставил бакс на столе.

— Он подружился с котенком, — продолжила я, забирая последний кусок пиццы. На свету блеснул браслет черного золота, обнаруженный в дорожной сумке, и я улыбнулась подарку Киста, не особенно пока переживая, что он, похоже, всем своим любовницам такие дарил — прозрачно намекая всем, кто в курсе, о своих завоеваниях. У Айви такой был, и у Кэндис — вампирши, которая пыталась меня убить прошлой зимой. Мне очень нравился маленький амулет в виде черепа, привешенный к браслету, но я сомневалась, что стать членом этого клуба так уж хорошо.

— С котенком?! — поразился Кистей. — Не врешь?

Позвякав упомянутым черепом и металлическим сердечком, я хихикнула.

— Точно. — Я откусила кусок пиццы. — Кормил ее куколками бабочек в уплату за то, что она его грела, — прошамкала я с набитым ртом. |

— Ее? — с явным недоверием спросил Кист.

— Ее зовут Рекс, — весело сообщила я, стряхивая с руки свой новый заговоренный браслет. А как еще девятилетний пикси мог назвать хищника в сотню раз его больше? — Я сделала большие глаза Дженксу, укачивающему сонного котенка. — Тебе кошка не нужна?

Он засмеялся, словно разделявшие нас километры вдруг исчезли.

— Я же на катере живу, Рэйчел.

— Это кошкам не помеха, — сказала я, радуясь, что он выехал из апартаментов Пискари, когда туда въехала Стриж. Он пришвартовал свою двухпалубную яхту у клубного причала, так что на работу ему было недалеко. — Да, как там Айви? — тихо спросила я, перекидывая ноги через подлокотник кресла. Кистей тревожно вздохнул.

— После твоего отъезда в церкви поселилась Стриж.

У меня плечи напряглись. Он проверяет, не ревную ли я, понятно.

Да? — как бы между прочим сказала я, но проверила свои чувства — и на душе поплохело. Вот откуда взялось это легкое раздражение — от ревности или просто оттого, что кто-то живет в моей церкви, ест за моим столом, моими фарфоровыми ложками для зелий тесто сдобное размешивает? Я бросила недоеденный кусок пиццы обратно в коробку.

Она скатывается к прошлому, — сказал Кист, и мне еще лучше стало. — Я вижу. Она знает, что происходит, но ничего не может поделать. Рэйчел, ты нужна Айви, чтобы она не забывала, чего она хочет.

Припомнив наш последний разговор, я стиснула зубы. Я с Айви почти год жила в одном доме, я видела след, оставленный Пискари на ее мыслях и чувствах, хоть и не знала, как он этого добился. А когда узнала, как — сама не порадовалась. Я не могла поверить, что она добровольно вернется к такой жизни, даже если Стриж распахнет двери и ее потащит. Кистей перестраховывается.

Айви не сорвется из-за моего отъезда, Кистей. Бог ты мой, да поверь ты ей хоть на немножко.

— Она слишком уязвима.

Нахмурившись, я принялась качать ногами, поддевая занавеску. Дженкс водрузил горшок со своим чахлым цветком на стол: несчастное растение уже стало выглядеть получше.

— Она самый сильный живой вампир в Цинциннати, — напомнила я.

— Потому-то она и уязвима.

Я промолчала, нечего было возразить.

— Мне нужно всего пару дней, — сказала я, злясь на чертов телефон. — Мы вернемся, как только выручим Ника.

Дженкс громко фыркнул, и я подняла на него глаза, отвлекшись от цветка.

— С каких это пор мы собрались выручать Ника? — со злостью на юном лице поинтересовался он. — Мы приехали за Джаксом, мы его нашли и завтра уедем.

Я обалдела.

— Э-э, Кист, я тебе позже перезвоню?

Он вздохнул, явно расслышав слова Дженкса.

— Понятно, — сказал он, уверенный, что я не приеду, пока не улажу дела Ника. — Поговорим потом. Я тебя люблю.

У меня сердце дало лишний удар, последняя фраза эхом прозвучала в голове.

Я тебя люблю. Это правда. Я знала это всем своим существом.

— Я тебя тоже люблю, — тихо сказала я. Даже если бы я одними губами прошептала, он бы все равно услышал.

Соединение прервалось, я отключила телефон. Его пора было зарядить, и, подбирая аргументы к спору с Дженксом, я достала из сумки зарядку и подключила. Повернувшись, я обнаружила Дженкса в любимой позе Питера Пэна — руки в боки, ноги шире плеч. При его нынешнем росте эффект был не тот — впрочем, в этом обтягивающем комбинезончике пусть принимает любую позу, какую выдумает.

Рекс сонно моргала с пола невинными круглыми глазами, Джакс воспользовался шансом смыться на кухню, пристроился там на упакованной в целлофан пластиковой чашке и во все глаза смотрел на нас, когда отвлекался от поглощения мерзкого на вид комка пчелиной пыльцы, запиваемого кленовым сиропом. Отец ему то и другое выдал, как только мы переступили порог.

— Я без Ника не уеду, — заявила я, усилием воли разжимая челюсти. Он меня не бросил. Он просто думал, что я умерло. А сейчас ему нужна помощь.

Лицо у Дженкса стало жестче.

— Он увез моего сына и научил его воровать, причем научил-то плохо. Он его научил, как стать дешевым воришкой, который только попадаться умеет!

Я не поняла, как реагировать — то ли его оскорбляет само воровство, то ли что воровство не удалось. Плюнув на различия, я сама встала в позу Питера Пэна и ткнула пальцем в сторону автомобильной стоянки.

— Машина к югу не повернет, пока мы все в ней сидеть не будем! В полном составе!

Джакс в кухне потрещал крыльями, привлекая внимание.

— Они его убьют, пап. Его уже избили до полусмерти, и будут бить, пока он не назовет им место или не умрет.

Мелкая хищница сообразила, где находится Джакс, и принялась к нему подбираться, но Дженкс успел ее подхватить.