В сторону Граничных гор - Ирина Комарова

– Тощие говоришь? – усмехнулся Сергей. – Уже шаг вперед. В башне у него, помните, вовсе скелеты в услужении были.

– Да уж, вкус у Крейга не изменился, – слабая улыбка появилась на лице Калоши. – Так вот, похоже он собирает войско. По крайней мере, точно известно, что посылал он своих лазутчиков к гоблинам, великанам и хаврюгам. Возможно, кого-то еще за Граничными Горами нашел, наемников, пока точно сказать не могу.

– То есть как это войско? – тихо ахнула Аленка, до нее, наконец, дошло. – Он что же, воевать собирается?

– Пока нет, – бросил на нее колючий взгляд лепрекон. – Вот соберет армию побольше, тогда будет. И, судя по тому, насколько активно он действует, Крейг с этим особенно тянуть не станет, – Калоша снова повернулся к Редьярду, разложил перед ним на столе крохотную карту. – Я думаю, он уже начинает потихоньку формировать отряды, из гоблинов, например. С ними Крейг без проблем договорится, и начнет продвигать их к месту, откуда собирается нанести первый удар. Но направление этого удара, я пока не знаю.

– Я знаю, – Редьярд кривил губы в усмешке, от которой Аленка поежилась. – Он хочет стать королем, значит основной его целью будет королевский дворец.

– Ты уверен? – спросил Сергей.

– Забыл, что Крейг был моим учителем? А чему он меня учил? Практической магии, стратегии, военной политике, прикладной психологии и военной истории. Так что я очень неплохо представляю себе ход его мыслей.

– Тайно собрать мощные силы, затем быстро, одним броском пересечь расстояние до королевской резиденции, – Лепрекон вытащил из-под стола табурет, забрался на него и разглядывал карту, чуть ли не водя по ней носом. – Король, естественно, не успевает подготовится к обороне, мобилизация не проведена… Да, план вполне разумный. Возможно, еще несколько дней уйдет на подавление последних очагов сопротивления и все! Можно готовиться к коронации.

– Калоша, все-таки, хотя бы направление, где сейчас Крейг?

– Эти тощие бежали откуда-то с запада, – лепрекон повозил пальчиком по карте, – от Граничных Гор.

– Угу. Значит армию свою ко дворцу он поведет примерно так, – ноготь короля провел по карте еле заметную черту. – А для нас, самым разумным, будет перехватить его вот здесь, на этом холме.

Он сделал пометку рядом с крохотным пятнышком почти на границе Диких земель и Пустоши.

– А зачем же его перехватывать? – жалобно спросила Аленка.

– Чтобы не устраивать великой битвы, которая войдет в легенды, под стенами собственного замка. В Диких землях это как-то удобнее. Да и ни к чему это, чтобы Крейг со своей армией по всей стране шатался.

– Хотите повторить короля Роминдеса, ваше величество? Битва на Диких землях? – усмехнулся Калоша, все еще разглядывающий карту.

– Почему нет? – улыбнулся ему в ответ Редьярд. – Кстати, любимый исторический пример Крейга.

– Понятно.

– Кому понятно? – немного нервно спросила Аленка. – И что?

– Все очень просто, – небрежно откинулся на спинку стула Редьярд. – Изучению битвы на Диких землях мы с учителем Крейгом, в свое время, посвятили много часов. Эта битва была решающей в войне за объединение земель и, одержав в ней победу, король Роминдес завоевал свою корону. Крейг всегда восхищался Роминдесом, считал его самым великим королем, за все время существования нашего государства. А теперь, когда он решил тоже стать королем, необходимость сражаться со мной в том же самом месте станет для него неприятным сюрпризом. Кроме того, если мы сумеем занять этот холм, то перекроем ему дорогу вглубь королевства. Наверняка Крейг рассчитывал застать меня врасплох, чтобы я не успел собрать силы. Так что, сударь Калоша, – король встал и церемонно поклонился, – опять я ваш должник.

Лепрекон шмыгнул носом и кивнул.

– Да ладно, что там… Надо еще разобраться, сколько у него войска. Гоблины все с ним пойдут, а вот еще кто? Огров Крейг тоже может уговорить, а с хаврюгами никогда не угадаешь, что получится. Великаны? Не знаю.

– Калоша, в любом случае, сами управимся, как ты думаешь? – спросил Редьярд.

– Нет. Без помощи не обойтись, – твердо ответил лепрекон. – В любом случае.

– Та-ак, – Редьярд прошелся по кабинету, снова сел. – Какие будут предложения?

– Я думаю, надо посылать королевское посольство, – подал голос Вагнер. – Обычная практика.

– Н-да, обычная, – король вздохнул.

– А на кого мы можем рассчитывать и как их позвать? – спросил Сергей.

– Я думаю, прежде всего, кобольды, – сразу ответил лепрекон.

Редьярд согласно кивнул:

– Очень опытные и умелые воины. Может быть, еще эльфов удастся уговорить. Они, в общем-то, не любят вмешиваться, но если найти правильный подход… А как позвать – решает королевское посольство. Естественно, каждый раз исходя из конкретной ситуации.

– То есть, ты сам едешь договариваться, – уточнил Сергей.

– Нет, не я, – покачал головой король. – Поедет облеченное высокими полномочиями королевское посольство. Ты с Аленкой и Вагнер. А мне надо срочно возвращаться в замок, объявлять мобилизацию и выводить войска навстречу Крейгу. Хотя… Пожалуй, будет лучше если всем этим займется сударь Регент.

– А вы ваше величество, разумеется, собираетесь возглавить передовой отряд, чтобы успеть к месту битвы раньше всех? – было не совсем понятно, одобряет Калоша такое решение, или порицает.

– Я знаю, как рассуждает Крейг, но ведь и он знает меня не хуже. И вполне в состоянии понять стратегическую важность этого холма. Будет логично, если он пошлет передовой отряд, занять выгодную позицию. Значит, мне надо успеть раньше. Я, с отрядом гвардейцев Бергера, закрепляюсь на холме, и до подхода основных сил мы сможем там продержаться, – похоже, мнение лепрекона короля не слишком и волновало, он уже все решил. – А вот если Крейг сумеет нас опередить, тогда нам очень туго придется.

– Ред, а ты уверен, что не лучше будет нам с тобой отправиться? Или, по крайней мере, мне? – Сергей повел могучим плечом, дескать, засиделся я уже, без хорошей драки.

– Нет. Аленку с Вагнером без охраны отпускать нельзя. Места, по которым вы поедете, конечно, обжитые, тихие, но мало ли что. А кто их лучше тебя защитить сможет?

– Это конечно, – без особой радости согласился Сергей. – Тогда что получается, ты сейчас возвращаешься домой, берешь Бергера с его отрядом спецназовцев и двигаешься к месту этой вашей исторической битвы великого короля…

– Роминдеса, – подсказал Вагнер.

– Спасибо. К месту битвы великого короля Роминдеса. А мы, например, как наделенные полномочиями твои послы, отправляемся в эту сторону, – палец парня легко скользил по карте, – и всех, кого встретим, отправляем к тебе на подмогу. Как ты говоришь, кобольды, эльфы… ага, вот они. А обратно можно повернуть мимо Гребня, как там Серые Тролли? Может откликнутся?

– Вряд ли, – лепрекон сунул в рот трубку и выпустил большой клуб дыма. – Если только из любопытства. Но попробовать, конечно, нужно. Ваше величество, если главные вопросы решены, можно действовать?

– Пожалуй, да. – Редьярд достал из ящика стола лист бумаги и забавную витую палочку, что-то вроде оригинальной формы шариковой ручки, быстро написал несколько строк, уверенно расписался, приложил перстень.

– Ваша посольская грамота, – отдал он лист Сергею.

– Может лучше пусть у Аленки будет? – неуверенно покосился тот в сторону девочки. – У нее и переговоры всякие вести, как-то ловчее получается.

– Тогда пусть она тебе подсказывает, – вздохнул Редьярд. – А говорить, хочешь или нет, все равно тебе придется. Кобольды барышень не замечают, это ниже их достоинства.

– Вот невежи, – заранее обиделась Аленка. – А эльфы? Они вроде не должны нас презирать?

– Эльфам все равно. Только я сомневаюсь, что с ними удастся договориться. Они, как правило, предпочитают считать себя пацифистами.

– Попробовать все равно надо, – поднял пальчик Калоша – И не только кобольды и эльфы, всех, кого сможете, направляйте на соединение с войсками его величества. Там такая каша заварится, что лишних не будет.

– А где назначим точку рандеву? – спросил Сергей. Посмотрел на Редьярда, на Вагнера, на лепрекона и остался доволен произведенным эффектом. – Я имею в виду, в каком месте им к тебе присоединяться?

– Я думаю, пусть идут сразу в Дикие земли, к месту исторической битвы. К тому самому большому холму. Там еще есть очень старая, полуразрушенная башня, вокруг нее даже Леса уже нет, только отдельные участки остались, около нее и встречаемся. По крайней мере, все знают, где это. Хоть раз в жизни, на экскурсию ездили, – ответил Редьярд. – Аленка, ты сообщи нашим, чтобы они там на Пустоши не задерживались, тоже пусть к башне идут и как можно быстрее. Может, они раньше меня успеют. Сударь Вагнер, мы с вами возвращаемся во дворец. Я дам указания сударю Регенту, и вы меня с капралом Бергером и гвардейцами доставите обратно. Отсюда мы с отрядом сразу отправимся к месту, как это ты Серега сказал, «рандеву»? Вот туда. И вы, благородное королевское посольство, тоже не задерживайтесь, как Вагнер вернется, сразу и выезжайте.