Забытый грех - Диана Бош

– Я тщательно это скрывала, – невесело усмехнулась Александра. – Что же мне делать, Фай, а? Если я так и буду между ними метаться, я вскоре ноги протяну. Но и прогнать обоих как-то досадно – было два алтына, и вдруг ни гроша.

Фаина сидела, разглядывая ногти и вроде бы не слушая подругу. Но стоило Александре замолчать, как она тут же подняла голову и произнесла:

– Тогда у тебя есть только один выход.

– Какой?

– Спровоцировать их на дуэль, а когда они друг друга перестреляют, определить, кого из них жальче.

Александра вытаращила глаза:

– Фая, ты что?! С ума сошла, да?

– Почему – я? Это старый проверенный способ дележа женщины между благородными лордами. Когда леди не может выбрать, ее вынуждают это сделать вот таким нетривиальным способом. Кстати, соперники стреляли друг в друга одновременно. К кому дама побежит – того и любит. Все просто.

– Нет уж, спасибо, – возмутилась Александра. – Шутки у тебя какие-то… Я лучше и дальше между двумя тюками сена помечусь. Авось с голода не помру.

– Ну, как знаешь. Не жалуйся тогда.

Нельзя сказать, чтобы Александра чувствовала себя удовлетворенной после этого разговора, но от необходимости отвечать Фае ее отвлек телефонный звонок. Мама сообщала, что они через полчаса вылетают.

После убийственной жары, мучившей все живое в июле и августе, вдруг резко похолодало. Небо нахмурилось осенними тучами, подул резкий ветер, и уже не верилось, что еще неделю назад улицы напоминали раскаленную жаровню.

Близнецы Александры готовились к школе, кошки то носились по дому друг за другом наперегонки, радуясь свободе и большому пространству, то ходили «трамвайчиком», нос – в хвост: впереди степенная важная Дуся, за нею шкодливый энергичный Сильвер. Мама, как и обещала, котов у нее оставила, но Александра была только рада этому. Она так привыкла к ним, что, забери мать животных обратно, в доме стало бы пусто. Сильвер и Дуся принесли с собой суматоху и веселье, иногда они устраивали бега наперегонки с детьми, и тогда только оставалось надеяться, что никто и ничто в этой беготне не пострадает.

Коты спали, свернувшись калачиком и прижавшись друг к другу – точнее, льнул к Дусе Сильвер, а она его терпела. И если представлялась возможность спрятаться, она с удовольствием это проделывала, а Сильвер искал ее повсюду и жалобно звал. Впрочем, она вообще по жизни была соня и просыпалась только для того, чтобы в очередной раз поесть. А если еды не было или она не нравилась Дусе, то кошка стучала миской о металлическую подставку, и этот звук эхом разносился по комнатам. У Сильвера тоже имелись свои причуды. К примеру, каждый раз, едва начинал свистеть чайник, кот летел к нему со всех ног. И делал это с таким видом, будто как минимум собирался снять его с огня.

Утром первого сентября дети радостно понеслись в школу. Эту радость Александра наблюдала каждый год и уже знала, что будет дальше. Постепенно дети начнут к школе остывать, и уже меньше чем через месяц их придется поднимать с постели пинками.

– Мам, у меня живот болит! – это Митя.

– Мама, а я простыла, – Алиса.

– У нас сегодня нет первого урока, – они вместе.

– Как – нет?! – возмущалась Александра. – А что будет, если я узнаю, что вы соврали?

– Так мы все равно на него уже опоздали, – безмятежно сообщала Алиса.

А Митя вторил ей:

– Мам, как ты не понимаешь, нас же просто не впустят в класс!

Иногда Александра сдавалась и уступала, иногда выходила из себя.

Но все это начиналось потом, а в первый день занятий еще можно было расслабиться и не переживать.

Вернулись дети из школы втроем – с ними была девочка, с которой Алиса и Митя вместе занимались в драмкружке. Катя училась в девятом классе, близнецы – в восьмом, но это не мешало им бойко общаться. Высокая длинноногая блондинка, вероятно, очень нравилась Мите – он смотрел на нее с замиранием и восторгом. Да и Алиса от него не отставала, хотя и старательно сдерживала эмоции. Она вела себя с Катей на равных и принимала вид эдакой всезнайки, которой все нипочем.

Надо сказать, что близнецы пошли в школу рано, едва им исполнилось шесть лет. В младшей школе они сильно отличались от других детей, одноклассники были кто на год, а кто и на полтора-два старше их и выглядели соответственно. В детском возрасте такая разница очень заметна, но чем больше проходило времени, тем меньше ребята отличались от одноклассников. К счастью, ростом и Митя и Алиса пошли в своего отца, а не в хрупкую Александру. Проблем же в общении у них никогда не возникало: они запросто находили общий язык с ребятами любого возраста. Может быть, потому, что с детства находились в разновозрастных коллективах, а может быть, оттого, что такими родились – коммуникабельными и бойкими. В друзьях у Мити и у Алисы всегда были как ровесники, так и ребята старше или моложе.

Александра, сидя в кабинете, прислушивалась к разговору детей. Некоторые моменты в рассуждениях Кати ее настораживали, и она едва сдерживалась, чтобы не вмешаться. Но когда девочка начала говорить о своей ненависти к людям, Александра не выдержала.

– Я очень люблю животных, ну просто очень-очень! – говорила Катя. – Они такие пушистые лапочки. Да если кто обидит кошечку или собачку – я могу за них и убить. А вот людей мне совсем не жалко. Если машина человека собьет – мимо пройду, даже не остановлюсь.

У Александры глаза на лоб полезли от таких откровений. Она отложила в сторону отчеты, которые просматривала, и встала. Первый день сентября выдался холодным, она зябко куталась в теплую кофту и всерьез подумывала о том, чтобы разжечь камин. Когда она вошла в детскую, дети уже успели благополучно забыть, о чем говорили только что. Они весело обсуждали предстоящий поход в музей и предвкушали новые приключения. В основном говорила Катя, выясняя, кто что наденет на экскурсию, и хвастаясь своими нарядами.

– Можно, я у вас здесь немножко посижу? – Александра села за стол рядом с детьми. – У вас теплее. А чтоб зря не сидеть, я вам историю одну расскажу. Хотите?

– Хотим, хотим! – захлопали Алиса и Митя в ладоши.

– Только она будет грустная. И страшная, – печально вздохнула Александра. – Когда-то давным-давно, вас еще тогда не было на свете, а я только начала ходить в школу, поселилась в нашей пятиэтажке милая женщина Раечка. Она была пухленькая, смешливая и очень любила поговорить. Иногда она заходила к нам, то за солью, то за спичками, и наша сибирская кошка Пуська обвивала ее своим пушистым хвостом.

В общем, Раечку можно было назвать обычной женщиной, каких много вокруг, если бы не одна странность: она очень любила кошек. Настолько, что брала к себе в дом каждого котенка, которого находила на улице. Год от года их становилось все больше, пока наконец они не оккупировали однокомнатную квартиру, вытеснив хозяйку на кухню. Беспризорников, живущих на улице, Рая тоже не оставляла своими заботами. Каждый день она выносила в старой горелой кастрюле без одной ручки кашу, смешанную с мясными обрезками, и кошки летели к ней со всех сторон.

Вскоре мы уехали из того дома, и что происходило дальше, до меня доходило случайно, когда я сталкивалась с кем-нибудь из бывших соседей. Раечка по-прежнему была в том дворе «звездой», регулярно становясь объектом пересудов.

Сколько теперь у нее было животных – пятнадцать, шестнадцать или двадцать, – она уже сама не знала. И сосчитать их было трудно: каждый раз оказывалось, что она кого-то из кошечек забыла. Раечка так и не вышла замуж, с возрастом превратившись в неопрятную особу в насквозь пропахшем кошачьими запахами платье. Она жила на пенсию, денег катастрофически не хватало, и мясные обрезки заменили кости. Но кормить всех дворовых котов она не перестала.

И вот как-то раз, когда она во дворе в очередной раз раздавала кошкам еду, круглый белокурый карапуз лет трех подбежал к животным и хотел одну из кошечек погладить. Он совсем недавно жил в этом мире и еще любил всех – и животных, и людей – и верил, что ему никто не может причинить зла.

Но милая трехцветная кошечка, к которой он протянул ручонку, оказалась дикой. Она зашипела и, бросив миску с едой, спряталась под стоявший в отдалении автомобиль. И тогда произошло самое невероятное. Разозленная Раечка толкнула мальчика, и он упал. Наверное, она не хотела сделать ему ничего плохого, просто уже давно не любила людей.

– А что случилось с мальчиком? – затаив дыхание, спросила Алиса.

– К сожалению, он упал очень неудачно: разбил голову о камень и потерял сознание. Вызвали «Скорую помощь», ребенка привели в чувство, но выяснилось, что у него сотрясение мозга. Сейчас он все еще в больнице. А Раечка – испугалась и сбежала, оставив в закрытой квартире котов умирать. Они просидели там несколько дней, и только вчера по жалобе соседей квартиру вскрыла милиция. Выяснилось, что некоторые из животных погибли, а те, что выжили, пообъедали от голода обои и листья цветов.