Рождение Темного - Виталий Горелкин

– Что за отрыжка хаоса, – выругался он. – Потух, где мое кресало?

Но поджечь факел Крашу не удалось. Неожиданно Юрген почувствовал резкую слабость, добротная кольчуга обрушалась на плечи десятикратной тяжестью и коленки Краша подогнулись. Упасть капитану не дал Шурга, он быстро подскочил к командиру и оттащил его назад.

– Что это было? – осипшим голосом произнес Юрген.

– Весь огонь забирает, – огадур, как мог, стал объяснять. – Это проклятое место. Мертвое поле. Магия, да.

– Магия? Ну-ка давай, Кеннен, посмотрим, – Остин вставил в правый глаз круглое стеклышко и, присев на корточки, принялся высматривать что-то невидимое, совершая при этом медленные пассы руками.

Его напарник, прежде чем присоединиться к приятелю, достал из своей сумки точно такой же кусочек стекла и неторопливо его приладил на лицо.

Внезапно Остин посмотрел на свою грудь и резко, словно огромный паук, отпрыгнул назад.

– Кеннен, стой. Не приближайся! Оно даже на границе тянет энергию.

– Что это? – спросил Юрген у взволнованного мага.

– Не знаю. Никогда о таком не слышал. Но это место тянет энергию со страшной силой! Из всего, даже из огня. И из меня тоже, хорошо, что посмотрел на свой источник. Постой ты, командир, там подольше и превратился бы в иссушенный труп. Наверное, здесь творил свою волшбу кто-то из великих чародеев древности.

– Шурга утверждает, что это сделано не так давно, – скептически обронил Дюрен.

– Это очень плохой место, – некстати влез огудар.

– Нет, это старое, – возразил Остин. – Откуда здесь взяться магу? Твой слеопыт что-то путает.

– Так среди беглых рабов есть маг, молодой, правда, – ответил десятник, при этом он прищурился, словно прицелился в отрядного чародея из лука.

Остин медленно повернул голову к сидящему на снегу Юргену и спросил:

– Это правда, что с ними маг?

– Да, а что?

– Почему нам сразу об этом не сказали! Тогда мы с Кенненом попробуем его найти.

– Но ты сам мне недавно утверждал, что не можешь с помощью магии найти человека, – удивился Юрген.

– Человека выследить нельзя, мага – можно. Каждое действие волшебника создает прореху в мировом эфире, и пока она не затянется, можно обнаружить место, где он последний раз колдовал. Например, след от молнии держится два-три дня.

– А на каком расстоянии вы можете это увидеть? – деловито спросил Краш, впервые радуясь наличию в отряде магов.

– Мы с Кенненом видим следы чужой волшбы на двадцать – тридцать локтей вокруг. Но… – Остин сделал небольшую паузу, чтобы немного позлить Юргена, еще недавно обвинившего их в низкой квалификации. Однако перегибать палку подмастерье не стал и, только увидев на лице командира первые признаки разочарования, закончил фразу. – У нас есть артефакт, чующий колебания в эфире почти на полторы тысячи локтей. Вот он.

– Отлично! – обрадовался Краш, увидев в руках Остина небольшой жезл, в навершии которого блестел синий кристалл.

– А может, это все-таки сделал беглый маг? – Дюрен не спешил разделять всеобщую радость.

Десятник всегда придерживался одного правила, не раз спасавшего ему жизнь, – все странное и незнакомое несет опасность. Одноглазый за свою долгую бурную жизнь никогда не слышал о подобном заклинании, а значит, маг применивший такое, был опаснее вдвойне. Вот и сейчас, при взгляде на проклятое место, по его спине пробежали мурашки.

– Нет, волшебство, создавшее аномалию, должно оставить просто огромную прореху в ткани бытия. Такую, что и через год не зарастет. Тут же все чисто, нет и намека на недавнюю волшбу.

– Действительно, хватит там выдумывать, – поддержал Остина Юрген. – Ты посмотри на оставленные следы на снегу. Даже я понимаю, что здесь один человек пошел к центру оврага, но вскоре сомлел и его оттуда вытащил напарник. Или не так?

– Так, капитан, – согласился Дюрен. Командир правильно прочитал следы, но при взгляде на проклятое место, по спине десятника по-прежнему пробегали мурашки.

– Или ты решил, что мы ловим мятежного архимага? Ну, если так, то забирай своего огадура и дуй к башне, а то еще испачкаете штаны от страха.

Глава 6

Отряд наемников уже вторую седьмицу гнался за беглыми рабами. После того, как маги нашли место стоянки беглецов в лесу, где неизвестный волшебник творил свои заклинания, штатные следопыты Юргена четко встали на след и теперь сами указывали дорогу.

Маги, выполнив свою задачу, ехали теперь в середине отряда и вели негромкую беседу.

– Остин, давай на всякий случай приготовим все свои амулеты, – предложил приятелю Кеннен, отличавшийся всегда большей осторожностью, нежели его товарищ.

– Зачем? – удивился маг. – Неужели ты опасаешься этого недоучку? Ты же видел, что он не умеет даже ставить защитный круг на привале. А ведь этому простому заклинанию обучают чуть ли не в общих школах.

– Так-то оно так, – согласился Кеннен. – Но он слишком часто применяет заклинания. И мы так и не смогли понять какие.

– Брось, это обычный магик. Не удивлюсь, что он вечерами тренирует какое-нибудь простейшее заклинание. Например, Длань ветра.

Неподалеку от магов ехал Дюрен. Он старательно делал вид, что наблюдает за местностью, однако на самом деле внимательно прислушивался к разговору двух волшебников. Одноглазый полностью разделял опасения Кеннена, однако вслух об этом не говорил, не желая становиться всеобщим посмешищем.

Дюрен привстал в стременах и посмотрел на огадура. Шурга сейчас бежал далеко впереди отряда, ловко перепрыгивая через корни деревьев и упавшие стволы. Десятник достал из-за пазухи найденную вчера огадуром веточку и помял пальцами зеленые листочки. Никакой он не магик, решил Одноглазый, а скорее всего хороший маг, оказавшийся волею судьбы в незавидном положении.

– Сканер, – обратился десятник к ехавшему по близости наемнику. – Смени Шургу, все же в лесу он хуже тебя идет по следу.

Дюрен дождался, когда слегка запыхавшийся огадур подойдет к нему и, свесившись с лошади, тихо спросил:

– К вечеру?

Огадур кивнул и оскалил крупные желтые зубы.

– Тогда вперед не лезь. Держись поблизости, далеко от меня не отходи.

Время перевалило за полдень, когда Сканер прекратил вести отряд и подошел к Юргену.

– Капитан, судя по следам, скоро мы их нагоним.

– Отлично, – обрадовался Краш. – До заката осталось несколько часов, значит, они вскоре встанут на привал. Дюрен, ты где?

– Здесь я, капитан, – ответил Дюрен и пришпорил лошадь.

– Отправь вперед двух своих самых лучших людей.

– Будет сделано, – наклонил голову десятник, потом он обернулся и начал раздавать указания. – Лосток, Варген пойдете вперед. Найдите их стоянку, но сами туда не лезьте до подхода магов. Мало ли что. Лошадей стреножим чуть дальше, на охране останется Шурга.