Животный мир легенд и сказок - Хенрик Фаркаш Фаркаш

КРОКОДИЛ

В сущности, Геродот дал точное описание крокодила, которое было подтверждено более поздними наблюдениями.Яйца крокодила действительно напоминают гусиные и имеют около 9 сантиметров в длину. Самка откладывает 40—60 яиц в яму глубиной около полуметра. Еще не вылупившись полностью из яйца, крокодильчики издают удивительно громкие звуки, которыми призывают на помощь мамашу. Мамаша раскапывает кладку и ведет малышей к воде.Во многих из дошедших до нас описаний крокодилов действительность переплетается с вымыслом. Ну хотя бы о языке. Язык у крокодила есть. Только он короткий и плоский, по всей длине приросший к нижней части ротовой полости, почему и кажется, что языка нет. Неверно также и то, что крокодил вместо нижней челюсти двигает верхней. В этом мы сразу убедимся, когда рассмотрим череп крокодила. Если мы посмотрим, как крокодил разевает пасть лежа на берегу, то поймем, почему ошибался Геродот. Одновременно с опусканием нижней челюсти поднимается голова и создается впечатление, что поднимается верхняя челюсть, а нижняя остается неподвижной. Это объясняется тем, что крокодилы живут преимущественно в мелкой илистой воде, и если бы крокодил при открывании рта только опускал массивную вытянутую вперед нижнюю челюсть, это очень мешало бы ему при движении. Также странно открывает рот еще одно животное — бегемот. Опять же, очевидно, по той причине, что живет он в болотах.Бегунок же, действительно, частый гость в пасти крокодила, Жутковато наблюдать, как небольшая «крокодилова птичка», которую ученые называют «курсориус эгиптикус» («египетский бегунок»), спокойно разгуливает среди страшных зубов, собирая паразитов и застрявшие в зубах крокодила кусочки мяса. Мы еще точно не знаем, какой «охранной грамоте» эта птичка-невеличка обязана своей неприкосновенностью. Ведь, как известно, крокодил не брезгует и мелкими животными. В желудке крокодила находили крыс и мелких птиц. Возможно, что бегунок, будучи очень проворной птицей, успевает покинуть «кормушку», прежде чем сомкнутся страшные челюсти. Не исключено, что после нескольких безуспешных попыток крокодил отказался от намерения слопать своего «санитара». Выходит, что и у крокодила есть друг, пусть даже один-единственный — бегунок. Однако нельзя сказать, чтобы эту дружбу питало глубокое, искреннее чувство. Достаточно лишь взглянуть на крокодила, увидеть его глаза, чтобы убедиться в том, что он начисто лишен какой бы то ни было сентиментальности, и в добрых намерениях его ну просто невозможно заподозрить.Геродот в какой-то степени был прав, когда говорил, что с крокодила трудно снять шкуру — только не со спины. Шкуру очень трудно снять с черепа. Дело в том, что в черепных костях крокодила имеются отверстия, и здесь кожа прочно прирастает к кости — настолько прочно, что при снятии или кожа рвется, или ломаются кости черепа. Эту трудность, связанную с препарированием крокодила, хорошо знали древние египтяне, поскольку они изготовляли чучела священных крокодилов или мумифицировали их. Геродот упоминает и о священных египетских крокодилах: «Некоторые египтяне считают крокодила священным животным, другие же видят в нем своего самого опасного врага. Первые кормят крокодилов и настолько приручают их, что их можно даже погладить. Священным крокодилам обеспечивают роскошную жизнь. В уши им вдевают золотые кольца с бриллиантами, передние ноги украшают золотыми браслетами, кормят мясом жертвенных животных.»Много интересного писал о крокодилах Диодор Сицилийский. «Рассказывают, что арабские и ливийские разбойники не отваживаются переплывать Нил не только из-за его ширины, но и из-за водящихся в реке крокодилов. Еще рассказывают, что давным-давно против короля Менаса взбунтовались его собственные псы. Спасаясь от них, король бросился в озеро Мерис. Его принял на спину крокодил и перевез на противоположный берег. В благодарность за свое чудесное спасение король построил на берегу озера город и дал ему имя Крокодилия, жителям же приказал чтить крокодилов как богов.»Почитание крокодилов в Древнем Египте не было всеобщим. Геродот упоминает, что во многих местах на них охотились — ловили на крючок. На крючок насаживали кусок свинины и принимались бить поросенка. Крокодил шел на визг поросенка, заглатывал приманку, и его вытаскивали на берег.В старину в Нубии и Судане крокодил считался особенно ценной добычей. Мясо крокодила шло в пищу. Особую же ценность представляли расположенные по обе стороны от клоаки (мочеполового канала) две мускусные железы. Из этих желез изготовляли пользовавшиеся большим спросом благовонные мази. Не будем спорить о том, приятен ли запах мускусных желез. Одни считают его приятным, другие просто зловонным. В те времена не только в Африке, но и в Евразии мускусный запах считали волнующим, возбуждающим, из чего следует, что волновал он не только крокодилов, но и людей тоже.Интересно, что чаще всего мы слышим только о нильских крокодилах, и многие просто не знают, что крокодилы водятся и на других континентах — не только в Африке.

* * *

В Азии довольно часто встречаются — вернее, встречались — «клюворылые» крокодилы, или гавиалы. Клюва у них, конечно, нет, а называют их так из-за длинной, вытянутой вперед головы. Гангских гавиалов индийцы считают священными животными, и они находятся под защитой Вишну — создателя и властелина вод.Элий тоже упоминает о гангских крокодилах. Он пишет, что в Индии живут два вида крокодилов. Одни будто бы совсем безобидные, другие же нападают на все живое. И вот этих, последних, использовали для приведения в исполнение смертных приговоров. Осужденного на смерть бросали в реку. Если несчастному повезет — не тронут его крокодилы — считалось, что невиновность его доказана, и его отпускали с миром. Интересно, что Элий считал опасными для человека как раз гавиалов, хотя эти длинноголовые крокодилы питаются только рыбой и иногда другими мелкими животными. Но здесь следует отметить, что в местах обитания гавиалов живут так называемые болотные крокодилы, которые могут быть и бывают людоедами.В настоящее время гавиалы находятся на грани исчезновения. Отдельные их виды представлены всего лишь несколькими особями. Впрочем, болотные крокодилы тоже считаются священными, животными. К северу от Карачи есть озеро, которое в прошлом столетии славилось своими крокодилами.

* * *

В Америке нет крокодилов. Есть аллигаторы и кайманы. Аллигаторы живут на юго-востоке США, а кайманы еще и сегодня встречаются в Южной Америке.Некоторые исследователи утверждали, что кайманы любят, когда их щекочут. Один из путешественников рассказывал, что ему довелось наблюдать такой случай. «В рыбацкую сеть попалось какое-то крупное животное. Люди оставили работу и собрались на берегу. Скоро выяснилось, что в сети запутался кайман. Один из рыбаков нырнул в воду и принялся распутывать сеть. Прошла целая минута, прежде чем он вынырнул на поверхность. Все это время его товарищи на берегу смеялись и шутили и, казалось, совсем не думали о возможных последствиях такого безрассудного поступка. Когда рыбак вышел на берег, я спросил его, как он защищался бы, если бы кайман напал на него. Ответ смутил меня, и я подумал, что меня разыгрывают, но все утверждали, что рыбак сказал правду. Мне объяснили, что кайман очень любит, когда его гладят или почесывают между ребрами. Рыбак приблизился к кайману сзади и одной рукой гладил его, а другой распутывал сеть.»

Рассказ о каймане, любящем щекотку, можно было бы принять за очередную шутку, если бы не приходилось читать многие, подобные истории. Но бывает, как мы уже знаем, что рассказанная кем-нибудь небылица получает большое распространение, и в нее начинают верить. Мы могли бы легко проверить правдивость рассказа путешественника, но для этого нужен кайман и какой-нибудь смельчак, вроде того рыбака. С другой стороны, имеется бесчисленное множество историй, явно преувеличивающих кровожадность каймана.Крокодильчики, которых продают в европейских зоомагазинах, почти все без исключения аллигаторы. Если вам посчастливится приобрести одного из них, считайте, что у вас в доме появился интересный жилец. Но самое главное его достоинство в том, что он очень медленно растет.

Ядовитая жаба

«Считаю необходимым рассказать здесь о том, что Конрад Геснер выписал из записок кардинала Понсе касательно жабы. Один человек работал в поле. На поле прилетели птицы. Человек, чтобы прогнать птиц, вырвал из земли камышинку, а на ней была засохшая жаба. Когда человек пришел домой, он, не вымыв руки, сел за стол и начал есть, но что бы он ни положил в рот руками, все тут же выходило назад, и он ничего не мог есть до тех пор, пока другие не положили ему пищу в рот. Тогда он догадался, что руки его отравились от камыша.»Легенда о страшном жабьем яде жива и по сей день. По крайней мере, в только что рассказанную историю многие еще верят. В оправдание тех, кто в это верит, следует сказать, что жабы действительно ядовиты.Мишкольчи пишет: «В записках ученого мужа Матея написано, что когда жаба хочет отравить какие-либо травы, кусты или находящихся поблизости животных, она раздувается, и весь яд, содержащийся в ее теле, переходит в заднюю часть. Потом, натужившись, жаба обливает все вокруг ядовитой жидкостью. Так она отравляет пряные травы, ягоды и грибы, и тот, кто их съест, заболевает страшной болезнью и даже умирает.»В старину жабы были в большой моде. По крайней мере у колдунов. Обычный колдовской рецепт начинался так: «Возьми две большие жабы, положи их в котел, потом...» А теперь откроем Брема и посмотрим, что он пишет о жабьем яде.Зачем жабе нужен яд? Об этом мы узнаем, если пройдемся по лугу с собакой. Молодая собака, не лишенная охотничьего инстинкта, схватит жабу и, может быть, даже загрызет насмерть, и это будет первый и последний такой случай в жизни собаки. Собака переживет это приключение, но рот у нее распухнет надолго, и потом она уже никогда не тронет жабу. Мертвой же жабе, конечно, уже ничто не поможет. Однако погибла она не напрасно. Своей смертью она спасла многих себе подобных.Ядовиты не только жабы, но и многие земноводные и другие животные. Поймаем несколько краснобрюхих жерлянок, посадим их в полотняный мешочек, встряхнем несколько раз и понюхаем, чем в мешочке пахнет. Мы тут же расчихаемся. После того, как вы поймаете симпатичную древесную лягушку, непременно вымойте руки и уж ни в коем случае не прикасайтесь немытыми руками к глазам, иначе вы почувствуете жгучую, щиплющую боль. Прав ли был Геснер, говоря о ядовитости жабы? И да, и нет. Старинные авторы здесь явно преувеличивают, но одно верно — яд земноводных опасен. С одной оговоркой — если вы укусите жабу. Но поскольку вы не будете этого делать, то можно сказать, что жабы совершенно безопасны для человека и даже заслуживают бережного к себе отношения.В старинных сочинениях по естествознанию часто читаем, что жабу можно найти в камнях, в стволах деревьев. Если расколоть камень, то из него будто бы могут выпрыгнуть несколько живых жаб. Как они туда попали? Легенда рассказывает, что тысячи лет назад, когда образовывались камни, в них попали жабы и, будучи выносливыми от природы, с тех пор там и живут. Эта загадка заинтересовала ученых. В 1825 году исследователь из Оксфорда, некто Бакленд, провел ряд экспериментов. В камнях из известняка и песчаника, в кусках дерева он высверливал отверстия, сажал в них жаб и закапывал несчастных на метровую глубину в землю. В течение года животные оставались под землей. Часть жаб, заключенных в известняке, выжила, а одна жаба даже прибавила в весе. Ей повезло больше, чем остальным — сбилась пробка, закрывавшая отверстие, и внутрь заползали насекомые, которыми жаба и питалась.Однако все это кажется несколько подозрительным. Действительно ли находили жаб внутри камней и в стволах деревьев? Легенда не совсем безосновательна, так как зимой 1888 года в окрестностях Висбадена неоднократно находили живых камышовых жаб на глубине трех метров под землей, и было установлено, что они никоим образом не были связаны с внешним миром. Исследователи считают, что жабы сами зарылись на такую глубину. Что же касается жаб, которых находили в каменоломнях, то они, вероятно, заползали в трещины в породе и каким-то образом оставались живыми в течение длительного времени. Мы, однако, склонны считать, что это исключительные случаи. Ну, а для возникновения легенды достаточно и одного случая. Впрочем, коричневая жаба проводит зиму в сухих, удаленных от воды местах и на зиму охотно забирается в трещины в скалах. Жабы пребывают в спячке с конца сентября до марта — апреля. Иногда они настолько глубоко забираются в трещину, что уже не могут выбраться назад.«Воюют с пауками и часто оказываются побежденными. Паук с большой высоты на паутине спускается на жабу и смертельно жалит ее в слабую голову.» Верно. Только нападает на жабу не паук, а муха. «Луцилия буфонивора» (лягушкоедка) и некоторые другие виды мух являются страшными врагами жаб. Мухи откладывают на жабу яички. Потом личинки проникают через ноздри в голову жабы и выедают мозг.Согласно Мишкольчи, жабы очень бережливы. «Живет жаба в норе и питается там землей, иногда ест траву и червей. Землю же жаба расходует очень экономно — отгребает передними лапами столько земли, сколько должно хватить на день и больше этого за один день не съедает. Боится, что земля вдруг иссякнет и ее может не хватить па всю жабью жизнь».А теперь посмотрим, что рассказывают легенды о лягушках. Из всех «лягушачьих» легенд наиболее распространена легенда о «лягушке в животе», в которую в старину очень многие верили. В связи с этим Мишкольчи пишет: «Рассказывают, что иногда невежественные, не заботящиеся о своем здоровье люди вместе с водой проглатывают лягушачью икру, и тогда в желудке у них выводятся лягушки.» Похоже, однако, что Мишкольчи не очень-то верил в эту сказку, так как дальше у него написано: «И что же, кто-то может незаметно для себя проглотить вместе с пищей или водой икру этих гадов? Судите сами, возможно ли такое? Добавим только, что из лягушачьей икры появляется множество лягушат, и у них сначала есть хвост, который впоследствии усыхает.»Отметим, что хвост у головастика не «усыхает», а претерпевает определенные изменения в ходе превращения головастика в лягушку. И конечно, само собой разумеется, что даже если лягушачьи икринки каким-то образом и попадут в желудок человека, они не вылупятся, поскольку будут переварены желудочным соком.Теперь о знаменитых «лягушачьих дождях». «Вывали случаи, когда во время ливней вместе с дождем на землю падали маленькие лягушки. Некоторые считают, что лягушек с поверхности земли поднимают в облака сильные ветры, но мы скорее поверим в то, что лягушки образуются в облаках по воле Создателя, или же собираются в больших количествах в какой-то части земли и чудодейственной силой поднимаются в небо, где Творец перемешивает их с дождем и посылает на землю для уничтожения полей провинившегося народа, как это случалось в старину в Египте».Сегодня мы точно знаем, что смерчи могут увлекать вверх воду из неглубоких водоемов вместе с их мелкими обитателями, и тогда действительно из туч падают на землю лягушата. Это очень редкий случай, но чем реже какое-то явление, тем больше сенсация. Живучесть этой легенды можно объяснить еще и тем, что очень часто после дождя лягушата массами выходят на сушу, и их тоже принимают за небесных посланников.Непонятно, однако, почему массовое появление лягушек считали «божьей карой». Ведь лягушки очень маленькие животные, питаются в основном насекомыми и не приносят никакого вреда. Возможно, определенную роль играет здесь свойственная людям некоторая предубежденность по отношению к земноводным. Во всяком случае Мишкольчи писал: «Непомерное размножение лягушек предвещает несчастливый год».