Поединок по чужим правилам - Ольга Полторак

- Хр-р! - Желтые глаза тагочи зловеще сверкнули. - Я никогда не сомневался в твоей ненависти. И я прошу небеса, чтобы когда-нибудь, когда я не буду связан своим словом, а ты - запретами своего брата, мы смогли до конца пройти дорогой наших желаний. Я не понимаю только одного. - Тана-Ка презрительно фыркнул. - Почему ты решила, что Тагон воюет с человечеством?

Джой озадаченно хлопнула глазами. Несмотря на всю опасную ситуацию, у нее хватило сил удивиться. Честно говоря, такого вопроса она не ожидала. Война это было само собой разумеющееся состояние сегодняшних отношений между людьми и тагочи. Другого названия для существующей ситуации Джой не могла придумать. Однако тагочи, кажется, думал совсем по-другому.

- На сегодняшний день, - очень серьезно сообщил он, - Тагону известны пространственные координаты по крайней мере 14 планет, заселенных вашей расой. Спроси у Гнезда, они расскажут тебе, что такое - настоящая война. Если бы мой народ действительно испытывал враждебность к людям, все эти планеты давно уже превратились бы в мертвые, сожженные плазмой миры. Но на самом деле мы уважаем ваш вид, во многом мы даже восхищаемся вашими способностями...

- И это восхищение... - зло выдавила Джой, - ...выражается в ваших постоянных нападениях на наши колонии и корабли?

- Да, - все так же серьезно подтвердил Тана-Ка. - Для каждого тагочи сразиться с людьми - большая честь!

- Мне жаль разочаровывать тебя, желтоглазый! - Джой мысленно приготовилась к смерти, но она была не в состоянии удержать всю переполняющую ее ненависть. - Люди совсем не в восторге от такой чести. И если бы мы знали координаты хотя бы одной вашей планеты... - И мстительно добавила. - И мы, будь уверен, их узнаем, если ты не догадаешься раньше вспороть себе брюхо!

Тана-Ка даже слегка отпрянул, словно от удара.

- Теперь я понимаю, - прошептал он, - почему ваша раса в союзе с маптабами. Вы...

В это время дверь распахнулась, пропуская в каюту Шелдона. Пайк изумленно уставился на открывшееся его глазам зрелище.

- Ну почему, - тоскливо вертелось в голове у Джой, - почему Шелдон никогда не носит с собой оружие. Даже теперь, когда на корабле этот монстр. Один хороший выстрел, и...

- Тана-Ка, отдай мне пистолет, - весьма миролюбиво попросил Шелдон, вдоволь налюбовавшись на бедственное положение своей сестры. - Пожалуйста.

К огромному удивлению Джой, тагочи подчинился. Многострадальный пистолет снова отправился в полет, уже в сторону Пайка, который легко поймал невезучее оружие и тут же аккуратно положил его на пол.

- Взаимные упреки и обвинения, - недовольно оскалился Тана-Ка, - не самый хороший способ узнать друг лучше. Если я гость на вашем корабле - Я требую оружие. Но если я пленник... Это была почти угроза, но Шелдон лишь слегка пожал плечами.

- Я - капитан этого корабля, а слова и обещания моей сестры - это всего лишь ее фантазии. Агрессивность для человека - это один из способов побороть свой страх.

Тагочи опустил голову.

- Я все время ощущаю этот страх, - буркнул он. И не понимаю его причин. Я стараюсь не проявлять лишней враждебности...

- Мы боимся, что ты можешь передумать, - сообщил Шелдон.

- Я дал вам клятву. Клятву!

- Да, это так. Но Тана-Ка, мы почти ничего не знаем про твой народ, и еще очень мало знаем тебя. Нам тяжело судить о границах, за которыми сила недоверия или оскорбления освободит тебя от твоей клятвы. Единственное, в чем мы совершенно точно уверены - твоя ярость слишком опасна для наших жизней. Наши виды не равны по силе и физическим возможностям. И мы действительно тебя опасаемся.

- Я готов принять твои объяснения. - Тагочи кивнул. - И надеюсь, что однажды наступит момент, когда вы начнете видеть в воине тагочи нечто большее, чем вызывающие страх физические возможности.

Тана-Ка отвесил короткий церемониальный кивок Шелдону и покинул комнату отдыха, оставив капитана наедине с его сестрой.

- Всемогущий космос! - Пайк немедленно дал волю своему возмущению. - Дикая кошка, ну что ты делаешь?! Мне кажется, ты выбрала беспроигрышный способ укоротить себе жизнь. Он ведь мог убить тебя, если бы захотел! И будь уверен, я это запомню! - Джой упрямо стиснула кулаки. - В следующий раз я не дам тагочи такого шанса!

- Это обещание придержать свой язык при общении с чужим? - поинтересовался Шелдон, устраиваясь перед пультом визуализатора. - Или обещание прикончить тагочи при первой же возможности?

Джой лишь неопределенно передернула плечами, выбралась из кресла и заботливо подобрала с пола свой лучевой пистолет.

- Попятно, моя сестра еще не определилась... - На мониторе перед глазами Шелдона начали раскручиваться какие-то бесконечные таблицы. - По крайней мере, эта неопределенность оставляет нам некоторую надежду...

- Не обольщайся, братец. - Пистолет занял свое привычное место в кобуре. Интересно, чем это ты занят? Пайк увлеченно застучал по клавиатуре.

- Я собираюсь состряпать для Тана-Ка небольшой экскурс по развитию нашей цивилизации. Раз уж он научился пользоваться визуализатором, пусть потратит время с пользой.

- Но, Шелдон, - вкрадчиво заметила Джой, - я боюсь, что как федеральный офицер, не могу этого тебе позволить. Это уже слишком...

- Понятно. - Пайк неопределенно хмыкнул. - Ты именно для этого подобрала свой пистолет. Одна мишень оказалась слишком проворной, и теперь тебе нужна другая...

- Шелдон, это не смешно! Ты должен понимать, что этот желтоглазый садомозахист - наш враг. Тут не имеют значения наши с тобой симпатии и антипатии. Тут имеет значение только то, что его соплеменники на протяжении семи лет терроризируют аванпосты человечества в секторе Омеги. А наш тагочи еще имеет наглость заявлять, что он не считает происходящие события войной!

- И какое отношение это имеет к моим действиям?

- Ну, наш "гость"... Он и так слишком уж сообразителен... - Джой поморщилась. - Это может стать по-настоящему опасным.

- Не вижу ничего в этом ничего плохого или странного. - Шелдон задумчиво покачнулся в просторном кресле. - Тана-Ка - представитель расы, не менее развитой, чем человечество.

- Вот именно! Мы позволяем ему спокойно везде разгуливать и совать свой ног во все отсеки. А то, в чем он не сумеет разобраться самостоятельно, ты согласен объяснить к пояснить. Еще и кино показать. Наши технологии...

- А! Технологии! - Пайк, наконец, нашел для себя наиболее приятное положение тела, и с наслаждением потянулся, наслаждаясь этим удобством. Нет смысла скрывать то, что не обеспечивает стратегического превосходства. Джой, из технологий, которыми сейчас располагает человечество, почти треть заимствована у наших союзников. В конце концов, и Маптабат, и Гнезда старше нашей расы на несколько тысяч лет. И если бы не их Великая война... Знаешь, в чем наше основное преимущество? Наша раса молода, мы напористы, бесцеремонны, амбициозны и по-юношески отважны. Мы пришли к чужим звездам, когда их хозяева переживали упадок своих культур. Мы всегда мечтали стать хозяевами этой вселенной...