Больше, чем ты желаешь - Джо Гудмэн

- Я опоздала? - озабоченно спросила она.

- Вовсе нет. Я пришел всего три минуты назад.

Брай улыбнулась. Ей было не так трудно снова увидеться с ним, как она воображала. Он правильно поступил, дав ей только полчаса, и она подозревала, что он сделал это нарочно. Дай он ей больше времени - и она стала бы опять избегать его и встретилась бы с ним лишь через несколько дней.

Марта подала обед, и Брай обнаружила, что аппетит у нее не пропал. Когда Люк бросал на нее взгляды, она смущалась, и это было единственное, что мешало ей чувствовать себя непринужденно. А Люк не мог отвести взгляда от ее вымытого и посвежевшего лица. За исключением припухших век и небольших красных пятен на щеках, ничто не говорило о том, что она недавно плакала. Поймав его взгляд, она быстро опускала глаза, но затем снова посматривала на него из-под опущенных ресниц. От этого ее взгляда у него перехватывало дыхание.

За столом они почти не разговаривали, и только когда им подали десерт. Люк нарушил молчание:

- Мне бы хотелось поговорить с вами о Джоне Уитни.

Брай недоуменно посмотрела на него. Из всех тем, которые он мог бы выбрать, эта была самая неожиданная.

- О Джоне? Почему о нем?

- Конкретнее - о его доме.

- А что с его домом?

- Я навещал его днем, и это дало мне возможность получше рассмотреть его дом. Я заметил, что крышу недавно починили.

- Правда?

- Для нее использовали то же покрытие, что и для крыши этого дома.

- Думаю, вы ошиблись. Скорее всего это тот материал, который вы меняете.

- Есть и такой, но нового больше. К тому же он использовал новые гвозди.

- Гвозди - они и есть гвозди. Как вы можете их различить?

- Не так сложно отличить новые гвозди от старых. На крыше дома Джона сияли новые гвозди.

- Но почему вы решили, что они принадлежат вам?

- Я узнал коробку, которая стояла на прикроватном столике Джона. На прошлой неделе я провел инвентаризацию и обнаружил недостачу.

- Джон Уитни не вор!

- Я и не обвиняю его в этом. Возможно, он получил их с вашей помощью.

- С моей?

- Когда я увидел отремонтированный дом Джона, мне пришло в голову осмотреть и другие дома в "Конкорде". Я был несказанно удивлен, обнаружив, что во многих домах тоже производился ремонт. Бри, я прав в том, что увидел?

- Я не знаю. Откуда мне знать?

- Почему вы не сказали мне, что хотите помочь им отремонтировать их дома на деньги Оррина?

- Я никому не помогала.

- Помогали. Вы намекали мне на это в первый же вечер нашего знакомства. Вы говорили о некоторых перестройках, правда лишь намеками. Вы держали рот на замке, потому что знали, что я не буду помогать вам в осуществлении ваших планов.

Брай молчала.

- Это опасно, Бри. - Наклонившись к ней. Люк взял ее руку, но она ее выдернула и положила на колени. - Это очень опасно. Что будет, если Оррин узнает об этом?

- Что он может узнать?

- Вы не боитесь, что это кончится плохо для них, да и для вас тоже?

- Оррин ничего не узнает, - упрямо повторила она.

- Сейчас вы можете отрицать это сколько угодно. Меня это мало беспокоит. Я все видел своими глазами. Мне не нужны ваши подтверждения.

- Тогда зачем вы затеяли этот разговор?

- Потому что я боюсь за вас.

- Боитесь за меня? После того, что я вам сегодня рассказала, вы все еще сомневаетесь, что я могу за себя постоять?

- Это не одно и то же. Это две совершенно разные вещи.

- Не понимаю, на что вы намекаете.

- Прекрасно понимаете. Оррин может причинить вам боль, наказав Джона, Адди, Марту и всех других, кому вы помогли. Не поверю, что вы не думали об этом. Вы можете подвергать риску себя, но не должны рисковать другими.

- Какое отношение все это имеет к вам?

- Позвольте мне помочь вам, Бри. Я могу дать вам некоторое количество старого материала, аккуратно сняв его с крыши. Я покажу арендаторам, как починить трубы при помощи нового раствора и кирпичей и сделать это незаметно для нетренированного глаза.

- Я помню, как вы мне однажды пообещали ничего не рассказывать Оррину, пока то, что я сделаю, можно будет от него утаить. Я права? Можете ли вы сейчас сделать вид, что не заметили всех этих изменений?

- Нет, не могу, - без колебаний ответил Люк. - И вы это знаете не хуже меня.

Люк замолчал, и Брай уже решила, что разговор окончен, но он внезапно спросил:

- Как вы отнесетесь к тому, чтобы мы поженились через неделю?

Брай непонимающе уставилась на него.

- В отсутствие ваших и моих родственников. Подальше от Чарлстона, там, где нас никто не знает. Это можно сделать в суде или маленькой церквушке.

- Но почему... - Вдруг ее осенило. - Это будет ценой вашего молчания? спросила она. Люк, нахмурившись, не ответил.

- А если я соглашусь, где гарантия, что после женитьбы вы не потребуете от меня чего-нибудь другого?

- Не потребую.

- А почему вы решили сделать это так быстро?

- Так будет спокойнее для нас обоих.

- И это все?

- Все.

- И вы ничего не расскажете Оррину о другом деле?

- Ни единого словечка! - поклялся Люк, хотя ему и в голову не приходило рассказывать что-либо Оррину.

- Хорошо. Мы сможем пожениться, как только соберем урожай. Возможно, будет гораздо разумнее поставить мою семью перед фактом, чем сообщать им о нашем решении.

Люк был такого же мнения.

- Вы, конечно, понимаете, что, втягивая меня в это дело, вы никогда не затащите меня к себе в постель?

От громкого хохота, которым разразился Люк, Брай чуть не подпрыгнула. Увидев ее испуг, он засмеялся еще громче.

- О, Бри! Мне даже в голову не приходило заставлять вас делить со мной постель.

Люк все еще смеялся, когда она вышла из комнаты.

***

Сбор урожая был закончен через два дня, оставалось только обмолотить и очистить рис. Когда все это было сделано, рис насыпали в бочки, погрузили на пароход и отправили на рынок. Урожай, собранный в "Конкорде", оценивался в двести тысяч фунтов. Конечно, это было меньше, чем в довоенные годы, но гораздо лучше, чем можно было ожидать.

Вечером тридцатого сентября, кому случалось проехать или проплыть мимо "Конкорда", могли слышать звуки веселой музыки, песни и смех по случаю окончания уборки урожая.

Брай сидела на ступенях террасы, подтянув колени к подбородку. Рядом с ней лежала нераскрытая книга. В надвигающихся сумерках ее платье из красного шелка было похоже на разлившееся по полу красное вино.

Люк намеренно хлопнул дверью, и Брай, вздрогнув, оглянулась.

- Я думала, вы отдыхаете, - удивилась она. - Когда после обеда вы закрылись в кабинете, я решила, что больше вас не увижу.

Люк подошел к ней и поднял книгу.

- "Алиса в Стране чудес", - прочитал он. - Нравится?

- Мне рекомендовала ее Клер. - Брай взяла книгу из его рук и положила к себе на колени. - У нее больше книг, чем платьев. Так по крайней мере говорил Рэнд. Ей читают книги Катч и доктор Стюарт.

- Кто такой Катч? - спросил Люк, прислонясь к большой белой колонне.

- Помощник Рэнда. Он отпустил негров еще до Декларации. Мой отец тогда дал вольную Джебу.

- И Джеб предпочел остаться здесь?

- Вам кажется это странным? Вы читали "Хижину дяди Тома"?

- Дважды.

- Не все похожи на Симона Лигри. - Брай отвернулась и стала смотреть в сад. Вдалеке слышалась музыка и громкие голоса. - Вы что-то хотите у меня спросить?

- Вам следует знать, что я сделал все необходимые приготовления, проговорил Люк, наблюдая за выражением ее лица, но оно оставалось невозмутимым. - Мы можем пожениться хоть завтра.

Брай в ответ кивнула.

- Когда после того вечера вы ни словом не обмолвились об этом, я подумала, что, возможно, вы все же решили подождать.

- Я ждал. Ждал больше двух недель. Это гораздо дольше, чем мне бы хотелось. Я предположил, что вам не захочется покидать "Конкорд", пока урожай не будет отправлен на рынок.

- Да. Надо было решить много дел, которые я не могла передоверить другим. Никто, кроме меня, не смог бы назначить настоящую цену за урожай. Так какие же приготовления вы сделали?

- Мы можем пожениться с Саммервилле. Он недалеко от Джорджтауна, и вам не придется оставлять дом более чем на один день.

В последние годы Брай уезжала из "Конкорда" только на соседние плантации. Маловероятно, что она может встретить в Саммервилле знакомых. Фамилия Гамильтон довольно часто встречается в этих краях. Сомнительно, чтобы ее каким-то образом связали с "Конкордом".

- Хорошо, - решилась она. - К какому часу я должна быть готова?

- Мы отправимся сразу после завтрака. Я найму карету. У вас есть какие-нибудь возражения?

- Какие возражения? Выходить за вас замуж вообще или именно завтра?

- И то и другое.

- Я не изменила своего решения. А вы?

- Я тоже.

Брай кивнула. Она не ожидала другого ответа, но все же ей не были понятны причины.

- Я не могу понять причин, по которым вы пошли на это.

- Не можете?

Брай покраснела и была рада, что сумерки скрывают ее Смущение.