В ореоле невинности - Сюзанна Кэри

- Конечно, я выйду за тебя замуж - если ты действительно этого хочешь. Но... к чему такая спешка? Я... мне кажется, стоит немного подождать. Да и... между прочим, я всегда мечтала, чтобы все было как следует: свадьба, белое платье... ну и все такое. И потом, что я скажу бабушке, если мы сейчас, так вдруг поженимся?

"Да уж... А моя семья что скажет?" - подумал о том же и Фил. По вековой семейной традиции все Каттерини венчались в церкви. Дедушка и тетя Роза Большая вообще не признают иначе заключенного брака.

Но чем больше Криста уговаривала его подождать, тем тверже стоял он на своем.

- Дорогая, я понимаю... Знаешь, если для тебя это важно, мы все так и сделаем - устроим нашу свадьбу, когда вернемся домой. - Фил решительно поднялся. - А сейчас одевайся, и побыстрее!

"Ведь это как раз то, чего ты хотела!" - ошеломленно твердила себе Криста, почти механически доставая из чемодана вещи: белоснежное кружевное белье и белый шерстяной костюм двухлетней давности. Захватила его, чтобы надеть в обратную дорогу: в Чикаго уже будет зима. Даже если все происходит совсем не так, как рисовало ей воображение, - мечта ее осуществляется. Ведь она и надеяться не смела, что долгожданное счастье само упадет в руки! Она любит Фила, безумно... Не станет колебаться! А он? Только бы не передумал - пожалуй, он тоже в каком-то тумане. Вот-вот очнется - и раскается, пожалеет о своем скоропалительном решении. Через три дня конец отпуску: лететь обратно, в Чикаго, возвращаться к работе... Кто знает, что случится за это время? Но не делает ли она непоправимой ошибки, безусловно подчиняясь его воле? С бешено колотящимся сердцем Криста решила: нет, ни в коем случае нельзя упускать свой шанс!

Конечно, этот костюм вовсе не то, что нужно для бракосочетания: и слишком теплый, и вообще... Но ничего более подходящего нет, придется надеть. Она кое-как уложила волосы, дрожащими руками подкрасилась, думая: "Полцарства за шляпку!" - и пытаясь подавить нервный смех, так и рвущийся из горла.

Пока добирались до города, Кристу раздирали противоречия - практичная сторона ее натуры твердила: надо отложить эту смехотворную затею, подождать, устроить свадьбу со всеми необходимыми атрибутами! Но самое потаенное, внутреннее в ней - ее любовь, ее опасения - заставляло замирать в ужасе при мысли: а вдруг нечто непредвиденное помешает и придется все отложить, пусть даже и до завтра?..

Остановились возле гавани, прошли несколько желто-белых, с ярко-зелеными ставнями административных зданий, построенных еще в те времена, когда все здесь принадлежало Дании. Здесь помещалась и мэрия. Отыскали отдел регистрации браков. Все еще спрашивая себя, не плод ли ее больного воображения все происходящее. Юриста только что не вприпрыжку бежала за решительно шагающим Филом, а он почти тащил ее за руку.

Когда заполнили заявление, выяснилось: местным порядком предусмотрен период ожидания - восемь дней, - прежде чем брак окончательно оформят.

- Существует ли способ устранить эту досадную помеху? - осведомился Фил бодрым тоном бывалого журналиста, которого ничем не смутить.

- Боюсь, сэр, ваш вопрос в состоянии разрешить только представитель городской администрации, - ответствовал клерк.

Не выпуская руки Кристы, Фил с самым бравым видом двинулся вверх по лестнице, к указанному кабинету. Секретарь внимательно его выслушала, но наотрез отказалась беспокоить начальницу по такому поводу.

- Это крайне срочно! - Фил безапелляционно положил обе ладони на безукоризненный секретарский стол.

Оценивающий взгляд молодой дамы скользнул по стройной фигуре Кристы. "Что тут "крайне срочного", если ребенок родится явно не завтра?" - прочла Криста ее мысли. Неожиданно открылась дверь кабинета, и на пороге, с пачкой документов, появилась начальница собственной персоной. Прежде чем ему успели преградить путь, Фил, не раздумывая, обратился к ней со своей проблемой.

- Прошу вас, пройдемте ко мне в кабинет! - пригласила та.

Усадив их, она объяснила: небольшой испытательный срок имеет основательные резоны - курортные романы часто оказываются весьма недолговечными. В чем же причина такой спешки?

Не жалея красок. Фил расписал сложившуюся ситуацию, заявив под конец:

- Это дело принципа! Пока мы не поженимся, я не буду знать ни минуты покоя! Кто может поручиться, что моя невеста не выкинет в ближайшие два дня еще чего-нибудь?

Теплая улыбка тронула начальственные губы.

- Обычно я не склонна отменять установленную отсрочку, но вы и в самом деле случай особый. Достойно восхищения, что юная леди вступает в брак девственницей. Я пойду вам навстречу. Вы же еще не купили вашей невесте кольцо? Вот и отправляйтесь за ним. Возвращайтесь сюда к половине пятого. Если взаимное решение окончательно, я сама зарегистрирую ваш брак.

Глава 11

Жаркое послеполуденное солнце будто растопило боевой дух новоиспеченного жениха - Фил выглядел совершенно растерянным. Неужели это тот самый человек, который только что проявил такую непреклонность в беседе с официальным лицом?

- Как ты думаешь... - неуверенно обратился он к Кристе, - где бы нам найти... выбрать тебе кольцо?

Городок-то буквально забит ювелирными магазинами - это они оба знают. Но ведь надо вернуться сюда к половине пятого... времени у них не так уж много. Куда же пойти, в какой именно магазин?

Если бы речь шла только о ней, Криста не растерялась бы настолько. Но ее смущало то, что она даже примерно не представляла, какую сумму Фил намерен потратить. Между прочим, несмотря на все вчерашние злоключения, с Ником они расстались друзьями... И она предложила нерешительно:

- Что, если пойти к Нику Дэнзену? Все-таки мы знакомы... наверно, он не возьмет с нас лишнего.

Нельзя сказать, что мысль о новой встрече с Ником привела Фила в восторг. Перед его внутренним взором живо предстала картина вчерашнего публичного купания, постыдного поражения... Сказать Кристе "нет"? Гордость не позволяет: не хватает еще, чтобы она подумала, будто он чего-то боится. В конце концов, такой визит даже поможет ему восстановить достоинство в глазах соперника. Криста ведь не за него выходит замуж, а за Фила. Ник прислал цветы Кристе и пожелал счастья с ее другом... Ободренный этой мыслью, он небрежно кивнул:

- Почему бы и нет? Пойдем к нему!

Надо отдать должное сдержанности и такту Ника: никак не ожидая увидеть их вдвоем у себя в магазине, он тем не менее ничем не выдал своего удивления. В конце концов, на его памяти здесь происходили и более странные вещи. Прежде чем Фил успел открыть рот, Криста задала дружелюбный тон беседе, тепло поблагодарив Ника за цветы. Мужчины раскланялись.

- Мы собираемся пожениться, и немедленно, поэтому торопимся, - любезно объяснил Фил. - Криста говорит, что вы замечательно разбираетесь в драгоценностях. Не поможете ли нам что-нибудь выбрать? Надеюсь, вы принимаете к оплате кредитные карты?

Они остановились на элегантном обручальном кольце с небольшим, но безукоризненной огранки изумрудом, окруженным искрящейся россыпью крошечных бриллиантов, в оправе из платины. "Неплохая вещица! - Фил чувствовал себя удовлетворенным. - Когда я был простым репортером, с тощим карманом, то не мог позволить себе ничего подобного. А теперь... что ж! Положение мое, можно сказать, блестящее; перспективы - еще того лучше. С какой стати мне дарить жене какую-нибудь дешевку?"

Надев кольцо Кристе на палец. Фил с удовольствием отметил про себя, как здорово сочетается камень с цветом ее глаз. Несмотря на видимую свою браваду, он все же ощущал легкий трепет - этакий, черт возьми, неприятный холодок донимает где-то в желудке. По его понятиям, брак заключается однажды и на всю жизнь. Правда, за последние десять лет он много раз ухитрялся обзаводиться невестами, но никогда еще не приближался так близко к роковой для него развязке. Да как-то особенно и не задумывался до сих пор, что это, собственно, такое - стать мужем.

И вот теперь ему это предстоит, и он испытывает одновременно и почти панический страх перед этой хрупкой, нежной женщиной, не имевшей близости еще ни с одним мужчиной, и все возрастающую гордость. Ведь в самом скором времени она станет его женой по закону, но она всегда соглашалась принадлежать именно ему - только ему одному. Затопленный всеми этими чувствами сразу, гордый, растроганный, выбитый из обычной колеи, он обнял свою невесту за талию. Уж как-нибудь они сами решат свои проблемы, коль не могут жить друг без друга.

"Это действительно произошло! - словно рефрен песни, крутилось в голове у Кристы. - Фил любит меня и женится на мне! Я буду спать с ним каждую ночь, и он станет отцом моих детей..."

- Если позволите, - всегда несколько ироническое выражение лица Ника сменилось почти растроганным, словно он только что совершил церемонию благословения молодой пары, - я бы хотел преподнести вам скромный свадебный подарок - предоставить мой дом в ваше распоряжение на брачную ночь. Все же приятнее, романтичнее, что ли, в частном доме, чем в отеле.