Достойные соперники - Рита Эстрада

Он пытался отвлечь ее от грустных мыслей, и она подыграла, хотя в душе знала, что не в силах не думать об отъезде.

— Не могу воспользоваться таким шансом. Что, если я сделаю ошибку, и ты потеряешь свои деньги?

— Зато мы будем в одной упряжке, не так ли? — Блейк откинул прядь золотых волос со второй груди, наклонился и взял в рот трепещущий нежный сосок.

Ее тело содрогнулось, они только что занимались любовью, и она чувствовала удовлетворение, разлившееся по всему телу… пока Блейк не коснулся ее груди. Волшебник ли он, или она жаждет его объятий больше всего в мире? Недосуг рассуждать. Бросив на тарелку остатки цыпленка и отставив ее, Кристал воссоединилась со своим возлюбленным в самом центре рая из надувных шариков.

— Что ты сказал? — спросила она, покрывая его грудь поцелуями.

— Я сказал, что нашел путь к сердцу женщины. — Голос охрип от возбуждения.

Кристал продолжала страстное исследование его тела.

— И что же за путь?

— Запереть красавицу с ее дружком в пустой комнате, забитой до отказа воздушными шариками, накормить острым цыпленком, и ей ничего не останется делать, как броситься в омут любви.

— Ммм, — пробормотала она, нежно покусывая его. — Очень удачный план, как раз по мне.

Удивительный план, и Блейк доказал его необыкновенную привлекательность. Больше никаких мыслей о поездке. Они не желают думать о ней, боль появится завтра.

Они оставались в офисе Блейка до полуночи. Как мед в бочонке портит ложка дегтя, так и смех, царивший в комнате, был с примесью грусти. Они оделись, Кристал старалась не думать о разлуке с Блейком, разлуке на целую неделю, знала, что не должна поддаваться печали, смертельной для нее и для их уже призрачных отношений.

Она застегнула ремень и оглядела комнату: многие шарики полопались в результате веселых любовных игр, и только несколько дюжин продолжали парить в воздухе. Ее сумка раздулась до невероятных размеров от маленьких шоколадок-якорей. Она затихла, старясь подобрать слова, которые смягчили бы боль разлуки, и, как нарочно, ничего не шло на ум.

Блейк приподнял ее голову.

— Поговорите со мной, леди. Что происходит в вашей умненькой головке?

Она прикрыла глаза и улыбнулась.

— Что вы хотите мне сказать, сэр?

Он не был настроен на игру.

— Ты слышала меня, Кристал. Я видел выражение твоего лица, в нем таилось отчаяние. Что происходит?

Кристал прерывисто вздохнула, и воздух мгновенно пропитался печалью. Она прижала руки к его груди. Упоительное ощущение безопасности охватывало ее каждый раз, когда он вот так сжимал ее руки. Быть с ним рядом — значит наполнить свой мир спокойствием и тишиной.

— Я не хочу, чтобы наши отношения закончилось.

— Они не должны закончиться.

Она не сводила с него глаз.

— Ты подарил мне самые чудесные пять недель в моей жизни.

— Даже так? — Блейк улыбнулся.

— Так.

— Лучше, чем твоя первая собака?

— Лучше.

— Лучше, чем твоя первая Барби?

— Лучше.

— Лучше, чем твоя первая машина?

— Почти лучше, — поправила Кристал.

— Я так и думал. Опять я всего лишь второй, подружка невесты. — Он поддразнивал ее нежным взглядом. Образ крупного, сильного мужчины в розовом платье подружки невесты развеселил ее. Кристал не удержалась от смеха, и Блейк присоединился к ней в безудержном веселье. — Прекрасно. Мне удалось рассмешить тебя до слез.

— Как ты догадался?

— Эй, я же Шерлок Холмс. Ну, почти Шерлок Холмс. — Он поцеловал ее в лоб, затем прижался к нежной щеке. — Я бы мог целовать тебя всю жизнь.

— Не из Флагстаффа.

Блейк на минуту запнулся.

— Конечно, нет. Ты права, впрочем, было бы забавно, не так ли?

— Это… — начала Кристал и отвернулась, чтобы достать свой свитер.

— Конец.

Она замерла на полпути.

— Да, мы же оба знали, наш роман не навсегда?

Блейк не пошевелился… не возразил… просто пристально посмотрел.

— Что, если… — начал он. — Что, если ты останешься и поработаешь на свою тетю?

— Я в долгу перед тетей Хелен, но деньги… Она не в силах платить мне зарплату, которую я получаю обычно. Мне нужно вернуться к моей профессии, к инвестициям… — Она в замешательстве остановилась, чуть не сказав «к поискам богатого мужа».

— Останься. Пожалуйста. — Голос Блейка перешел в хриплый шепот. — У нас такие чудесные отношения, Кристал. Останься.

— Я не могу. — Тон ее не вызывал никаких сомнений.

С субботы Кристал погрузилась в мир размышлений, интуитивно догадываясь, что их удивительным отношениям придет конец под страшным прессом ожиданий, ожиданий чуда друг от друга. Каждый из них будет ждать, что другой в угоду любимому изменится, прежде всего Блейк. А ей не дано играть главную роль в его спектакле жизни, она не его идеал. Ему нужна женщина более уравновешенная, ответственная, более спокойная, а не такая неистовая и странная. Не такая независимая…

Нет, она не собирается плакать…

— Блейк, ты особенный, неповторимый, — в конце концов выдавила она. — Разве мы не можем быть друзьями?

Выражение его лица оставалось таким печальным, что наполняло пустотой ее сердце.

— Я сомневаюсь, Кристал Тайнен, но ради своего спасения попытаюсь.

— Спасибо, — прошептала она. — Не грусти, пожалуйста. Я хочу, чтобы каждый раз, вспоминая меня, ты улыбался.

— Думая о тебе, я, возможно, буду видеть тебя обнаженной и поедающей цыпленка. — Он неторопливо улыбнулся и погладил ее по щеке. — И такое видение каждый раз будет вызывать во мне не только улыбку…

Кристалл умолчала о своих желаниях, о своих молитвах. Она уверена, что никогда не забудет…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Теперь Блейк знал правду, деловая командировка открыла ему глаза. Он знал причину своей рассеянности, дела фирмы отступили на второй план, единственное, о чем он думал, — о соблазнительной Кристал, в сердце которой не было ответной страсти.

Блейк любил Кристал.

Он любил ее всем своим существом и терзался одним и тем же вопросом: как убедить свою избранницу в их схожести, хотя на первый взгляд между ними нет ничего общего.

Она такая легкая на подъем, такая непринужденная, танцующая на краю жизни, вовсе не похожая на него. Для него же реальность — узкий прямой коридор. По словам Кристал, он так никогда бы и не познал радость настоящего праздника. Она изменила его жизнь, наполнила его существование весельем, волнением, бросила вызов скуке и унынию.

Что значит его жизнь без Кристал?

Он спешил в аэропорт с надеждой успеть на ранний рейс и прибыть домой утром, но очутился в другом самолете, раздраженный задержкой. Блейк изменил планы, решив забросить в офис документы, а затем направиться к Хелен за поддержкой. Она поможет ему убедить Кристал остаться, она — его козырной туз.