Императоры Иллюзий - Сргей Лукьяненко

Тишина. Все ждали продолжения… но Кертис молчал. В задних рядах возникло движение, плотный низенький мужчина неуверенно привстал с кресла.

– А, неподражаемый Олег Синицын с таурийского ти-ви! – Кертис кивнул. Крошечная пластинка суфлера на мочке его уха работала безотказно. – Спрашивайте.

– Таурийское телевидение… – пробормотал Синицын. – Таури, само собой…

– Спрашивайте, прошу вас.

– Если представить мир, где я буду являться… э… эталоном стройности и красоты, – Синицын вымученно улыбнулся, – Линия Грез перенесет меня в этот мир?

– Да.

– А мир, где Таури будет планетой-прародительницей, вместо Терры?

– Да.

– А мир…

– Да. Все – да. Любой мир. Любые мечты. Без ограничений.

В зале возник шепот. Потянулись вверх руки. Несколько человек вскочило. Но Синицын еще не закончил.

– Но моя память сохранится?

– Конечно. Иначе Линия Грез была бы бессмысленна.

– Так я буду понимать, что моя внешность вполне заурядна, Таури – просто богатая колония, а вы не имеете ни слуха, ни голоса?

Кертис заставил себя рассмеяться:

– Это уж как вам будет угодно…

Кто-то из его аналитиков сделал ошибку. Не отфильтровал человека, умеющего ставить неожиданные вопросы. Купился на имидж забавника-болтуна.

Кто-то ответит за эту ошибку.

Но уже поднялся следующий журналист. Он, пожалуй, и впрямь мог претендовать на звание эталона стройности и красоты. Таких позволяли себе держать лишь очень преуспевающие издания, хотя бы потому, что их статьи обычно нуждались в полной переработке.

– «Настоящий мужчина», Терра… Какова будет цена за пользование «Линией Грез»?

– Символическая, – Кертис мимоходом поразился тому, что вопрос о стоимости поднял «настоящий мужчина», но остроты здесь были не к месту. – Одна десятая от планетарной цены аТана.

– Но… – журналист поморщился, пытаясь произвести в уме нехитрый расчет. – Выходит, что Линия Грез будет доступна практически всем?

– Да.

Вот теперь зал взревел.

Часть пятая

Артур Кертис

Карл Лемак нервничал.

С одной стороны, он отделался довольно легко. Может быть в память о старой дружбе, может быть в растерянности от недавнего покушения – но Грей простил его. Наказанием за давнее происшествие с Кертисом-младшим могло быть не только разжалование, но и смерть.

С другой стороны уже на вторые сутки полета Лемаку стало приходить в голову, что адмиральский мундир был бы вполне разумной платой за удовольствие никогда больше не видеть Артура Кертиса.

Этот сопляк… сопляк, как не измеряй его возраст… казалось находил безумное удовольствие в происходящем. Положение личного представителя Императора давало ему достаточно власти, чтобы Лемак не мог уклониться от встречи. А Кертис-младший, похоже, считал своим долгом встречаться с Лемаком пять-шесть раз на дню. И всегда в сопровождении Маржан Мухаммади… дополнительный фактор, выводящий Лемака из себя.

Его связь с механисткой была бурной, но недолгой. Военный роман короткого дарлоксианского конфликта, без особой любви, трагедий и последствий. И ничего предосудительного в нем не нашел бы самый строгий блюститель морали – на всех планетах Империи механисты и киборги обладали человеческими правами.

Но видеть эту странную женщину, ее чеканное серебрянное лицо… оно теплое на ощупь, это серебро… ее идеальное, нечеловечески правильное тело…

И рядом с кем – с Артуром Кертисом, в допросах которого она когда-то участвовала!

Лемак не понимал происходящего. Он дорого дал бы за объяснение тех обстоятельств, что связали между собой Артура и Маржан… за причину, по которой Артур предал своего верного телохранителя. Но ответов не предвиделось.

Одно Лемак решил твердо – их отношения с Артуром должны быть выяснены раз и навсегда. Пока он не выбросил в вакуум личного представителя Императора, или не выпрыгнул сам.

Эскадра готовилась к выходу из гиперпрыжка в районе Горры, когда Артур в очередной раз посетил Лемака.

– Адмирал… – Артур вежливо поклонился.

– Капитан… – Лемак, не вставая из кресла, кивнул. Он надеялся отсидеться в своей каюте, потягивая холодное пиво и не показываясь в рубке – куда Артур все равно имел доступ.

– Какие планы, адмирал?

– Поиск, – упрямо сохраняя спокойствие ответил Лемак. – Его корабль снабжен коллапсарным генератором, такую штуку не замаскируешь под грузовик.

– Ну, однажды у Кея прекрасно получилась маскировка под грузовик. Верно? – Артур подмигнул Лемаку. – Позволите присесть?

Карл вяло махнул рукой. Он даже пододвинул Артуру пару бутылочек пива.

– Нет его на Горре, – сказал Артур, усаживаясь. – Он бежал сюда за помощью, можете мне поверить, адмирал. И получил эту помощь.

– От кого?

– Не знаю. Но группа поддержки, которая вызволяла меня у ваших палачей, формировалась именно здесь.

Лемак привычно проглотил очередную издевку и спросил:

– Так что же, советуете готовиться к прочесыванию планеты… капитан?

– Не стоит. Кей сменил здесь корабль, я не сомневаюсь. И никаких следов этого нам не найти.

– Горра – планета Семьи…

– Возможно. Но вряд ли мафия выложит нам информацию – раз уж рискнула помочь Кею.

На мгновение Лемак утратил настороженность. Теперь он говорил с Артуром просто как с толковым молодым офицером, к тому же – протеже Императора…

– Мы просеем файлы космопортов и определим, чем воспользовался Дач. Характеристики гиперприводов есть в архиве, мы сможем взять след. Корабли не уходят с планет бесконтрольно.

– Смотря какие корабли, Лемак. Яхты, катера, системные корабли…

– При чем здесь малый флот?

– Вы слыхали о такой модели – «Кузнечик»? О катерах типа «Чибис»?

– Сдаюсь, – хмуро признал Лемак. – Но это самоубийство – использовать для гиперпрыжков подобные машины.

– Не скажите, адмирал. Мы с Кеем уходили от вас именно на катере… и ведь ушли. Я, правда, мало помню. Легкое коматозное состояние, вы должны понимать.

– Дьявол!

Лемак вскочил, роняя тяжелую пивную кружку на ковер. Белая шапка пены плеснула ему на брюки.

– Маржан, выйди!

Мухаммади вопросительно посмотрела на Артура. Тот кивнул. Телохранитель плавно двинулась к двери.

– Артур… нам надо обсудить этот вопрос.

Лемак навис над продолжавшим сидеть Артуром. Юноша невинно смотрел на него:

– Какой вопрос, адмирал?

– То, что случилось четыре года назад.

– Давайте.

– Артур… – Лемак вздохнул. – Политические игры – грязная вещь. Погоня за властью – тем более. Я крайне сожалею о том, что происходило с тобой на моей базе.

– Это извинения?

– Да. Поверь, я не садист, и мне никогда не доставляла удовольствия мысль, что с моего разрешения пытают мальчишку.

– Верю, – подумав согласился Артур.

– С тобой произошла неприятная история. Информация, которой ты владел, поставила тебя вне твоего возраста… и вне законов. Если бы ты просто сказал нам…

– То вы бы убили меня безболезненно. Лемак, извинения несовместимы с оправданиями.

– Пусть так. Артур, ты имеешь все основания ненавидеть меня. И достаточно высокое положение, чтобы доставить мне массу неприятностей. Давай решим раз и навсегда, чего ты хочешь – мести, или сотрудничества.

– Очень трудный выбор, – Артур отхлебнул пива, поморщился, поставил бокал. – А что предпочтете вы, Лемак?

– Сотрудничество. Мне кажется, что у нас есть шанс. Ты простил механистку… а ведь она лично пытала тебя.

– В том-то и все дело, Лемак. Ладно. Я выбираю дружбу.

Он протянул адмиралу руку, но Лемак не спешил ее пожать:

– Сотрудничество, Артур. На примере Кея Дача я оценил твое отношение к друзьям.

– Как вам угодно, адмирал, – лицо Артура даже не дрогнуло. – Позвольте дасть совет… на правах партнера?

– Говори.

– Кей направится на Грааль.

– Опять? С чего ты взял?

– Считайте это гениальной догадкой. Мы должны перехватить его в пути.

– Для этого потребуется сотня эскадр. Нам неизвестен тип его корабля, время отлета и курс.

– Кей будет использовать малые корабли. Следовательно – пойдет с дозаправкой. Я посидел над компьютером… он остановится либо на Рухе, либо на Фиернасе. Скорее на Фиернасе… он знает историю, и отношения к вам мршанцев для него не секрет.

Лемак сел, глотнул пива прямо из бутылки. Глянул на Артура с легким удивлением:

– Почему ты так старательно его сдаешь, мальчик?

– Не ваше дело, адмирал. Вы рискнете нанести визит мршанцам?

Карл Лемак отвел глаза.

– Не знаю, Артур.

Рационы первых космонавтов Земли так никогда и не канули в лету. Дач, с легким отвращением на лице, достал несколько туб и упаковку с крошечными «буханочками» некрошащегося хлеба.