Знак - Pavel

   - Ха-ха-ха! У князя вашего до пола, небось, бирюлек навешано, - решил "блеснуть" Торвин.

   - В некоем роде, у него действительно много украшений, - изобразила улыбку темная. - Я слышала, что у подгорного короля борода настолько большая, что ее за ним носят специально отобранные молодые гномки, а купается он в огромном чане с элем, - невинно продолжила Нира.

   - Чтооооо?! - заревел Торвин. - Да наш король одной кувалдой... - я споро схватил помчавшегося к девушке гнома, не давая ему вырваться.

   - Ничего, пусть подходит! Я ему покажу, кто в подгорном царстве хозяин! - с достоинством сказала эльфийка.

   - Так, всем МОЛЧАТЬ! - вмешалась Лисса, - Я, значит, тут пытаюсь вас познакомить с настоящими красавицами, а вы на них с кулаками прыгаете? И не стыдно вам?

   Отповедь кошки задела даже гнома, но извиняться перед темной он все равно не стал. Дальше Лисса познакомила нас с теми девушками, что подходили ко мне на "основах некромантии". Одна из них была немного полноватой, но в целом студентки были милые и производили благоприятное впечатление. Когда Лисса представила орчанку, мне с трудом удалось подавить невольный смешок. Высокий рост Снежаны, торчащие из-под нижней губы небольшие клычки, зеленоватая кожа и мощное телосложение составляли образ типичной орчанки. Ученическая форма облегала девушку в груди столь плотно, что глаз то и дело задерживался в этом районе.

   - Мальчики, мы собираемся наведаться на полянку. Вы составите нам компанию? - кокетливо поинтересовалась полукровка.

   - Так я и думал! Нечего было на практике тратить весь свой резерв, - пожурил я девушку. - Каждый день таскаться туда я не намерен.

   - Нууу, Криииииис, пожаааалуйста! Я обещала девочкам показать место, а с тобой нам будет спокойнее, - огромные изумрудные глаза, казалось, затмили целый мир.

   - Тебе стоит лошадь прикупить, если будешь так часто туда наведываться. У меня на сегодня уже есть планы, так что... - я на секуднду задумался. - Постой-ка, вот я идиот...

   - Это точно, раз не хочешь проводить нас, - обиженно сказала Лисса. - А вы идете с нами? - спросила у остальных парней девушка.

   - Мы с радостью проводим прекрасных дам в любое место по их желанию! - галантно ответил за всех Трош.

   - Я с вами! Давайте встретимся через полчаса возле ворот - надо хоть крыс отнести в свои комнаты, - с моим предложением все согласились, и основная часть народу разбрелась по своим апартаментам в общежитиях. Я быстро наведался в медицинский отсек на обследование, и помчался в свою комнату.

   - Что так долго? Мы только вас ждем!

   - Ну, Лисса, не дуйся! Подумаешь, опоздали на пару минут, - лениво проговорил я. Увязавшийся за мной Сэф также прошел процедуру знакомства с парнями и девчонками нашей группы. После чего мы дружной толпой двинули в сторону места восстановления маны.

   Неожиданным для нас стало признание Ниры о грозящей опасности:

   - Лисса просила не рассказывать вам, но я так не могу. Если вы решите, что я не должна быть вместе с вами, что ж, значит так тому и быть, - произнесла эльфийка грустным тоном.

   - Я же говорил, что от темных одни неприятности, - тихо пробормотал гном.

   - Заткнись, Торвин! Нира, продолжай, - вмешалась Лисса.

   - Я постараюсь покороче... Мой родной дядя - глава одного из кланов темных эльфов, что является не самым последним в Арратских горах. После того, как он объявил о моей свадьбе с сыном главы другого сильного клана, и отец безропотно согласился с этим, я покинула королевство и подалась в Магическую Академию, - она произнесла это таким равнодушным тоном, будто рассказывала историю совершенно незнакомого эльфа. - Мой побег - большой удар по репутации главы клана, уже объявившего о намечающейся свадьбе. Он постарается всеми силами вернуть меня, иначе младшие члены клана вправе будут объявить ему Мессен'Раш и избрать нового главу. За две недели пребывания в Академии я ни разу не выходила за ее пределы, но я уверена, что посланные им эльфы находятся где-то поблизости, - Нира закончила свой рассказ и замерла в ожидании нашего решения.

   Парни тут же встали в позу рыцарей в сверкающих доспехах, увидевших благородную девицу в беде. И принялись убеждать эльфийку в том, что с ними ей ничего не грозит. Девчонки тоже сочувственно охали и ахали. Только гном угрюмо помалкивал.

   - Подождите! - я решил вмешаться. - Нам надо знать, что ожидать от этих людей, то есть эльфов. Вдруг, твой дядя пошлет целую армию? И что они предпримут, когда встретят нас? Прибьют сразу?

   - Я не думаю, что он пошлет больше одной команды из пятерых стражей, из них маг только один - ответила Нира, глядя мне прямо в глаза. - Международный скандал здесь эльфам явно не нужен, так что они постараются обойтись без кровопролития.

   Все, казалось, ждали именно моего решения. Мне даже немного польстила их вера в мои силы.

   - Ну, хорошо! Но в случае серьезной опасности выкручиваться будешь сама, - ворчливо добавил я. Нира кивнула. - И ты ведь это все не придумала сейчас? А то уж больно безэмоционально звучал твой рассказ.

   - Нет, - просто ответила девушка. Что ж, похоже, просто такой у нее характер.

   Двигались мы медленно и очень осторожно. Я шел, постоянно смотря на окружающие предметы магозрением. Такой способ передвижения, конечно, неудобен, но спустя десяток минут я немного попривык и уже не спотыкался на каждом шагу. Нира все время оставалась настороже и держала руку на эфесе узкого клинка, что висел у нее на поясе. Оружие в Академии было запрещено носить только на занятиях. У братьев к поясу также крепились внушительного вида кинжалы, даже скорее, короткие мечи в потертых ножнах. Но в отличие от дорогого на вид эльфийского клинка, мечи не были никак зачарованы. Магическое оружие ближнего боя довольно сложно в изготовлении, а, учитывая необходимость к такому артефакту немаленького накопителя, цена такого клинка наверняка огромная.

   Несмотря на напряжение, витавшее в воздухе, путешествие прошло нормально. Сэф с Лиссой полдороги беспечно болтали, пытаясь развлечь нас разнообразными историями. Придя, мы обнаружили рядом лишь две незанятые беседки, но уходить дальше не стали, рассредоточившись вокруг.

   Я отошел подальше от "обжитых" мест, заприметив толстенный земляной энергоканал. И почему я в прошлый раз до этого не додумался? Хотя времени тогда было маловато, но сейчас, я думаю, будет предостаточно для того, чтобы хоть немного заполнить мой накопитель. Оказывается, можно одновременно с "поеданием" передавать энергию напрямую в рубин, что очень сильно сэкономило мне время. Скорость закачки маны оказалась очень невелика. Я решил, как и советовали наполнить камень стихией огня, но тут возникла небольшая заминка. Как я ни старался, трансформировать энергию земли в огонь напрямую не получилось. Так что на практике вышла такая схема: я высасывал ману земли и воздуха из окружающего пространства, преобразовывал ее в свою внутреннюю энергию, потом снова трансформировал ее в стихию огня и, наконец, отправлял в накопитель. На три стихии на этот раз меня просто не хватало. Приходилось еще очень внимательно следить за процессом, и к концу нашей "подзарядки" я был уставший, словно собака.