Помощница Его Злодейшества - Кира Крааш

Ящер, к слову, не проснулся, зато проснулись его приживалы – стая дикий виверн. Часть перебили на месте, часть поймали в соседних городах, но большая часть удрала куда подальше, обиженная и возмущенная. Мне это ну очень не нравилось, но я порядком подустал от последнего рейда зачистки дремучих лесов и решил отложить малоприятную охоту на пару дней.

Отмыться, поесть нормальную еду, поспать на человеческой кровати…

Так что когда я шагнул порталом в центр внутреннего двора, все мои мысли были устремлены на приятное время препровождение и еще немного на одну прехорошенькую блондинку. Каюсь, явился не в свой кабинет все-таки в надежде случайно столкнуться с помощницей.

Что поделать, осталось во мне что-то от обычного человека. душа там или совесть, тут у каждого свое трактование этого морального компаса. Который вот сегодня в очередной раз забарахлил – ужасно хотелось увидеть Корнелию. Не гадать на кофейной гуще, а просто… постоять рядом, посмотреть, послушать.

Поглощенный предвукшением встречи, я и не заметил знакомый шелест: из-под ближайшего камешка вылез Тень. Он присматривал за моей помощницей, но очень быстро стало понятно, что она никакая не шпионки, не охотница за титулом и не жаждущая звонкой монеты аферистка.

Совершенно обычная девушка, в чьим присутствии я начинаю неожиданно себя чувствовать последним неуклюжим кретином во всех мирах.

Могла бы стать идеальной герцогиней, если бы я был обычным герцогом. Если бы я мог ей предложить что-нибудь достойное такой чистой души.

– Хозяин! – воскликнул тень, преградив мне путь своей призрачной тушкой.

– Что? – раздраженно спросил я, шагая сквозь демона.

– Хозяин! – ахнул Тень, цепляясь прозрачными пальцами за рукав куртки. – Ваша помощница, Корнелия, она… она… – тут демон споткнулся и заткнулся увидев мой убийственный взгляд.

– Если они ничего не снесла, но перестань заикаться и скажи нормально. Впрочем, даже если снесла, все равно прекрати заикаться! – рявкнул я.

Тень нервно сглотнул и выдал:

– Она поехала за артефактором днем. А полчаса назад ее ездовая виверна вернулась без седока.

55

Раньше я была уверена, что знаю о верховой езде все необходимое: что в жизни она мне никогда не пригодится. В нашем прекрасном, современно мире существовали такие достижение магической мысли как междугородние порталы, а там, где порталов не было, имелась возможность нанять какую-нибудь повозку разной степени комфортности и стоимости.

Ну или не ездить в такие глухие места, чем я успешно пользовалась всю свою жизнь.

Кто ж знал, что жизнь занесет меня в Мертвые земли на отшибе географии, где дорогами занимались еще в доимперские времена. Ни о каких междугородних порталах тут и речи не было, и, честно говоря, я не была уверена, что здесь имели какие-то отдельно стоящие города. Но изучить географию новой местности возможности пока не было, а кровать для Рейнарда на место надо было вернуть вотпрямщас.

И я стояла перед ездовой виверной в местной конюшне в глубокой задумчивости, пытаясь понять, как на это вскарабкаться. Мысленно поблагодарив госпожу Архану за брючные костюмы, которым сносу не было, и пообещав себе отправить госпоже портнихе какой-нибудь приятный презент, я спросила:

– А лошадей точно нет? Мне подойдет даже пони!

Прозвучало это жалобно, но храбриться я и не пыталась. Передо мной на задних лапах стояла синяя чешуйчатая ящерица размером с коня и косила на меня своим желтым глазом с вертикальным зрачком! А еще у это тварюги были огромные крылья и не было передних лап.

Короче, такой себе страус от мира пресмыкающихся.

– Лошади слишком чувствительные животные, – пояснил Азал, – и рядом с Его Светлостью не могут находиться.

– Ну может хоть ослик есть? – не стала так просто сдаваться я.

– Ехать не обязательно, – заметил командир гарнизона.

– О, нет, обязательно, – мрачно буркнула я. – Представьте, если Его Светлость вернется, а его кровать стоит в коридоре? Уверена, вы бы не хотели оказаться на моем месте, когда он придет задавать вопросы на тему того, как же так вышло.

– Ммм… – неопределенно протянул полудемон. – Ну, может все не так уж и страшно?

Я скептически посмотрела на мужчину:

– Когда я последний раз видела Рейнарда, он обещал открутить тебе рога и хвост просто за то, что твои солдаты плохо подмели какую-то там дорожку. У меня ни рогов, ни хвоста, боюсь представить, чем он будет мне угрожать!

– А я вот почему-то живо представляю… – пробормотал Азал и как-то странно хмыкнул.

– Короче, ехать ну очень надо, – резюмировала я и посмотрела на виверну: – Свозишь меня к артефактору?

Ящерица высокомерно фыркнула и отвернулась. Типа, тебе надо, ты и езжай.

Ладно, я должна была попробовать. Переходим к плану Б!

– Смотри, какую я тебе вкусняшку принесла, – заворковала я, вытаскивая прихваченную с кухни снедь.

Я понятия не имела, чем питаются виверны, так что взяла на выбор: морковку, яблоко, краюху хлеба и полпалки колбасы. Разложила все на земле перед ездовой тварюгой и отошла на полшага.

Виверна втянула носом воздух, мееееедланно повернулась. Посмотрела на меня, на предложенное угощение, снова на меня… хвостом откинула все, что по ее мнению недостойно ее чешуйчатости и, хвостом подкинув полпалки колбасы, сожрала подношение одним движение челюстей. В которых, надо заметить, было полным-полно острых зубищ!

Я почувствовала легкий ужас от предстоящей поездки, но вдруг виверна весьма грациозно для своей туши опустилась на землю, приглашая меня залезть в седло.

Не знаю даже, кто больше в шоке был: я, Азал или ошивающийся с нами Эдвард.

Но тем не менее, спустя минуту я уже сидела верхом на чешуйчатой скотинке и мертвой хваткой держалась в поводья.

– Я выделил отряд солдат для сопровождения, – вдруг заявил Азал.

– Зачем? – ошарашенно спросила я, мигом забыв, что сижу верхом на миниатюрном драконе.

– На всякий случай, – неопределенно пожал плечами полудемон.

– Какой всякий? Думаешь, он меня сожрет? – ахнула я.

Виверна возмущенно фыркнула и чуть подпрыгнула, заставив меня ойкнуть от неожиданности.

– Мертвые земли – неспокойное место для слабой девушки, – пояснил Азал.

– Но