Талисман власти - Личия Троиси

Кто-то звал ее по имени тревожным голосом. Она различила то место, откуда шел голос, и направилась туда. Перед ней была одна из арок зала, а в арке — Сеннар, он бродил по дворцу и звал ее. То был его голос, его призыв.

— Я здесь, Сеннар! — прокричала Ниал.

Перешагнула арку и подошла к нему.

Сеннар резко повернулся и изумленно посмотрел на нее.

— Откуда ты пришла?

— Я была со стражницей, — ответила Ниал. И, произнося эти слова, она вспомнила о предложении, о Фене и обо всем остальном. Повернулась — перед ней стояла Тоолан.

— Это — твой ответ? — торжественно спросила старуха Ниал.

Ниал наклонила голову:

— Да.

Понимающая улыбка озарила лицо Тоолан.

— Ну что же, если твой выбор таков… — Она поднесла руку ко лбу и взяла камень. — Тогда возьми. Я подвергла тебя испытанию, Сирен, но знай, что я действительно желаю тебе радости. Если бы ты согласилась, вся моя власть была бы в твоем распоряжении, я дала бы тебе то, что обещала.

Ниал взяла камень. Сеннар смотрел на нее все с большим изумлением.

— Почему ты заботишься обо мне? — спросила она у старухи.

— Потому что я очень любила полуэльфов и хотела защитить их, позаботившись о тебе. — Старуха вздохнула. — Хотя лучше будет, если ты найдешь свою дорогу сама. Сейчас ты сделала свой выбор, ты решила выбрать самую трудную дорогу. Храни верность своему выбору и ищи счастье. Это будет трудно, потому что до того, как твое путешествие завершится, тебе много придется испытать, но я верю в тебя. Будь сильной. Что же касается меня, я попытаюсь защитить тебя от твоих сновидений. Конечно, не слишком много я могу, так как Рейс наложила печать на свое волшебство. Но по крайней мере, я сделаю так, чтобы тебя не мучили денно и нощно. Вернее, мой камень в талисмане сделает все, что возможно.

Ниал посмотрела на старуху с чувством глубокой благодарности.

— Спасибо, — сказала полуэльфийка растроганно.

— Так чего же ты теперь ждешь? — резко оборвала старуха. — Выполняй ритуал.

Ниал вынула талисман, но вдруг остановилась.

— Последний вопрос перед тем, как расстаться. Это правда — то, что ты сказала мне о пятидесяти годах мира — или это было способом удержать меня?

— Нет, все — правда. Хорошо, если ты подумаешь над этим и захочешь как следует понять суть своей миссии.

Ниал на какое-то мгновение застыла, держа талисман.

— Не медли, Ниал, мир, который ты выбрала, ждет тебя, — подбодрила ее старуха.

Девушка взяла камень и произнесла ритуальные слова Посвященного:

— Раххавни сектар алееро.

Она ощутила, как ее руки обретают силу, как камень встает на свое место. Внезапно налетевший ветер смел залы загадочного дворца и унес с собою Тоолан и ее волшебство.

Когда ветер стих, Ниал и Сеннар оказались в центре пустого темного зала. Здесь не было никаких лестниц, никаких дверей, никаких залов. Волшебные чары, завораживавшие их в течение двух дней, рассеялись.

14

ТОСТ ПРЕДАТЕЛЯ

Сеннар и Ниал вышли из святилища и снова оказались в пустыне.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил маг.

Ниал какое-то мгновение молчала.

— Хорошо, — ответила она наконец. Действительно, голоса затихли, и теперь раздавалось приглушенное эхо.

Сеннар облегченно вздохнул, затем забросал ее вопросами. Кем была эта старуха? Где Ниал находилась, пока он ее повсюду искал? Какой выбор ей пришлось сделать?

Ниал не знала, что отвечать, она была расстроена. Полуэльфийка рассказала, что Тоолан — страж камня Земли Дней, поведала о залах и о том, что видела там, рассказала даже о Фене, но не стала говорить о поцелуе.

— Почему ты решила не оставаться? — спросил Сеннар.

— Не знаю… наверное, все казалось мне там слишком фальшивым, — ответила она, но и сама не была уверена в том, что говорила. — Наверное, нам надо снова отправляться в путь, — добавила Ниал, чтобы положить конец этому разговору.

Тоолан оставила им драгоценный дар: глиняные кувшины, до краев полные водой, и немного еды. Теперь они смогут пересечь пустыню.

Шесть дней шли друзья по безрадостной земле, ветер свистел на равнине и поднимал столбы пыли. Ниал всю дорогу молчала.

На шестой вечер они остановились, чтобы решить, по какому пути идти дальше.

— Если мы пойдем прямо по пустыне, будем уверены, что не встретим ни одного врага, — сказал Сеннар.

Он вынул помятую карту, которой они пользовались в пути. Карта была очень старой, но это было все, что Сеннар нашел о территориях, подвластных Тиранно. Вот уже пятьдесят лет не составлялись новые карты оккупированных территорий. С другой стороны, за пятьдесят лет горы не исчезают.

— Если мы пойдем на юг, выйдем к этим горам… — Он попытался прочитать название.

— Регвни, — перебила его Ниал. — Это значит — южные.

Сеннар посмотрел на нее:

— Правильно. В общем, я думаю, что мы сможем добраться туда не без некоторых лишений и экономя припасы.

У Ниал был отсутствующий вид.

— Если ты уделишь мне немного больше внимания, я буду благодарен тебе, — бросил Сеннар. — С тех пор как ты вышла из этого проклятого святилища, ты почти не смотришь на меня.

Ниал вздрогнула и посмотрела ему в глаза:

— Если ты считаешь, что так будет лучше…

— Уверен, что да, — отрезал Сеннар, досадовавший на безразличие девушки.

Сеннар сложил карту — и они отправились в путь.

Чем дальше они шли, тем меньше Сеннар был уверен в правильности выбора. Кроме равнины, камней и белеющих между скал костей, перед ними ничего не было. Они продолжали продвигаться дальше молча и с большим трудом.

— Я хочу попасть в Сеферди, — вдруг сказала Ниал как-то вечером.

Сеннар уронил на землю кусок сухого мяса, который собирался откусить.

— Что?

Ниал опустила глаза:

— Ты понял.

Были дни, когда она только об этом и думала. Она знала, что затея была глупой и бессмысленной, что, наверное, почти ничего не осталось от города полуэльфов, что посещение его оказалось бы мучительным, но это уже стало непреодолимой потребностью. То, что она увидела у Тоолан, и голоса призраков, которые мучили ее воспоминаниями об истреблении ее близких, оставили в ее памяти след, который она не могла стереть. По мере того как они продвигались вперед и приближался момент расставания с этой Землей, Ниал все больше охватывала ностальгия. Ей было необходимо увидеть хоть что-то, напоминающее о народе полуэльфов.

— Нет, я не понял, — произнес Сеннар. — Надеюсь, что не понял.

— Я знаю, что это — безумие, но… мне это необходимо.