Корабль-дракон - Натали Якобсон

— Как легко дурить людишек! — напевали они.

Сейчас они же помогали ей пиратствовать, налетая стайкой на вдаль смотрящих встречных суден и на пушкарей. А она-то думала, что лишь с пьяницами в кабаке волшебные фокусы легко проходили.

Первый захваченный корабль оказался галерой. Там поживиться было нечем. Зато корабль-вампир поживился, как хозяевами судна, так и галерными гребцами. Его канаты и паруса ловили жертв в кокон и размазывали в кровавое пятно. Кровь быстро исчезала, впитываясь в судно, и паруса снова становились кипенно-белыми. Это было отлично, потому что плавать с окровавленными парусами, это означало, вечно быть под подозрением. Сразу понятно, что окровавленный корабль принадлежит пиратам. Самому кораблю было всё равно, главным для него была пища. Он легко смирился с наличием капитана, раз капитан ведет его в плаванье за дичью. А вот команде не хватало других ценностей.

— Наши взгляды с кораблем не совпадают, — вздохнула Патриция. — Я хочу раздобыть вино, пряности, шелка и острое менуэлское оружие.

В Менуэле самое лучшее оружие, а в Этаре самые качественные шелка и самые вкусные сладости, но среди попутных суден, как назло, попадались лишь военные корабли, а не торговые. Голодная до крови команда Патриции легко брала на абордаж суда с тяжелой оснасткой. На одном захваченном судне оказался необычный груз — бочки из свинца.

— Что в них? — Патриция полировала саблю и следила, как гоблины перетаскивают бочонки на палубу с тонущего корабля. — Там порох? Или ртуть? Точно не вино. Для вина упаковка не типична.

— Там огненное вино, — ответил один из гоблинов.

— Не правда! Не бывает огненного вина.

Патриция вскрыла одну из бочек и опешила. Внутри бочки бурлил жидкий огонь.

— Неужели это можно пить?

— Еще как можно! — крупный гоблин выхватил бочку и отпил большой глоток, а потом нагло фыркнул.

— И ты глотку себе не обжег? — удивилась Патриция.

Гоблин покачал рогатой головой, а потом схватился когтями за живот. Глаза у него вылупились и налились оранжевым цветом, а по шерсти побежали искорки. Зато сам гоблин довольно ухмылялся. Воздействие огненного вина ему нравилось.

— И другие его тоже пьют?

Гоблин кивнул.

— Пьяницы, — буркнула себе под нос Патриция. Гоблин не обиделся. Все тут любили огненное вино, обжигающее нёба. И это ее команда! Сплошные монстры! А то она раньше не знала.

Патриция приуныла. Другие пираты захватывают сокровища, а им достались лишь бочки с вином. С досады она проткнула одну из бочек кинжалом.

— Нет, не отрывай их! — пискнуло прыткое существо из трюма, но уже было поздно. Оранжевая струйка потекла на палубу.

— В каждой бочке огонь, а не вино! — возмущалась Патриция.

— Это огненное вино, — обиженно буркнули боглы. — Разве ты не понимаешь, что это высший сорт вина?

— И кто такое вино пьет? Самоубийцы? Приговоренные к казни? Оно же прожжет горло!

— Драконы и драконьи друзья его пьют, — ответили боглы.

— Но наш корабль от него сгорит. Скорее тащите ведра воды!

Есть ли на борту ведра? Патриция даже не знала. Но пламя на палубе потухло само. Корабль его впитал?

— Наш дом не горит, — пикси перевернулась в воздухе.

— Корабль, а не дом! — деловито поправила Патриция.

— Какая разница! — пикси разлетелись, а гоблины принялись активно пьянствовать.

Патриция отошла от скопища чудовищ, накинувшегося на бочки с огненным пойлом. В бочонках даже пробок не было. Гоблины разбивали крышки лапами, чтобы добраться до содержимого.

— Эй, капитанша! Погляди на меня? Я подхожу в твою команду? — женский голос пискнул откуда-то сверху.

Патриция огляделась. Кругом никого, не считая странных одеревеневших горгулий на бортиках. Вид у них такой, будто они вот-вот оживут. Могло ли к ней обратиться привидение? Его самого, кстати, не видно. Бывают ли незримые привидения?

— Так как? — незнакомый голос снова зазвучал сверху.

Патриция задрала голову, придерживая одной рукой треуголку. На небе над кораблем никто не летит. Значит, с небес ее окликнуть не могли.

— Смотри сюда!

Красивая серая голова с острыми ушами свисала вниз. Глаза на сером лице сверкали, как янтари. Плотная накидка прикрывала узкие плечи. Дама чем-то напоминала нетопыря.

— Тебе нравится висеть вниз головой? — озадаченно спросила Патриции.

— Еще как! — дама тряхнула серой накидкой и оказалась огромной летучей мышью. Она грациозно спрыгнула вниз и встала перед Патрицией, распрямившись во весь рост. Ее голова доставала Патриции до подбородка.

— Как ты сюда попала? Ты вообще фея или летучая мышь?

— И то, и другое, и третье.

— А что третье?

— Я фея — летучая мышь, это два первых пункта, а третий — я член твоей команды.

— Как это я раньше тебя не заметила?

— Ты была слишком увлечена порабощением экипажа?

Порабощением! Что за слово?

— Я их вербовала, а не порабощала.

— Хм, — фея — летучая мышь недоверчиво перекривилась.

— И какие у тебя таланты? — Патриция оглядела ее с ног до головы. Ногами оказались две лапы с острыми когтями, царапавшими палубу.

— Таланты к чему?

— К битве.

— Какая ты воинственная! — поцокала языком серая фея.

— Мне нужны воины.

— Вот и русалки говорят, что без силы на морях нынче не выжить, — вздохнула фея и продемонстрировала свои когтистые лапки. — Я могу разорвать в клочья любого. В моих когтях враг, как в мясорубке, но мой главный талант в ловкости и в способности свистом призывать сильный ветер. От моего свиста люди, кстати, глохнут или теряют разум. Хочешь, продемонстрирую?

Летучая мышь — фея положила когти мизинцев в рот и приготовилась засвистеть.

— Нет, не стоит, — перебила ее Патриция. — Лучше представься. Как тебя зовут?

— Нетопырина.

— Ты из рода нетопырей?

Нетопырина озадаченно сдвинула треугольные брови.

— Я из касты фей — летучих мышей.

— Ладно, не в родословной дело. Итак, леди Нетопырина…

— Леди меня не называли с тех пор, как король Опала выставил меня из замка с позором.

— А что ты ему сделала? — Патриция тут же ощутила к фее радушие.

— Выпила кровь не той дамы, которую нужно было казнить.

— И он тебя вышвырнул за такую малость? Он же обожает фей, пери, дивов, а особенно ночниц — фей, пьющих кровь.

— Но не меня. Я оказалась лишней.

— Я тоже.

— Ты сама сбежала. Тебя никто не выгонял, — Нетопырина внимательно присмотрелась к Патриции. — Я вижу твою линию судьбы. Кстати, за тобой погоня.

— Из Опала?

— Нет, откуда-то еще.

— Больше я врагов нигде не завела.

Неужели Нетопырина ясновидящая? Как-то туманно она предвидит. Больше смахивает на мошенничающую гадалку с площади Опала. У короля Опала был наметанный глаз. Он отлично умел отличать настоящих колдуний от шарлатанок.

Патриция вспомнила залу для пира в замке Опала,