Тени Каргена - Юрий Маркушин

"Все окутано тайной на этой планете. Одна из них и заманила нас сюда."

***

В тот злополучный день они с Эол рассматривали звезды в обзорном иллюминаторе, - вполне достойное и невинное занятие.

- Сколько времени уже мы летим на космическом корабле, а я все не могу привыкнуть: ну, как это, - Эол развела ладони в стороны, - можно перелететь со звезды на звезду?

Влад взъерошил свои волосы, как делал в самых затруднительных случаях, и начал пространный рассказ о всемирном тяготении, реактивном двигателе и ядерных реакциях.

Эол во все глаза смотрела на Влада. Ее зрачки - подвижные угольки перескакивали с одной черточки его лица на другую. Упрямый, то и дело морщинящийся лоб с увлеченно подпрыгивающими бровями. Глаза, изливающие теплоту и убежденность. Что-то такое серьезное говорящий рот со смешными ямочками в уголках. Она и не пыталась его слушать. Его уверенность убеждала сама по себе. Но ей нравилось смотреть на него, слышать чуть басовитую музыку его голоса.

- ...и все это сделало звезды такими, какими мы видим их с тобой. Сейчас, например, мы находимся перед звездным скоплением Орфея, - не глядя, Влад небрежно ткнул пальцем в иллюминатор. - Это - более шестнадцати тысяч звезд разной величины...

Эол тихонько прыснула и смущенно прикрыла рот ладонью под суровым взглядом космодесантника.

- Не понимаю, что тут может быть смешного? - проговорил он.

- Но там только три маленьких звездочки: желтая, синяя и красная. Вот и все скопление!

Покачивая головой, как бы призывая в свидетели кого угодно, ведь надо очень постараться, чтобы не заметить целое скопление звезд разной величины у себя под носом, Влад повернулся к обзорному иллюминатору.

Три точки - желтая, синяя и красная поочередно вспыхивали вдали.

Секунды ему хватило, чтобы прийти в себя от изумления и броситься к переговорному устройству.

Еще секунду он помедлил, вспоминая цифровой код, и быстро набрал его нажатием кнопок:

- Капитан Стоян? Говорит Влад. Справа по борту - неизвестный корабль. Очевидно, терпит бедствие и просит о помощи световыми сигналами.

- Да, я вижу его на экране. Локаторы обнаружили аппарат несколько минут назад. На связь не выходит..., - короткое молчание. - Влад, поднимитесь в рубку. - Стоян говорил подуставшим голосом, словно что-то беспокоило его.

***

Не сбрасывая скорости из соображений экономии топлива, "Витязь" уже второй час кружил вокруг неподвижной ракеты. Иных признаков жизни, кроме вспышек сигнальных огней рассмотреть не удалось.

Экипаж собрался в кают-компании.

- По-моему, мы должны обследовать этот корабль.

Может быть, у них поломка двигателя и они не могут продолжать полет, высказал свое мнение Влад.

- Да, да, конечно, мы сможем им помочь! - страстно убеждала присутствующих Эол.

- Это наш долг, - поддержал ее корабельный доктор Ивсон, мягкий, но принципиальный человек.

Решение, в конечном итоге, зависело от капитана Стояна. Но он медлил с ответом. На иссеченом глубокими морщинами лице царило раздумье.

- Вот то-то и странно, что корабль неподвижен. - проронил капитан. - Не дрейфует, не вращается вокруг своей оси. Здравый смысл подсказывает, что в пассивном полете космический аппарат немногим отличается от любого обледенелого астероида вроде тех, что проплывают сейчас мимо.

На обзорном экране, величаво покачиваясь и кивая острыми выступами, чередой тянулись щербатые глыбы.

Стоян продолжил:

- От столкновения с ними любой предмет должен вовлечься в общий поток. А корабль неподвижен и без видимых повреждений внешней обшивки.

Капитан хмурился, пожимал плечами и не спешил с отправкой развед-бота к таинственному аппарату.

Его доводы не убеждали остальных членов экипажа "Витязя", особенно горячилась Эол.

- Это бесчеловечно - не протянуть беднягам руку помощи! Не все ли равно, стоят ли они на месте или кувыркаются как астероиды? Они попали в беду, и мы должны им помочь!

- Стажер-исследователь, что это ты раскомандовалась тут? - неожиданно для себя самого капитан обрел непрошеного союзника в лице энергетика Клааса. - По какому праву ты, новичок, указываешь нам, как поступить? Может быть, этот корабль принадлежит тебе и мы все - твои подданные? Что-то я не припомню твоего титула.

Эол метнула на энергетика негодующий взгляд и молча отвернулась. Клаас был родом с планеты Тробут, уникального в своем роде образования в галактике, где передовая технология уживалась с ревностно исполняемыми клановыми обычаями.

Клаас демонстративно перешел на сторону Стояна и встал возле него, горделиво вздернув свой трехноздреватый нос. Впрочем, на капитана это не произвело особого впечатления, и он не проронил ни слова.

Время шло. Наконец, Стоян решился.

Трудно сказать, что повлияло на его решение - сплоченность экипажа или иные, более серьезные соображения, однако, он распорядился немедленно готовить развед-бот к отправке.

Лететь с Стояном вызвались Влад и Эол.

***

Такие разные, в скафандрах космонавты обретают общую форму, а с ней и что-то новое в мыслях:

ощущение себя как команды, сплоченность, чувство локтя. Очень трудно передать на словах: "Как это".

"Это" и ненаучно и несерьезно, вроде игры, но большинство из тех, кому довелось выходить в большой космос в утлом развед-боте, отмечали в себе разительное перевоплощение.

Здесь - ни отвести взгляда, не передохнуть.

Нервное напряжение перекачивается из абстрактных сфер в чуткий слух, обостренное зрение, идеальную координацию движения тела. Сильные стороны членов команды складываются, дополняя друг друга, с полуслова подхватываются команды.

И вот - три пары настороженных глаз устремлены на монитор, где неподвижно застыл серый корпус чужака с трехцветными огнями бедствия на борту.

- Есть сближение сто метров. Начинаю облет объекта, - передал Стоян.

- Вас понял, - откликнулся "Витязь" голосом доктора Ивсона.

Темный силуэт в лучах прожекторов развед-бота накренился и сигарообразный нос неизвестного корабля переместился в нижний угол экрана.

- Еще одна странность, - отметил вслух капитан, кивнув на утяжеленную обтекателями конструкцию. - В таком виде обычно не покидают около-планетных орбит.

Влад лишь пожал плечами. Без замечания капитана он и не заметил бы здесь несоответствия. Нужно обладать немалым опытом, чтобы разбираться в подобных вещах. У Стояна такой опыт был, у Влада - нет.

Между тем, несуразный в дальнем космосе обтекаемый нос плавно вернулся в исходную позицию:

облет закончился.

- Ничего нового. Иду на стыковку, - передал капитан.

- Вас понял. Будьте осторожны! - сухой отклик не передавал волнения оставшихся на "Витязе". Но доктор Ивсон с микрофоном в руках, сдерживал эмоции и старался не отвлекать команду спасателей излишними советами.