Южный комфорт - C. L. Bactad

Я пожала плечами. " Да нет," фыркнула я, "Просто это звучит слишком грязно для меня." я наконец сняла свой кожаный пиджак. Решила, что так будет удобнее.

"Простите, что забегаю вперед с выводами, но вы выглядите как тип женщины, которому может э… понравиться немного испачкаться," протянула Мелинда с раздражающе невинным лицом.

Я боролась с желанием натянуть обратно свой пиджак. Отлично, возможно я не совсем сведуща в вопросах соблазнения, но я могу распознать двусмысленные намерения… и здесь они были еще какие двусмысленные.

Внезапно, я вспомнила как у меня пересохло во рту. Положив сигару в сувенирную пепельницу, с нарисованной островитянкой и надписью "Добро пожаловать на Мауи", я встала. "Могу я предложить вам чего-нибудь выпить, Мел?"

Темноволосая красавица глянула на свои часы. Затем она сняла очки и я мгновенно потеряла способность дышать. "Полагаю, это не повредит."

"Ну, это зависит от того, что вы пьете," пошутила я. Уж в этом я всегда преуспевала. Это сработало и она показала мне свою улыбку. Если бы я умела лучше обращаться со словами, то описала бы это по достоинству, но я не умею, так что просто скажу *Это было как будто небеса спустились на землю*. Что там было за правило насчет клиентов? Я не могла вспомнить. "Что вы будете?"

"А что у вас на уме Дженис?" Она снова улыбнулась… или возможно это была ухмылка. Было трудно разобрать, так как у меня был туман перед глазами.

"Я… я буду бурбон, но у меня здесь есть все что угодно. Мой папаша говорил – никогда не верь никому без полного бара."

"Почему?"

"Не знаю," засмеялась я. Мне было приятно, когда она тоже засмеялась. Я подошла к простому бару возле окна. Взяла два стакана и сверкнула, как я надеялась, обезоруживающей улыбкой в сторону Мелинды. Она улыбнулась в ответ и слегка наклонила голову набок, словно изучая меня.

"Что?" спросила я, немного смущенная откровенным взглядом.

"Сколько вам лет, Дженис?"

Это что-то новенькое. Я пожала плечами. Какой вред будет от того что я отвечу? "Двадцать шесть. А что?"

"Просто интересно. Вы очень интригующее сочетание Дженис… красивая, но грубая, жесткая, но мягкая." У меня не было слов, но она продолжила "У вас есть *Южный Комфорт*?" Должно быть у меня был удивленный вид, потому что она быстро добавила "Я с юга."

"Конечно." Я достала полупустую бутылку. "Папаша все время его пил."

"И ваш папа курил те же сигары, что и вы?" Я утвердительно кивнула. Мелинда улыбнулась, когда я вручила ей *Южный Комфорт*, неразбавленный. "Что ж, нельзя винить человека, который пил *Южный Комфорт* и курил эти хорошие сигары. Оставим в покое мужчину, который вырастил такую… интересную дочь."

Я прошествовала к своему столу и присела на его край. Я приняла свою самую выгодную позу, держа свой стакан в дрожащих руках. "Вы находите меня интересной?"

Гладкая, идеальной формы бровь поднялась в соблазнительном движении, которое меня очаровало. Никогда раньше я не хотела поцеловать бровь, но также верно как то, что Джо Димаджио был подающим *Янки*, я хотела поцеловать эту бровь. "Дженис," произнесла она мое имя. "Я нахожу вас более чем интересной. Вы были правы раньше."

"Простите?"

"Кое-кто мне вас порекомендовал."

"Правда? Кто?"

Мелинда сделала глоток, совсем маленький, затем встала и подошла к окну. Она не ответила на мой вопрос, а просто смотрела на вечерний Сан-Франциско. Я ждала и наблюдала. Я обратила внимание как ее черные как смоль волосы были забраны в аккуратную прическу. Как ее длинная шея переходила в широкие плечи и как голубой шелк ее блузки ласкал их. Я хотела запомнить белизну ее юбки обнимающей ее полные бедра и очерченные мускулистые голени, видневшиеся из разреза той самой юбки. Либо я была чертовски сексуально озабочена либо я начинала влюбляться в женщину, которую даже не знала. Я изо всех сил надеялась, что последнее, потому что иметь рядом кого-то как Мел на более продолжительное время чем просто на ночь, не могло быть плохо. Нет, совсем не плохо.

Южанка кашлянула и повернулась лицом ко мне. Ее глаза блеснули холодом, который вызвал во мне мою давно подавленную сострадательную сторону. "Вы помните человека по имени Ричард Уильямсон?"

Я почувствовала как мои брови нахмурились, как часто бывало когда я думала. Я вспомнила этого парня. Симпатичный, насколько бывают парни. Он нанимал меня, чтобы найти человека. Давно потерянный родственник или что-то вроде. Легкая работа и он хорошо оплатил ее.

"Да, я помню его. Около месяца назад, он нанимал меня для небольшой работы. Это он порекомендовал меня?"

"Да, он мой… жених."

Черт! Какой же гребаной идиоткой я была. Разумеется она помолвлена. Мать-его-разумеется. Я только была рада, что она сказала мне об этом до того как я сделала бы из себя большую дуру. Да, я была разочарована. А я-то тут погрузилась в какие-то сказочные фантазии, где прекрасная принцесса и я уезжаем в закат. Откуда мне было знать, что принцесса уже выбрала лягушку? Я пыталась успокоить себя, думая о том, что Ричард (и он вероятно стал уже Дик) был недостаточно хорош для Мел. Нет, не так как я. *Красивая, но грубая* женщина-частный детектив, которая любит испачкаться. Я отпила из своего стакана, сосредоточившись на теплой жидкости и ее притупляющем воздействии. "Правда?" проговорила я с отточенной небрежностью. "Он ваш жених?"

"Да, мы помолвлены уже некоторое время… "

ОК, я не хотела слышать о том, как она будет разыгрывать Сьюзи-домохозяйку и посвящать свою жизнь ее джентльмену-мужу, с самой великой из надежд – это в один прекрасный день нарожать ему детей. Нет уж, этого я совсем не хотела знать. Я хотела сохранить хоть какую-то часть фантазии нетронутой. "Расскажите мне о работе."

Она выглядела удивленной. "Работе?"

"Да, о той, для которой вы хотите меня нанять." Я разыграла картину маслом как будто проверяю время, смотря на свои часы. Вечер потерял свое волшебство и все, чего я теперь хотела это пойти в "Дюваль", выпить и попрактиковаться в искусстве жалости к себе.

"Да, вы конечно правы, простите что хожу вокруг да около… Дженис, вы торопитесь?"

Я покачала головой. "У меня сегодня… свидание, это все." Неужели я только что увидела вспышку разочарования в этих голубых глазах? Почему я всегда такая проклятая оптимистка? Я снова взглянула на часы. "Мне скоро нужно будет идти, но давайте обсудим основные моменты вашего дела."

"Извините, я отняла у вас много времени. Я пришла без предупреждения и в столь поздний час и … " Она сделала паузу и бросила на меня взгляд, который я не совсем смогла понять. Темноволосая южанка сделала глоток, настоящий на этот раз, почти осушив стакан. Она подошла ко мне, остановившись в нескольких футах. "Я на самом деле улетаю домой сегодня. Я пришлю вам всю информацию и вы сможете позвонить мне, если согласитесь взяться за эту работу. Мне не понадобятся ваши услуги по крайней мере месяц, так что у вас будет время решить наверняка."