Старая гвардия Одинокого Волка - Хэмлин Гарленд

Но Сигер, желая избежать смертельной дуэли, вскричал, обращаясь к Пирсу:

— Стойте! Это же самоубийство. Старики прибыли сюда, чтобы сражаться насмерть! Давайте мирно разберем это дело. Поднимите ружья вверх.

В самой глубине ослепленного гневом сознания Пирса постепенно зарождалось понимание, что эти старики настроены самым серьезным образом. Он заколебался.

Заметив эти колебания, Одинокий Волк сказал:

— Если вы здесь находитесь по праву, отчего вы не приведете военного начальника? Пусть он сам мне обо всем скажет! Если таков приказ Великого Отца — тогда я подобен человеку, руки которого связаны. Солдаты не станут лгать. Приведите их!

Сигер с радостью ухватился за эту отсрочку.

— Вот ваш шанс, Пирс, — сказал он. — Вождь говорит, что подчинится, если разведку придут делать солдаты. Позвольте мне сказать ему, что вы приведете офицера из форта в доказательство того, что правительство вас поддерживает.

Вполне осознав теперь отчаянную храбрость стариков, Пирс и сам уже выискивал пути к отступлению.

— Хорошо, договоритесь с ними, — сказал он.

Сигер обернулся к Одинокому Волку.

— Вождь землемеров говорит: «Будем друзьями. Я не стану тянуть линию».

— Хау! Хау! — вскричали старые воины, и лица их, прежде мрачные и суровые, осветились улыбками. Они смеялись, они пожимали руки, в то время как слезы радости застилали им глаза. Они казались людьми, спасенными от смертного приговора. Бесконечная храбрость их нападения открылась во всей полноте теперь даже Пирсу. Словно дети, они радовались внезапному избавлению от бойни.

Одинокий Волк, приблизившись к Сигеру, спешился и положил руку на плечо друга.

— Друг мой, — сказал он с суровой нежностью. — Я сначала удивлялся, увидев тебя среди этих людей, и на сердце у меня было тяжело. Но теперь я вижу, что ты пришел сюда для того, чтобы отвести от нас ружья скотоводов. Сердце мое полно дружбы к тебе. Сегодня ты опять оказался моим добрым советчиком.

И слезы застлали жесткое выражение его глаз.

А неделей позже, стройный, гладкощекий второй лейтенант, благодаря своему форменному кепи и скрещенным саблям на воротнике, пришел и беспрепятственно протянул линию. Одинокий Волк не оказал сопротивления. «Я не сражаюсь с солдатами Великого Отца, — сказал он, — они пришли не для того, чтобы отбить мою землю. Теперь я вижу, что Вашингтон приказал, чтобы этот забор поставили».

Но все же на сердце у него лежала большая тяжесть, а в лагере его геройская старая гвардия по-прежнему сидела и все ждала… все ждала!