Пролог - Джеки Браун

Анжело знал, что все это правда, но пока не был готов с ней свыкнуться. Поэтому вместо того, чтобы готовиться к операции, он решил последовать совету брата и на пару недель съездить в Италию. Он не собирался воссоединяться с отцом, просто хотел сделать приятное брату. Кроме того, этот маленький горный поселок был отличным местом для того, чтобы спрятаться от прессы и подумать о будущем.

В баре ВИП-зала находилось всего с десяток человек. В основном это были воротилы, добившиеся успеха в своих сферах деятельности, — промышленные магнаты, банкиры, политики. Когда Анжело вошел, ни один из них не задержал на нем взгляд. Его появление их не заинтересовало, или, может, они скрывали это за маской безразличия. Он искренне надеялся, что к роскошной блондинке, сидевшей у окна с видом на взлетную полосу, было применимо второе.

Несмотря на огромные очки, Атланту Джексон было легко узнать. Эта актриса снялась в дюжине популярных блокбастеров. Его взгляд скользнул по ее пухлым от природы губам и длинным светлым волосам. Она его заинтересовала. Снова. Несколько лет назад он увидел ее в одном из нью-йоркских ночных клубов. Он с ней флиртовал, но она отказалась с ним потанцевать. Товарищи по команде до сих пор подтрунивали над тем, что непревзойденному Анжело Казали дали от ворот поворот.

Она поерзала на стуле и скрестила ноги. При этом подол ее простого темно-синего платья задрался, обнажив колени. Его интерес превратился в желание. Немногие женщины могли похвастать такой фигурой. Она была длинноногой и худой, но при этом имела округлости в тех местах, на которых мужчины любили задерживать взгляд. Правда, сейчас они были меньше, чем он помнил. Нетрудно было догадаться почему. После того как она ушла от своего бойфренда, который был ее менеджером, пресса постоянно поливала ее грязью.

Согласно одной из статей, которую читал Анжело, этот человек утверждал, что Атланта все эти годы изменяла ему с любовниками и недавно совратила его двадцатилетнего сына. Было ли это правдой?

Женщина, давшая ему отпор несколько лет назад в ночном клубе, не походила на гулящую.

Он подошел к ее столику:

— Я бы предложил угостить вас, но вы, скорее всего, отказались бы. Как вы смотрите на то, чтобы немного поболтать, пока не объявят посадку на ваш или мой рейс?

Он не видел ее глаза за темными стеклами очков, но ее пухлые губы изогнулись в улыбке.

— Вы большой оригинал, мистер Казали.

— Спасибо. — Не дожидаясь, когда она его пригласит, он взял стул. — Значит, вы меня помните? Я приятно удивлен. Ведь прошло уже несколько лет.

— В последнее время вас часто показывают в новостях.

— То же самое можно сказать и о вас.

Она слегка поджала губы:

— Да.

— Вы поэтому носите темные очки в помещении?

— Возможно. А вы?

— Определенно. Таким образом, люди не знают, смотрю я им в глаза или нет. Это отбивает у них охоту со мной разговаривать. У меня идея. Поскольку мы с вами единственные в этом зале, кто носит темные очки, думаю, нам следует держаться друг друга. Играть за одну команду.

— Учитывая все то, что обо мне говорят в последнее время, вы уверены, что хотите быть со мной в одной команде, мистер Казали?

— Меня зовут Анжело. — Он наклонил голову. — Считайте, что это пробы.

Вот так наглость! Атланта рассмеялась. Пробы? Она уже почти забыла, что это такое. Ее последние звездные роли в трех фильмах, каждый из которых принес американским прокатчикам больше сотни миллионов долларов, были придуманы специально для нее. Все в Голливуде знали, что никто не играл стерв с ранимой душой лучше, чем Атланта Джексон. В этом амплуа у нее не было конкуренток.

— А если я не хочу быть в вашей команде? — спросила она.

— Хотите.

— Как вы можете быть так в этом уверены?

— Все хотят быть в команде, которая выигрывает.

— А ваша команда выигрывает?

— Разумеется. «Роугиз» вышли в плей-офф благодаря мне. Теперь мы непременно примем участие в борьбе за мировой кубок.

— Ну, пока это всего лишь предположение.

— Нет, это факт, дорогая. Уверен, мы там будем.

Обычно ее раздражали ласковые обращения, употребляемые без повода, но его напускная храбрость почему-то ей импонировала.

— Мы? Значит, в новостях говорят неправду? — Ее взгляд упал на его плечо. Оно не выглядело травмированным. Казалось, этого сильного, уверенного в себе мужчину ничто не в силах надломить.

— Думаю, вы сами прекрасно знаете, что такое пресса. Почуяв кровь, они становятся безжалостными.

Подумав о Зике, она ответила:

— Они становятся еще более кровожадными, если есть источник, который постоянно их подпитывает.

«Я тебя сотворил, я тебя и уничтожу».

Прощальные слова Зика. Как же наивна она была, не приняв их всерьез. Зик сдержал свое обещание.

Анжело, очевидно, не так наивен, как она.

— В мире полно людей, которые жаждут занять твое место под солнцем. Поэтому нельзя доверять кому попало.

— Сейчас я не доверяю никому. — Удивленная тем, что призналась ему в этом, она спросила: — А вы?

— Своему брату-близнецу, — ответил Анжело без промедления. — Алекс всегда меня поддерживал.

— У вас есть брат-близнец? — О боже, неужели в мире есть еще один такой же привлекательный мужчина? Ей доводилось работать с признанными красавцами Голливуда, но они не шли ни в какое сравнение с Анжело. — Вы одинаковые?

— Не совсем. Я красивее.

— Несомненно, вы еще и скромнее, — сухо произнесла она.

— Конечно. — Немного спустив очки, Анжело подмигнул ей. — Еще я пользуюсь большим успехом у женщин.

О боже. Этот мужчина так же сексуален, как в первую их встречу в клубе несколько лет назад. И так же самоуверен. Она привыкла иметь дело с людьми с непомерно раздутым самомнением. В Анжело, по крайней мере, это удачно сочеталось с чувством юмора. Атланта сделала вывод, что в общественном месте он совершенно для нее безвреден. Именно поэтому она слегка подалась вперед и сказала:

— Итак, донжуан, если я собираюсь присоединиться к вашей команде, может, вам следует мне объяснить, в какую игру мы будем играть.

— Отвлечение.

— Это название или цель игры?

— И то и другое.

— Я заинтригована. Расскажите поподробнее.

Он бросил взгляд на свой массивный «ролекс» на запястье.

— Мне нужно чем-то себя занять полтора часа. Именно столько времени осталось для отправления моего рейса. Я мог бы сесть за отдельный столик, заказать себе напиток и потягивать его в одиночестве. Или я мог бы остаться здесь с вами и наслаждаться приятной беседой.

— Что заставляет вас думать, что разговор будет приятным?