Без тебя - Джули Престсатер

Звонок ворвался в мои мысли, и я не сразу понял, что это домашний телефон.

Я встал и направился к журнальному столику, где лежала беспроводная трубка, на том же месте, где я оставил ее несколько месяцев назад, когда в последний раз был дома.

– Слушаю.

– Мистер Джеймс, это Джон, консьерж. К вам пришел мистер Люк Харт.

– Пропусти его.

Квартира в жилом комплексе имеет свои преимущества. Здесь нет места для неожиданностей, таких как непрошеные гости или вездесущие папарацци. У последних достаточно фотографий, когда я вне дома. Мне не нужны мои фото в уединении собственного дома.

Через несколько минут Люк был на моем пороге.

– Привет, мужик, – я обнял его. – Давно не виделись.

– Ты наконец-то притащил свою задницу, – он направился в гостиную, сканируя мои видеоигры. – Я не играл в Madden5 с нашей последней встречи. Дженна сходит с ума, когда дело доходит до игр. Говорит, что я игроман, к тому же она не любит, когда ее игнорируют.

Я рассмеялся. Иногда Джен может быть сумасшедшей.

– Тогда не теряем времени, – как по мне, играть в PS36 звучало гораздо лучше, чем смотреть друг на друга и говорить о моей бывшей девушке. На слове «бывшая» мне хочется что-нибудь ударить. Мне казалось, что я никогда не скажу так о Мэдди.

Мы хорошо провели первую четверть нашего футбольного матча, прежде чем Люк поднял тему прошедшего вечера.

– Сумасшедшая ночка, да? До сих пор не могу поверить, что мы оказались в том же баре.

– Я тоже.

– Дженна считает, что это судьба, – он закатил глаза.

– Не сомневаюсь, – забавно, но в этом вся Дженна. Никто не мог знать, что я буду в том баре. Черт, я сам не знал, пока не припарковался возле заведения, уставившись на руль с вертящейся мелодией в голове. – Думаю, я отчасти согласен.

Но Люк уже перешел на другую тему.

– Слушай, на прошлой неделе звонил мой брат и просил перенести свадьбу. Его жена может родить раньше срока, поэтому он не может покинуть ее, – Люк заметно нервничал. Он хотел что-то сказать, но оттягивал этот момент.

– Мне жаль, бро. Это ужасно. Дай знать, когда Лиза родит, чтобы я отправил ей что-нибудь, – Люк кивнул.

– Было бы здорово. Им будет приятно. Но это еще не все, – я обратил внимание на его беспокойный тон и спросил:

– Что такое, чувак?

– Мне нужна твоя помощь. У меня к тебе огромная просьба, – мой друг выглядел очень нервным, а я не мог понять почему. Он должен был знать, что я в любом случае помог бы ему всем, чем мог.

– Все, что тебе нужно.

– Мне нужен шафер, Эв. Сможешь сделать это? Мой брат не уверен, что у него получится приехать и, ну, ты все еще мой лучший друг, – он наклонился вперед, облокотившись на колени. – Что скажешь?

Миллион вопросов промелькнуло в моей голове. Большинство из них касались моей любимой. Ну, больше не моей. Но, черт возьми, я всегда думаю о ней, как о моей. Прежде чем ответить Люку, прекратил игру, бросив джойстик рядом на диван. Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями.

– Как бы сильно не любил тебя, думаю, это единственное, в чем я тебе не помощник. Сложно быть просто гостем на твоей свадьбе, но стоять позади тебя, пока Мэдди стоит со стороны Дженны, я не могу так с ней поступить, – и с собой тоже, если на то пошло.

Мне вспомнилась каждая свадебная церемония, на которой я присутствовал, и на каждой шафер и подружка невесты шли к алтарю вместе. Они говорили общий тост. Сидели рядом. Даже танцевали друг с другом.

Стоп. Я могу воспользоваться этим, чтобы поговорить с ней. На свадьбе все наполнено любовью, в воздухе витает романтика, и она, возможно, смягчится от того, что мы стали свидетелями, как наши лучшие друзья поклялись друг другу в любви и преданности до конца их жизни. Это идеальная возможность.

– Я согласен, – слова вылетели прежде, чем я изменил свое мнение. Перегнувшись через кофейный столик, протянул ему руку:

– Это большая честь для меня, братан.

Возможно, мы не были братьями по крови, но он был прав. Мы были лучшими друзьями. Если он нуждается во мне, я должен быть там ради него.

Люк с чувством пожал мою руку, улыбаясь во весь рот. Вдруг на его лице мелькнула озабоченность.

– А что с Мэдисон? – спросил он.

– Очевидно, ей придется смириться с этим, Люк. Она должна быть в порядке. К тому же, это касается не меня и Мэдди, а тебя, Дженны и вашей свадьбы. Мы просто должны сделать свое дело.

– Спасибо, мужик, – он взял джойстик и возобновил игру. – Я ценю это. Дженна вздохнет с облегчением. Все получится, – он откинулся на спинку кожаного кресла и вздохнул. – У всех нас.

Если бы я не знал их лучше, я сказал, что Люк и Дженна что-то скрывают. Дженн всегда переживала за нас. Черт, благодаря ей я и Мэдди начали встречаться.

Мы играли уже в третью игру Madden Football, когда я вновь решился поднять вопрос о прошлом вечере. Возможно, я решил воспользоваться этим, чтобы отвлечь Люка от игры, так как он побил меня в последних двух играх и был близок сделать это в третий раз.

– Так, что это за мудак был с Мэдди прошлым вечером? – хорошо, я не должен был называть его мудаком, но ничего не мог с этим поделать. Чувак выглядел таким встревоженным. Он, вероятно, инвестиционный адвокат, выросший в загородном клубе.

Я заметил, как Люк закатил глаза.

– Так тебе он нравится? – пошутил я. – Лучшие друзья?

Он усмехнулся, качая головой.

– Это был Майкл, – он снова закатил глаза. – Майкл Смит.

Майкл Смит? Ничего более «оригинального»?

– Звучит скучно.

– Так и есть. Он настоящий робот, и я не могу понять, что Мэдди нашла в нем. Я заплатил бы деньги, чтобы посмотреть на его реакцию прошлым вечером, когда она рассказала ему, кто ты, – внезапно Люку стало смешно.

Я зажал кнопку на джойстике, и мой защитник сделал короткий проход по краю поля.

– Думаешь, она сказала ему?

– Уверен. Она слишком бурно отреагировала. Не сомневаюсь, он поинтересовался почему. Это его задело и сбило с толку. Как правило, когда Мэдди с ним, она очень чопорная.

Это не похоже на Мэдди, которую я знал. Она была моей эксцентричной девушкой с развивающимися на ветру волосами, прыгающей босиком по парку с мороженым в руках. Я бы никогда не использовал слово «чопорность», описывая ее. Она была той, кто мог скрасить мой день блеском в глазах и малейшей улыбкой.

– Он не кажется мне заботливым парнем. Я ее бывший, а он – нынешний, – черт, даже говоря об этом, я съеживаюсь.

– Он причина, из-за которой мы не афишируем, что ты наш хороший друг. Майкл из тех парней, которые пошли бы со всеми фанатками за твоей задницей, и попытался использовать тебя для своей выгоды.

Я всегда гордился тем, что мои друзья держали наши отношения в тайне. Они могли легко использовать мое имя в любой момент, но не делали этого. Если вы попали в наш круг в старшей школе или колледже, то и не знали, что я существовал для них. Это многое упрощало для обеих сторон.

Углубившись в воспоминания, я пропустил, как корнер Люка снял моего квотербека. Не похоже, что мне удалось отвлечь Люка от игры. Похоже, болтовня отвлекла меня больше, чем его.

– Черт, – я выключил игру и упал в кресло. – Ты лжец. Очевидно, что ты играешь. Я прежде никогда не видел некоторые приемы, которые ты использовал сегодня.

Он сложил руки в защитном жесте.

– Ну, может, немного.

Слабый смех наполнил комнату.

– Время пива? Поиграем немного в пул?

Люк встал.

– Пытаешься спасти свою задницу, напомнив мне, кто босс?

Мы одновременно рассмеялись. Люк – это что-то. Ему еще ни разу не удалось обыграть меня в пул, и сомневаюсь, что на этот раз будет иначе.

– Да, мне нужно потешить свое эго, – мы направились в другой конец комнаты к бильярдному столу, где все было готово к игре.

Несмотря на то, что я могу позволить себе огромный дом, я не чувствую потребности в этом. Мне ближе что-то более практичное. Если не папарацци, я бы приобрел домик в долине недалеко от друзей и семьи, где вырос.

Я до сих пор с ноткой юмора отношусь к своему богатству и славе, но вынужден жить с соседями, чтобы поддерживать хоть некоторое подобие уединения. Притом, что моя квартира была одной из самых маленьких в комплексе, если не самой маленькой, мой одноэтажный дом состоял из четырех больших спален, навороченной кухни, пяти ванных комнат и огромной комнаты под стать королю или одинокому чуваку, которому нравятся его игрушки. Нет, чтобы использовать эту комнату по максимуму, украсив ее шторами и дизайнерской мебелью с коврами, она походила на комнату пещерного человека. С кожаными диванами, телевизором с большим экраном для просмотра спортивных передач или видеоигр, бильярдным столом, укомплектованным баром и мини-холодильником, наполненным пивом и апельсиновой содовой.

Пока я брал пиво, Люк изучил кии.

– Чувак, можешь поверить, это тебе не поможет, – я бросил ему бутылку, и он поймал ее одной рукой.

– Посмотрим, бро. Madden, возможно, не единственное, что я совершенствовал, – он приподнял бровь, пытаясь скрыть ухмылку.