Девушка с пухлыми коленками - Томас Дью

Машина рванулась вперед, взревела и остановилась.

- Ты что-то сказал? - спросила она.

Я не мог вспомнить, чтобы я что-то сказал.

- О...я спросил: ты всегда оставляешь дверь открытой, когда принимаешь душ?

Ее глаза усмехались.

- Ты настолько глуп или прикидываешься?

- Так, для порядка. Так ты думала, что это бакалейщик.

- Так я подумала.

Еще рывок. Мы проехали с полсотни ярдов.

- Итак, давай по порядку. Ты вышла в кухню. Бакалейщика там уже не было. Так?

- Ну, ты совсем меня запутал!

- Я начинаю понимать, - протянул я.

- Не сомневаюсь.

Я видел, что она с трудом управляется с рулем. Громыхание машины заглушило мой следующий вопрос. Когда она остановилась, я услышал свой пронзительный крик:

- Кто же это был? Если не бакалейщик?

- Пожалуйста, не кричи.

- Извини. Ты узнала, что был за шум?

- Да. Шум, доносившийся от задней двери, издавала машина, которая подъехала и потом уехала. Это в самом деле была доставка, но не из бакалеи.

- Что это было?

- В кухне на полу лежал сверток.

- Большой?

- Средних размеров. Хорошо упакованный, как для пересылки по почте. Адресовано на мою фамилию. Девичью фамилию, представляешь?

- Конечно.

- Мне пришлось воспользоваться ножом, чтобы открыть его. И я догадалась, почему не слышала тиканья.

- Тиканья?

- Да.

- Но ты не слышала, пока не открыла?

- Нет. В этом весь смысл. Там были часы.

- Часы...

- Обычный старомодный будильник.

- Ладно, значит там были часы. Настоящие.

- Думаю, это дурацкая шутка...Понимаешь, ведь на свете немало безумцев. Я пыталась представить, кто бы это мог прислать мне будильник, но не могла.

- И все это время он тикает?

- Да, но я перестала о нем думать. В конце концов, это просто часы. И даже показывают точное время.

- Отлично. И что потом?

- Я вынула часы из коробки и увидела записку. Это была не шутка.

- Что было в записке?

- В ней было написано:"В следующий раз тоже будет тикать, но уже не часы".

- С подписью?

- Нет. Отпечатано на клочке желтой бумаги.

- И все?

- И все.

- Ты кого-нибудь подозреваешь?

- Нет.

Я оглянулся и увидел седан, который стоял на нашей стороне через пять машин от нас.

- Кто, по-твоему, может желать тебя убить?

- Не знаю.

- У тебя нет врагов?

- Может и есть. Кто знает?

- Ты можешь кого-то назвать?

- Я не знаю никого, кто бы мог настолько меня ненавидеть, чтобы желать убить. Есть ребята, от которых я отказалась, но не думаю, что из-за этого они пошли на такое.

Мы снова двинулись и на Сан-Бернардино фривей развили высокую скорость. Но через некоторое время я опять увидел наш хвост. Нас продолжали преследовать.

Пэт часто дышала.

- Похоже, ты опаздываешь к ужину, - сказал я.

- Те два бандита все ещё преследуют нас?

- Да. Ты уверена, что это бандиты?

- Они ведут себя, как бандиты и похожи на них.

- Скажи, а бакалейщик приходил?

- Какой бакалейщик?

- Тот, о котором ты подумала, когда слышала шум.

- Да, приходил. Позже.

- Намного позже?

- Через несколько минут.

- Ты в хороших отношениях с бакалейщиком?

Она покосилась на меня.

- Меньше страсти, - сказал я. - Спрашиваю, потому что он мог видеть машину, которая доставила часы, и может что-то сказать.

- Я не говорила ему о часах.

- Ты сохранила обертку от свертка?

- Нет... подожди... да. И записку. Эту записку нашел Баки. Вот как он узнал о том, что случилось.

- Баки нашел записку?

- Да. Я положила её на полку в кухне. Я хотела отнести её копам.

- Но ты этого не сделала?

- Пока нет.

- Как Баки нашел записку?

- Вчера он пригласил меня на обед. Рано, потому что мне надо было на самолет, и вышел в кухню, чтобы приготовить выпить...

- Выпить! Какой напиток он готовил?

- Для меня!

- А-а. Ладно, продолжай.

- Он увидел записку и спросил меня о ней. Я все рассказала. Но я не хотела его беспокоить.

- Ты рассказала ему, что твой бывший муж плохо с тобой обращался?

- Между прочим, да, но шутя. Я не имела в виду, что бывший муж может меня убить.

- Но ведь вполне может быть, что часы прислал твой бывший муж.

- Сомневаюсь.

- Кем он работает?

- Он агент. Талантливый импрессарио.

- Не отвечай, если это слишком личное, но... почему вы разошлись? Слишком много претензий?

- Нет. Я хотела войти в шоу-бизнес, он мне не стал помогать."-Только не моя жена, - сказал он, - займись своими делами". Мы разошлись.

- Да-а, - протянул я, - вот как рушится настоящая любовь...

Она презрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Мы ехали быстро. Я не хотел отвлекать её разговором, да и было слишком шумно. Я обернулся, что бы убедиться, что два бандита продолжают нас преследовать. После Помоны она прибавила скорость до максимума. Возможно, она успеет к ужину. Интересно, с кем она будет ужинать. Если с Баки, она сказала бы. Но Баки тренируется на ранчо и вернется только через три дня. Я сомневался, что Куколка любила сельские ужины на ранчо.

Все эти мысли приходили мне в голову от безделья-состояния, которое никогда не доставляло мне удовольствия. Я отодвинулся. Мне перестала нравиться наша поездка в пустыню, где зимний туман сменяется изморозью. Машина ехала быстро и когда я взглянул на часы, то решил, что она не опоздает ни на минуту.

Однако я был шокирован, когда она внезапно изменила направление, съехав с фривея и направив машину в сторону Риверсайда. Верно, она могла попасть в Палм-Спрингс кружным путем, но это отнимает больше времени. Я решил, что это её сугубо личное дело. Может быть, из-за транспорта, который не давал ей возможности оторваться от преследователей. Мы устремились вниз к Риверсайду, но вскоре они снова появились позади нас.

На главной улице она твердо заявила:

- Мне надо остановиться здесь на несколько минут.

- Ты хозяйка.

Она проехала два квартала и остановилась напротив отеля "Мансанита".

- Хочешь пойти со мной, или останешься в машине?

- Останусь в машине. Сколько я буду тут сидеть, зависит от наших двух друзей.

- Я скоро вернусь.

Она пошла через улицу к отелю. Седан стоял на расстоянии полуквартала от нас. Оба бугая вышли из машины и уставились на нее. Когда она скрылась, они бросили сигареты и снова сели в машину.

Прошло минут пять. Предобеденное время, на улице тишина. Дверь открылась. В тот же момент один из них вышел из машины. Я наблюдал. Он был больше, чем казался в машине. По комплекции он напоминал боксера или охранника. Он был здоровее и тяжелее Баки Фаррела, но на ногах держался как-то нетвердо. На нем было широкое пальто, и я не мог определить, есть ли у него оружие. Он постоял, посмотрел вокруг, затем бросил недокуренную сигарету, затоптал её и сел обратно в машину.

Я слышал цокание каблуков по асфальту. Патриция возвращалась к машине. Я вышел, перешел на её сторону и открыл дверцу.

- Если ты попытаешься быстро развернуться, мы оторвемся от них, прежде чем покинем город.

Она подумала и сказала:

- Черт с ними. Я никогда ни от кого в своей жизни не бегала. Не собираюсь бежать и сейчас.

Мы выехали на улицу. Я был раздосадован. Здорово быть мужественным, когда тебя ничто не подстерегает. Я смотрел назад, пока не увидел седан. А когда повернулся вперед, то понял, что мы едем в сторону от фривея.

- Куда ты, черт побери, едешь? - крикнул я.

- Не кричи!

- По старой дороге?

- Да.

- Почему?

- Потому что люблю старую дорогу.

- Ты опоздаешь к обеду.

- Мне все равно.

Ну что ж. Если ей все-равно, то какая мне забота? Я развалился на сиденьи. Настроение было мрачное. Стало темно и я не мог видеть её коленки. К тому времени, когда мы выехали из города и по старой дороге отправились в степь, стало совсем темно. Не то что коленки Патриции, я не видел наших преследователей. Позади светило с полдюжины фар, и я не знал, какие принадлежат им.

"- Проклятье, - думал я, - ехала бы по фривею..."

Но она не хотела ехать по фривею. Она, видите ли, любила старую дорогу!

Глава 4

Темнело. Фары позади нас гасли одни за другими, или обгоняли нас, пропадая впереди за извивами горной дороги. Было холодно, как у ведьмы в заднице, ветер бил нам в лицо.

Мы одолели перевал около семи часов вечера и она расслабилась. Мне хотелось выйти из машины. Так было безопаснее. Не дорога была опасна сама по себе, это была прекрасная дорога. Но она была извилистой, ночь - темной, а за обочинами, я знал, кое-где были глубокие овраги. А мы - в этой маленькой машине.

Я больше не смотрел назад. Я знал - они там. Фары освещали нас миля за милей на одном и том же расстоянии. Я поглядывал на Патрицию. Ее шарф развевался. На лице её застыла упрямая улыбка, от которой по моему телу бегали мурашки.

"- Баки, старик, - думал я, - если я когда-нибудь доберусь до Палм-Спрингс, мы с тобой поговорим."

Но мили пролетали, стало светлее - мы въехали в небольшой городок по дороге в Спрингс. Так приятно было видеть огни и какие-то признаки жизни после одинокой горной дороги.