Пнумы - Джек Вэнс

С другой же стороны, не все позорные деяния Вудивера можно было отнести только за счет религиозной веры. Вспомнив о некоторых примерах разврата и жажды наслаждений, у Рейта улетучились все угрызения совести.

Еще пять минут Вудивер стонал и жаловался, затем вдруг затих. Какое-то время он наблюдал за Рейтом и его товарищами. Рейту показалось, что в его голосе прозвучало скрытое ликование, когда тот, наконец, сказал:

- Ваш проект приближается к завершению благодаря Аиле Вудиверу, его ловкости и его скудному запасу секвинов, которые у него немилосердно отобрали.

- Ты получишь все, что тебе полагается, когда проект будет завершен, сказал Рейт.

- Когда вы собираетесь покинуть Чай?

- Как можно скорее.

- Замечательно! - заявил Вудивер с елейной страстностью. Рейту показалось, что его глаза засверкали от удовольствия.

- Но вы, в конце концов, тоже непростой человек. Голос Вудивера неожиданно приобрел такой оттенок, как будто он уже не мог скрывать тайного торжества:

- Все-таки намного лучше быть более скромным и обычным.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Правильно, - подтвердил Вудивер. - Это правда.

- Если у тебя есть желание поговорить, почему же ты не расскажешь нам о гжиндрах?

- А что о них рассказывать? Это печальные создания, которые обречены бродить по поверхности, несмотря на то, что они боятся солнечного света. Вы когда-нибудь задавали себе вопрос, почему все они - пнумы, пнумеки, фанги и гжиндры - носят широкополые черные шляпы?

- Я предполагаю, что это соответствует их моде.

- Правильно. Но существует еще и другая, более глубокая причина. Поля шляпы закрывают небо.

- Что же принуждает этих странных гжиндр выходить на поверхность под небо, которое их так угнетает?

- Как и все люди, они надеются и каются, - несколько задумчиво ответил Вудивер.

- В каком смысле?

- В абсолютном и в элементарном смыслах, - ответил Вудивер. - Конечно, я не могу знать всего. Но вы, Адам Рейт, меня поражаете! Вы издеваетесь надо мной с изощренной жестокостью. Вы расходуете мои деньги на безумный проект. Все протесты, любую просьбу о смягчении вы отбрасываете. Почему? Я спрашиваю себя, почему? Почему? Если бы это не звучало настолько нелепо, то я действительно посчитал бы вас человеком с другой звезды.

- Ты до сих пор еще не сказал мне, что нужно гжиндрам. - настаивал Рейт.

Вудивер с достоинством поднялся. Цепь с грохотом упала. - Лучше вам самим выяснить это обстоятельство у гжиндр. Он вернулся к столу и снова принялся за свое рукоделие, предварительно бросив на Рейта загадочный взгляд.

Глава 2

Рейта мучили кошмары. Ему снился сон, как будто он лежал, как обычно, на диване в старой конторе Вудивера. По комнате струился странный желтовато-зеленый свет. Вудивер стоял у противоположной стены и болтал с двумя неподвижными людьми в черных плащах и широкополых черных шляпах Рейт судорожно попытался пошевелиться, но мышцы не слушались его. Желтовато-зеленый свет потускнел, потом снова стал ярче. Теперь Вудивер был окружен необычным, серебристо-голубым сиянием. "Обыкновенный кошмар, бесконечный и бессмысленный" - подумал Рейт. Расстроенный, он силился проснуться, но его тело лишь покрылось холодным потом.

Вудивер и гжиндры направили взгляды на него. Самым удивительным было то, что на Вудивере все еще был железный ошейник, но цепь на расстоянии тридцати сантиметров от него была оборвана или расплавлена. Он выглядел самодовольным и озабоченным: совершенно прежний Вудивер. Гжиндры демонстрировали лишь напряженное внимание. У них были продолговатые, узкие и очень правильные черты лица, а бледная кожа цвета слоновой кости отсвечивала, словно шелк. У одного из них в руках был свернутый кусок материи, другой держал руки за спиной. Неожиданно Вудивер выпрямился перед Рейтом и угрожающе воскликнул:

- Адам Рейт! Адам Рейт! Откуда ты прибыл? Рейт боролся со своей слабостью. Невероятный и безрадостный сон; сон, который он долго не сможет забыть.

- С Земли, - прохрипел он. - С Земли.

Лицо Вудивера растянулось и снова приняло обычную форму.

- Есть ли на Чае еще и другие земляне?

- Да

Гжиндры придвинулись поближе. Вудивер гудел:

- Где? Где эти земные черви?

- Все люди произошли с Земли!

Вудивер отпрянул и с отвращением передернул ртом.

- Ты родился на планете Земля?

- Да.

Вудивер торжествующе отскочил назад и с широким жестом обратился к гжиндрам:

- Редкий экземпляр: человек, не имеющий себе подобных!

- Мы берем его.

Гжиндры развернули ткань. Рейт с ужасом увидел мешок Без большого шума гжиндры натянули его на Рейта через ноги, пока снаружи не осталась одна только голова. Затем один из них удивительно легко забросил мешок себе на плечо, в то время, как второй бросил Вудиверу какой-то мешочек

Сон стал блекнуть. Желтовато-зеленый свет пошел пятнами и превратился в туман. Вдруг резко открылась дверь, и в ней показался Трез. Вудивер испуганно отпрянул назад. Трез поднял катапульту и выстрелил Вудиверу прямо в лицо. Оттуда брызнула удивительно толстая струя крови - зеленой крови; а там, где капли попадали на пол, они отсвечивали желтым цветом. Сознание помутилось. Рейт погрузился в сон.

Когда Рейт проснулся, он почувствовал себя ужасно неуютно. Ноги его были сведены судорогой; его мучила страшная, словно от мышьяка, головная боль. Он ощутил давление и движение. Ощупывая себя, он наткнулся на грубую ткань. Его охватило ужасное предчувствие: сон был реальностью. Он действительно был в мешке, который куда-то тащили. Ах, этот подлый Вудивер! Рейта охватило отчаяние. Вудивер провернул с гжиндрами сделку. Он позаботился о том, чтобы Рейт был без сознания. Возможно, он это сделал при помощи какого-то газа. Теперь же его несли неизвестно зачем и неизвестно куда.

Какое-то время Рейт, оглушенный, и ошеломленный, лежал в мешке. Вудивер сумел спланировать, как его погубить, хотя и был прикован цепью. Рейт воссоздал в памяти отрывочные эпизоды своего мнимого сна. Он снова увидел Вудивера с пробитым лицом, из которого лилась зеленая кровь. Вудиверу пришлось дорого заплатить за свою подлость.

Рейту было тяжело думать. Мешок покачивался в разные стороны, и он чувствовал промежуток между одинаковыми глухими толчками. По всей вероятности, мешок висел на палке. Совершенно случайно этой ночью Рейт спал одетым. На этот раз он лег на свою походную кровать в полном облачении. Можно ли было надеяться на то, что у него остался нож? Кобуры не было. Карманы казались пустыми, а Рейт не осмелился ощупать их тщательнее, чтобы не показать гжиндрам, что он пришел в себя.

Он плотно прижал лицо к мешку и постарался что-нибудь увидеть сквозь грубую материю. Напрасно. Была еще ночь. Ему показалось, будто он чувствует, что они идут по неровной местности.