Крайний случай - Илья Туричин

- Я - И-иван. Это уж т-точно, - шагнул вперёд контуженный.

- Все врут, - весело сказал Иван. - Все знают, что Иван - это я!

Тут Фриц - Рыжий лис чуть не заплакал от досады. Схватил графин с водой и об пол - бац!

Один из автоматчиков, что близко от Фрица стоял, испугался, пальнул в потолок. Посыпалась штукатурка.

В ответ за окном стрельба началась.

Фриц - Рыжий лис, съёжившись, под стол полез. Спасаться.

Тут Иван сшиб с ног фашиста, который его за руку держал, вырвал у него автомат. Выбил ногой оконную раму. Выглянул наружу. Все фашисты попрятались кто куда. Только пули свистят.

Крикнул Иван товарищам:

- В окошко! Прорвёмся!

Налетели они на автоматчиков. Отняли автоматы и с автоматами в руках выскочили вслед за Иваном в окошко.

Увидел их какой-то фашист. Каску руками закрыл от ужаса да как заорёт истошным голосом:

- Русские штаб захватили!

Тут паника ещё больше поднялась. Совсем фашисты обезумели. Палят куда попало.

А Иван повёл товарищей к лесу. Бегут солдаты, торопятся. И про раны свои забыли. Потому что нет для человека ничего дороже свободы.

А Фриц - Рыжий лис вылез из-под стола. Трясётся. Подбежал к окну. Закричал:

- Победа! Победа! Перестаньте стрелять! Русские уже удрали!

Тут только перестали фашисты стрелять. Кто жив остался, из щелей выползли, как тараканы ночью. Обнимают друг друга, поздравляют. Будто и в самом деле в сражении врага победили.

Прикатил Начальник разведки и контрразведки. Спрашивает:

- Что тут за стрельба была?

Фриц - Рыжий лис правду не стал говорить - неприятностей не оберёшься! Решил схитрить.

- Напали русские. Пленных отбивали. Но мы храбро сражались. Сто их солдат, нет, двести солдат убили.

- А где ж убитые?

- Русские своих убитых с собой унесли, - соврал Фриц - Рыжий лис.

За этот беспримерный подвиг Фрица - Рыжего лиса и того автоматчика, что первый с испугу стрельбу поднял, когда графин разбился, наградили железными крестами.

- А где ж Иван? - спросил Начальник разведки и контрразведки.

- Иван, господин Начальник, далеко не уйдёт. Кругом колючая проволока. Её зубами не перегрызёшь!

И Фриц - Рыжий лис, прихватив с собой собак и автоматчиков, бросился в погоню.

Глава пятая,

в которой и колючая проволока не преграда

Иван и его товарищи между тем шли и шли без передышки. Поддерживали друг друга. Молчали, чтобы сил не тратить на разговоры.

Впереди показался просвет - лесная вырубка, а вдоль вырубки тянулись густые сети колючей проволоки в несколько рядов.

Подошли. Попробовали подползти под проволоку. Невозможно. Перерезать? Нечем.

Приуныли солдаты. А уже собачий лай слышен. Погоня приближается.

Оглядел Иван проволоку, подумал и говорит:

- Всё равно перейдём!

И навалился на проволоку грудью.

Впились в его тело колючки. Стиснул Иван зубы.

- Переходите, - говорит, - на ту сторону по мне.

Один за другим пошли товарищи по спине Ивана. Ещё больнее впились колючки в его тело. Четвёртый солдат спрыгнул на ту сторону проволоки, а Иван лежит, двинуться не может. Собачий лай уже совсем рядом.

- Слезай, Иван!

- Не могу. Держат колючки. В лес уходите скорее!

- Без тебя не уйдём, - сказал Николай.

Легли товарищи на землю. Автоматы на изготовку взяли.

- Ага! - крикнул из кустов Фриц - Рыжий лис. - Попался, Иван! Теперь не уйдёшь! Хватайте его!

Выскочили из лесу собаки.

Одна собака подпрыгнула, ухватилась за Иванову штанину."

Что ж, так и ждать, пока собаки ноги отгрызут?" - сердито подумал Иван и рванулся из последних сил.

Не выдержали колючки - отпустили.

Свалился Иван прямо к товарищам.

Фриц - Рыжий лис даже тявкнул по-собачьи.

- Стреляйте, - кричит, - в Ивана!

Поднял автомат и сам выстрелил Ивану прямо в грудь. Выстрелил - и увидел, как пули от Ивановой груди отскочили.

Не знал он, что за пазухой у Ивана, возле сердца, краюшка материнского хлеба лежит. Стала она в тот миг крепче брони. И смертоносные пули отскочили от неё, как сухие горошинки.

Пока Фриц - Рыжий лис моргал глазами от удивления, Иван и его товарищи скрылись в кустах. Заметался Фриц возле колючей проволоки. Под проволоку не подлезть. Перерезать её нечем.

Крикнул автоматчикам:

- Железный крест тому, кто на проволоку ляжет!

Куда там! Даже собаки хвосты поджали.

Глава шестая,

в которой у Ивана появляются новые друзья

Солнце село. Темно стало в лесу. Тихо. Иван поторапливает товарищей.

Шли долго.

Потом под ногами захлюпало. Болото. Утонуть можно.

- Придётся подождать рассвета, - вздохнул Иван.

Отыскали солдаты сухое местечко под деревом, да так и повалились от усталости.

Контуженный сказал тихо:

- С-сейчас бы п-поесть ч-чего.

- Да-а-а, - откликнулся Иван. - Ещё спасибо, рыжий накормил.

Все заулыбались, хотя очень устали и раны болели.

Нащупал Иван краюшку за пазухой. Вздохнул. Нет. Не крайний ещё случай... Ягод можно поесть... Воды напиться...

- Давайте спать по очереди. Я первый посторожу.

Задремали товарищи. А Иван глаз не смыкает, слушает, как лес шумит.

Под утро зашептались деревья: вершины их первыми видят, как небо светлеет, и всему лесу говорят об этом. Потом птицы загомонили, стали с утренней зорькой здороваться."

Пора товарищей будить", - подумал Иван. Только хотел он сказать "подъём", как неподалёку ветка хрустнула. Не под птицей, не под зверем, под человечьей ногой.

Поднял Иван автомат.

- Положь автомат. Не балуй, - сказал кто-то строгим басом. - Кто такие?

- А ты кто? - спросил Иван громко, чтобы товарищей разбудить. - Не вижу тебя.

- А чего на меня смотреть? Может, я тень от дерева, может, роса на траве. Пятеро вас?

- Ну...

- Не нукай. Не запряг. Как тебя в школе учили отвечать? "Да. Нас пятеро".

Проснулись товарищи Ивана. Ворочают головами со сна, не поймут: с кем это Иван разговаривает?

- А вы, часом, не те ли пять Иванов, что вчера переполох наделали? спросил бас.

- Где переполох? Какой? - притворился Иван.

- Не по вашему ли следу собаки идут?

- Да что ты всё спрашиваешь? Сам ответь, кто ты такой? А не то!.. - Иван снова сердито вскинул автомат.

- Ай-ай-ай... Опять балуешь, чудак человек... Ведь мне-то вас лучше видать, я-то вас скорее перестрелять могу.

Опустил Иван автомат.

- Твоя правда. Выходи на свет. Может, столкуемся.

- Ну, гляди не испугайся, - сказал бас.

Дрогнули кусты, и вышел из них маленький, сухонький старичок. Борода седая, усы от табака жёлтые. На ногах сапоги высокие. На голове шапка-ушанка. За плечом охотничье ружьё-двустволка.

Увидели Иван и его товарищи старичка, засмеялись.

- Ага! - прогудел старичок густым басом. - Не боитесь, значит. Храбрые.

- Здравствуй, дедушка, - сказал Иван. - Как тебя звать-величать? Откуда идёшь? Что в лесу позабыл?

- Зови меня Дед-Столет, не ошибёшься. Откуда иду - отсюда не видать. А потерял я в лесу добрых молодцев, не сморчков, не строчков, а лесных боровичков. А вы кто будете, далеко ли собрались?

- Солдаты мы, - сказал Иван. - Попали фашистам в лапы. Да вот ушли. Идем солнцу навстречу.

- Ясно-понятно. Очень приятно. Вас-то я и жду, - пробасил Дед-Столет.

- А откуда ж ты про нас знаешь? - удивился Иван.

- По радио передали, по фашистскому, чтоб все части ихние выставили дозоры и засады, ловили пятерых русских Иванов, которые будут к фронту пробираться. А мы - партизаны. Вот меня с добрыми молодцами и послали вас перехватить и в отряд препроводить. В наш. В партизанский.

- А где ж твои добрые молодцы?

- Все здесь, - ответил дед. Сунул два пальца в рот да как свистнет.

Дрогнули кусты вокруг, и вышли из них двенадцать добрых молодцев. Усатые и безусые. Один другого статнее.

- Вот мои добрые молодцы, внуки мои и правнуки, - гордо сказал Дед-Столет. - Однако пора от собак уходить.

Хотел Иван с земли подняться - не смог, ослабел. И товарищи его встать не могут.

Подошёл к Ивану самый молоденький из молодцев. Ловко перевязал его раны. А руки у молодца маленькие и белые, будто девичьи. Глаза синие, большие, ласково глядят из-под длинных ресниц.

- Спасибо, - сказал Иван. - Как звать тебя, паренёк?

Покраснел паренёк, отвёл глаза и ответил:

- Алёнушкой.

- Нынче все воюют, - строго сказал Дед-Столет. - Старые и малые. Ребята и девчата. Весь народ. - И скомандовал: - Берите гостей под руки. И в путь!

Взяли партизаны солдат под руки, помогли на ноги встать.

Двое самых высоких Ивану плечи свои подставили. Опёрся на них Иван.

Партизаны рядом с ним маленькими показались, будто молодые дубки рядом с могучим дубом.

- Здоров вымахал, - с уважением сказал Дед-Столет и голову запрокинул, чтобы Ивану в лицо глянуть.

- Он у нас, как в сказке: не по дням, а по делам растёт, - сказал Николай.

Повёл Дед-Столет солдат через топи-болота, через ручьи и речки, лесами да перелесками. Повёл тропками нехожеными, кочками неприметными, где ни пешему, ни конному дороги нет.