Последний дар осени - Галина Рязанова

Еще раз оглянувшись на неподвижную фигуру, замершую в просторном кресле, Полководец был поражен тем, как пристально она продолжала смотреть ему вслед. Может, ему показалось при неверном свете камина, но в её темных глазах сквозило не жадное любопытство зрителя, не извечное женское стремление разгадать и подчинить себе мужскую натуру, но какое-то иное, незнакомое ему самому чувство, от которого невыносимо защемило в груди.

Вода была очень теплой, почти горячей. Она расслабляла уставшие члены и приносила покой и отдых измученному телу. Шрам на правой половине груди сморщился и побелел. Так всегда бывает, если долго лежать погруженным в жидкость, что ласково обволакивает плоть, даруя облегчение даже той части естества, о которой мужчина лишний раз предпочитал не задумываться. Руки хорошо знали свое дело и уверенно скользили под покровом воды, напоенной еле уловимым смешанным ароматом хвои и полыни. Полководец не привык принимать травяные ванны, но ему понравился горький и одновременно свежий запах, исходящий от мешочка, перекинутого на веревочке через край большой деревянной лохани.

Чья это была идея — служанки, которую он прогнал, не позволив поухаживать за собой, или же самой госпожи замка? Или так было принято встречать всех, кто удостаивался чести остановиться в гостевых покоях?

Испустив приглушенный стон, Полководец откинул голову на изголовье и закрыл глаза. Перед внутренним взором неотступно стояло её лицо, обрамленное серебристо-серыми, чуть вьющимися прядями. Физическое желание отступило, но внутренний голод не унимался. Мужчиной всецело овладело стремление хоть на миг обладать этой завораживающей красотой: огрубевшей ладонью коснуться нежной кожи, провести рукой по тяжелому шелку столь рано поседевших волос, очертить линию скул и надбровные дуги. Но даже в мыслях он не осмеливался поцеловать плотно сомкнутые бледные губы.

Когда он ощутил легкое, почти невесомое прикосновение к своей груди, наполовину погруженной в воду, то поначалу воспринял его как продолжение своих фантазий. Ведь не могла же, в самом деле, вернуться служанка. От услуг такого рода он, не раздумывая, отказывался, видя за маской приветливости и смиренной покорности привычную тень отвращения.

Бережно ласкающие кожу невидимые пальцы робко переместились чуть ниже, без всплеска проникая в расступившуюся перед ними влажную терпкость, настоянную на горьком вкусе сосновых игл. Пробежали вдоль линии шрама, мимолетом дотронулись до соска, а затем бесследно исчезли.

Испытав острое разочарование, мужчина непроизвольно потянулся за ними, надеясь удержать и продлить сладостные ощущения. Веки он не поднимал, опасаясь спугнуть хрупкий призрак мечты.

Ответом на эту неистовую мольбу жестов послужило уже знакомое касание, но теперь незримые ладони на бесконечно краткий миг оперлись на его полусогнутые колени, самым краешком выступающие из воды. Колыхнулась чуть теплая волна, лизнула обнаженные плечи, в один миг покрывшиеся мурашками. Повеяло полынью и каким-то незнакомым, будоражащим кровь ароматом. Сердце Полководца на миг застыло, чтобы рухнуть в пропасть от невероятного предчувствия. Что бы там ни было, но время грез закончилось. И он распахнул глаза.

Ослепительная и беззащитная в своей ошеломляющей наготе, перед ним стояла Госпожа Замка Дождей. Распущенные волосы ниспадали на плечи, обвивали небольшую упругую грудь, струились вдоль округлых бедер. Низ светлых прядей потемнел, напитавшись остывающей влагой, самые кончики их диковинными змейками расплывались по водной глади.

Мучительно медленно она склонилась над ним и провела чуткими пальцами по обезображенной щеке. Серебряный медальон закачался перед его лицом на тонкой цепочке; единственное, что оставалось на ней из одежды. В глубине хрустальной капли на мгновение сверкнула синяя искра и пропала.

Полуоткрытые губы были так близко, что Полководец ощущал прерывистое тепло дыхания, распадающегося в прохладном воздухе на отдельные струйки и лишь самым краешком долетающего до озябшей кожи.

Неужели она так же встречала и Императора? Это и было хваленое гостеприимство Замка Дождей? Алая пелена ярости, подогретая выпитым натощак вином, затмила взор и смела последние жалкие остатки разума. Крепкое тело взметнулось из воды, сильные мужские ладони сомкнулись вокруг тонких женских запястий, едва не переломав хрупкие косточки. Стоя в наполовину расплескавшейся бадье, он тряс её как кутёнка, выкрикивая все те безумные обвинения, которые в одночасье столпились в его голове, порожденные годами одиночества и тщательно скрываемой от себя самого завистью к своему блистательному сюзерену.

Она не сопротивлялась. Покорно стояла, опустив руки, и молча смотрела на него своими невероятно синими глазами. Лишь слегка вздрагивала, когда он, все больше распаляясь, усиливал хватку, оставляя глубокие отметины на безупречно гладкой коже.

Внезапно устыдившись, мужчина отпустил безвольно застывшее тело и покинул деревянную лохань. Обернув вокруг бедер кусок ткани, он сдернул покрывало с нетронутого ложа и набросил на подрагивающие девичьи плечи. Затем схватил Госпожу в охапку и бережно перенес на кровать, оставляя на холодном каменном полу мокрые отметины.

Он собирался сразу же одеться и покинуть комнату, давая ей время прийти в себя. Но, не успел он отнять руки и отстраниться, как был цепко схвачен за край самодельной набедренной повязки все теми же нежными, но удивительно сильными пальцами.

— Не уходи.

Это были первые слова, что он услышал из её уст. Серебряным надтреснутым звоном колокола выскользнули они в сумрак незаметно подкравшейся ночи.

Только сейчас Полководец заметил, что свеча, отсчитывающая время, прогорела почти до основания. Должно быть, он заснул и пропустил торжественный ужин. Но как? Он был готов поклясться, что ни на мгновение не сомкнул глаз. Но лужица воска у основания подсвечника и окончательно остывшая в ванне вода утверждали обратное.

На столе рядом со свечой стоял тяжелый поднос, с горкой нагруженный снедью. На полу тусклой серой лужицей растеклось небрежно сброшенное платье. Должно быть, беспокоясь за отсутствие гостя, Владычица решила его проведать. Но почему? Почему сама? Почему не послала служанку? Почему осталась? Почему решилась так поступить?

Слишком много вопросов, и ни одного он не смел ей задать. Теперь, когда яростный запал угас, он снова не мог выдавить из себя ни слова. Сдвинуться с места тоже не решался, опасаясь, что ненадежный узел, удерживающий тонкую ткань на бедрах, разойдется, и она увидит, что ни холод, ни злость не сумели остудить его желание.