Обнаженная натура - Алисия Дайтон

— Нет. Я была среди тех, кому повезло избежать этой участи. — Терри отпила шампанского и как только поставила бокал на стол, заботливый кавалер снова наполнил его до краев. Она сдержала насмешливую улыбку и продолжила рассказ: — Если бы не Клод, моя карьера закончилась бы так же быстро, как и началась. Твой отец подготовил мой альбом и послал его в известные агентства. Я получила кучу предложений, в том числе и из Европы, но подписала контракт с одним из агентств в Мельбурне.

— Очень немногие посоветовали бы сделать такой выбор, и уж во всяком случае не мой отец, — хмурясь, заметил Тони.

— Когда мне было пятнадцать лет, то основное влияние на меня оказывал мой отец! Клод сказал ему, что он испортит мне карьеру, но отец не хотел, чтобы его малышка-дочь уезжала из дома и, цитирую, «демонстрировала себя перед кучей мужиков по указанию какого-то сумасшедшего валлийца!»

Тони видел, как лицо Терри засветилось от неподдельного удовольствия при воспоминании о тех днях. Если теплота ее улыбки вызывает учащенное биение пульса у такого подготовленного к всевозможным женским ловушкам человека, как он, то что же говорить о неискушенных мужчинах?

— Мнение твоего отца до сих пор оказывает влияние на твою карьеру?

Своим вопросом Арчер выражал сомнение по поводу ее способности принимать решения, и это разозлило Терезу. Но она сама не раз задумывалась над этим. После смерти родителей девушка чувствовала себя растерянной и беспомощной. И когда по прошествии какого-то времени решила, что справилась с неразберихой в делах, неожиданно умер Клод, и Терри оказалась перед еще большим числом проблем.

Она понимала, что сидящий напротив человек, вполне возможно, в состоянии помочь ей, но не собиралась выставлять себя этакой неприспособленной к жизни овечкой.

— Может, тебя удивит это, Энтони, но я уже давно сама принимаю все решения, касающиеся моей жизни и карьеры. И пока все они были правильными.

— По крайней мере, до недавнего времени, — возразил он со знанием дела.

— Не… не понимаю, о чем ты говоришь, — смутилась Терри, но, почувствовав неуверенность в своем голосе, добавила более твердо: — Какие это так называемые «неправильные решения» ты имеешь в виду?

— Ну, например, из-за которого «Лафонтейн Косметик» решило не продлевать контракт с тобой.

Услышанное парализовало Терри, но ее мозг судорожно заработал — откуда Арчер мог узнать об этой истории. Да нет, не может быть! Джефри Кремер, главное лицо в «Лафонтейн» и законченный мерзавец, уверял, что пока не будет обнародовать решение компании. Будучи сыном владельца компании и потому чувствуя себя в безопасности, он «щедро» дал ей еще неделю на изменение решения — и моральных принципов!

Арчер не сводил с девушки глаз, и от волнения она с трудом проглотила подступивший к горлу комок. Судя по всему, Тони знает что-то, но что? А если он просто хочет выудить информацию? Не собираясь посвящать Арчера в свои проблемы, она решила попытаться выяснить это.

— Не знаю, с чего ты взял, но всем известно, что мой контракт закончился сразу после смерти Клода. И компания, зная, в каком состоянии я находилась после кончины твоего отца, просто отложила подписание нового контракта.

— Чепуха, — бросил Тони бесстрастно. — Мне стало известно, что если ты не согласишься на новые условия — их новые условия, — подчеркнул он, — ты уходишь из «Лафонтейн Косметик».

Черт! Откуда он узнал об этом? И интересно, знает ли Арчер, что это за условия?

— И что же это за «новые условия», о которых ты так хорошо осведомлен? — спросила Терри.

— Ну, милая… — Энтони откинулся на стуле и сцепил руки на затылке. — Точно не могу сказать…

Девушка издала было вздох облегчения, но Арчер продолжил:

— Я знаю, что тебя эти условия не устраивают, поэтому твой агент из кожи лезет вон, чтобы найти для тебя новую клиентуру.

— Откуда… как ты узнал об этом?

— Секрет фирмы.

— Ты к этой области не имеешь никакого отношения, по крайней мере, в этой стране, — поддела Терри.

— Ты права, но статус сына Клода Арчера позволяет мне… — Тони нахмурился. — Скажем так, я воспользовался дружбой с хорошо информированными источниками из твоей компании.

— Очень жаль, что этот статус не позволяет тебе быть приятной личностью!

Арчер от души рассмеялся, оценив юмор собеседницы, и Терри попыталась вспомнить, что она только что брякнула. Ей хотелось, чтобы реплика прозвучала как оскорбление.

— Ты обладаешь более острым умом, чем я предполагал, — похвалил Энтони.

Девушка наградила его холодным взглядом.

— Меня твое мнение почему-то не трогает.

Ухмыльнувшись, Тони снова взял бутылку шампанского, но Терри прикрыла бокал ладонью.

— Ты, кажется, говорила, что тебе нравится шампанское.

— Нравится. Но если ты хочешь влить в меня еще хоть каплю этой жидкости, тебе придется делать это внутривенно.

Энтони поставил бутылку в ведерко и снова откинулся на стуле. Безупречно выточенное природой лицо Терезы при беглом взгляде наводило на мысль, что его обладательница — невозмутимо спокойная натура. Но Арчер видел решительно сжатые губы и почти физически ощущал раздражение, горевшее в голубых глазах, обрамленных густыми ресницами. Правда, глаза сейчас были скорее штормового цвета, нежели голубого.

Интересно, какой цвет приобретают ясные очи мисс Лоунс, когда ее захлестывает волна страсти? О Боже! О чем он думает?!

— Хорошо. — Тони решил положить конец намекам. — Давай поговорим серьезно. Согласно моей информации, ты и «Лафонтейн Косметик» по какой-то причине не придете к соглашению по поводу подписания нового контракта. — Арчер взглянул на собеседницу, ожидая подтверждения своих слов, но та только сказала:

— Продолжай.

— Твой агент пытается найти новые контракты, но пока безуспешно… — Тони остановился и снова выжидательно посмотрел на девушку.

Если она и волновалась, то ничем не выдала своего состояния.

— По моей информации, семь лет твоей работы на «Лафонтейн Косметик» показали, насколько карьера человека зависит от компании. Твоих потенциальных работодателей беспокоит, что независимо от рекламируемого тобой товара, будь то пылесосы, шины или кроссовки, покупатель будет всегда ассоциировать милашку Лоунс с «Лафонтейн», а не с их товаром. Я правильно излагаю?

Арчер был неплохо информирован, но Терри прошла хорошую школу у Клода, чтобы попасться на удочку его сына.

— Я все еще жду, когда ты доберешься до сути, — невозмутимо ответила она.

— Короче, — продолжил Тони, — твоя карьера может превратиться в туманное воспоминание. — Он ухмыльнулся, и Терри почувствовала, как внутри закипает злость.